Les familles ont dépensé 26 226 dollars en moyenne pour payer l’université pendant l’année scolaire 2018-19, selon une enquête réalisée en 2019 par Sallie Mae et la société d’études de marché Ipsos. Plus de la moitié de ce montant (55 %) provenait de l’aide financière. Deux choses ressortent immédiatement de ces données : premièrement, l’université est chère et deuxièmement, pour la payer, il faut généralement une aide financière.
Points clés à retenir
- Commencez tôt à planifier comment et où obtenir une aide financière.
- L’aide financière peut être fondée sur les besoins, sur le mérite ou sur les deux.
- Le formulaire connu sous le nom de FAFSA est requis pour l’aide fédérale, ainsi que pour la plupart des aides d’État et des aides institutionnelles.
- Le profil CSS est exigé par de nombreux collèges privés.
- Si le montant de l’aide que vous recevez n’est pas suffisant, vous pouvez en demander davantage.
Qu’est-ce qu’une aide financière ?
L’aide financière est tout financement de l’université qui ne provient pas de l’épargne ou des revenus familiaux ou personnels. Elle peut prendre la forme de subventions, de bourses, d’emplois en alternance et de prêts fédéraux ou privés. L’aide financière peut être utilisée pour couvrir la plupart des dépenses liées à l’enseignement supérieur, y compris les frais d’inscription et de scolarité, le logement et la nourriture, les livres et les fournitures, et le transport.
L’aide peut provenir de différentes sources. Il peut s’agir d’agences fédérales et étatiques, d’universités, de lycées, d’organisations communautaires, de fondations, d’entreprises, etc. Le montant de l’aide financière que vous recevrez dépendra des règles fixées par les différentes sources ainsi que des directives fédérales, étatiques et universitaires.
Commencer tôt
Que vous soyez un étudiant potentiel ou le parent d’un étudiant, il n’est jamais trop tôt pour commencer à planifier. Le bureau de l’aide fédérale aux étudiants du ministère américain de l’éducation (DOE) publie une liste de contrôle pour la préparation à l’université, qui vous guidera de l’endroit où vous vous trouvez – école primaire, collège, lycée ou jeune adulte – jusqu’à l’endroit où vous souhaitez vous inscrire à l’université avec un plan pour payer vos études.
Renseignez-vous auprès de votre conseiller d’éducation sur les aides dont vous ou votre enfant pouvez bénéficier auprès des organismes locaux et publics, notamment les bourses et subventions qui peuvent être accordées pendant que vous êtes encore au lycée. Bien que vous deviez déclarer toute aide extérieure que vous recevez lorsque vous faites une demande par l’intermédiaire de votre collège – et cette aide réduira le montant de l’aide fédérale, de l’État et du collège que vous pouvez recevoir – elle réduira également le montant de l’aide dont vous avez besoin, de sorte que l’effet net est un lavage.
Prenez note de toutes les dates limites de dépôt des demandes d’aide financière et ne les laissez pas passer avant de déposer votre demande. Utilisez la liste de contrôle de l’EOD mentionnée ci-dessus pour établir une base et les informations contenues dans cet article pour guider votre recherche d’aide financière.
Aide fondée sur les besoins et aide fondée sur le mérite
Les deux principales catégories d’aide financière sont fondées sur les besoins et sur le mérite ou la non nécessité. En termes simples, l’aide fondée sur les besoins est accordée sur la base de l’évaluation par l’organisme qui l’octroie de votre capacité à payer pour l’université. L’aide au mérite est accordée pour des talents particuliers ou des capacités avérées, par exemple dans le domaine universitaire, l’athlétisme, la musique ou d’autres domaines.
Le fait que votre aide financière soit fondée sur les besoins ou le mérite (ou les deux) ne détermine pas si vous devez la rembourser. Cela dépend du type d’aide spécifique que vous recevez. La plupart des bourses et subventions, par exemple, ne doivent pas être remboursées. La plupart des prêts le doivent.
Deux formulaires de demande importants : FAFSA et le profil CSS
Il existe deux principales voies d’accès à l’aide financière lorsque vous entrez à l’université. La première est la Free Application for Federal Student Aid (FAFSA), parrainée par le ministère américain de l’éducation et nécessaire pour que vous puissiez être pris en considération pour l’aide fédérale ainsi que pour la plupart des aides accordées par les universités et les États.
Le second, connu sous le nom de « Profil CSS », est parrainé par le conseil d’administration du collège et utilisé par environ 400 collèges et universités, pour la plupart privés, pour allouer l’aide financière non gouvernementale de ces institutions.
Chaque formulaire a ses propres délais et procédures (voir détails ci-dessous.) Vous devez soumettre le FAFSA même si vous pensez ne pas pouvoir bénéficier d’une aide financière fédérale. En effet, (a) vous pouvez vous tromper et (b) même si vous avez raison, le FAFSA est également requis pour la plupart des aides financières aux écoles locales, d’État et individuelles, y compris les bourses d’excellence. La nécessité de soumettre le profil CSS dépend probablement de l’aide financière qui vous intéresse ou de l’école que vous comptez fréquenter.
Démanteler le FAFSA
N’oubliez pas de soumettre votre FAFSA le 1er octobre (ou peu après) pour l’année universitaire suivante. Cela signifie, par exemple, que vous le soumettez le 1er octobre 2020 pour l’année scolaire 2021-22. Bien que la date limite fédérale de soumission soit le 30 juin de l’année scolaire (dans ce cas, le 30 juin 2022), il sera probablement trop tard pour obtenir la plupart des aides financières. Il est également probable que la date limite pour les aides dispersées par la plupart des États et des collèges sera largement dépassée.
Vous devez également renouveler votre FAFSA pour chaque année scolaire où vous êtes scolarisé, sinon vous ne pourrez pas bénéficier d’une aide financière fédérale supplémentaire (y compris l’aide renouvelable que vous avez reçue l’année précédente). Afin de maximiser votre accès à l’aide, renouvelez votre FAFSA le 1er octobre de l’année précédant l’année scolaire pour laquelle vous renouvelez, comme vous l’avez fait pour votre première année d’université.
Le processus de renouvellement est généralement plus facile et plus rapide que l’original car de nombreuses informations personnelles et démographiques sont conservées. Vous devez encore les vérifier pour vous assurer qu’elles sont exactes, mais la présentation ou le renouvellement de la FAFSA ne coûte rien.
Décomposer le profil du CSS
Soumettez le profil CSS si le collège ou l’université que vous comptez fréquenter utilise le CSS dans le cadre de son processus d’aide financière. Faites-le le 1er octobre, en même temps que vous soumettez votre FAFSA et chaque année par la suite à la même date si nécessaire.
Consultez la liste des établissements et programmes participants du College Board pour obtenir des informations détaillées sur les écoles qui exigent le CSS et les classifications des élèves ou des parents qui doivent le déposer.
Le Amherst College à Amherst (Massachusetts), par exemple, exige le profil CSS pour les étudiants nationaux et internationaux, ainsi que pour les parents qui n’ont pas la garde de l’un ou l’autre. L’Université Loyola de Baltimore, Md., par contre, exige le profil CSS pour les étudiants nationaux et internationaux, mais n’exige pas d’informations des parents qui n’ont pas la garde des enfants.
La plupart des gens paient 25 $ pour soumettre leur profil CSS initial (16 $ pour chaque collège supplémentaire). Des dérogations sont possibles pour vous si :
- Vous êtes étudiant en première année de licence
- Vos parents vivent aux États-Unis et vous avez reçu une dispense de frais de SAT
- Le revenu de vos parents est de 45 000 $ ou moins pour une famille de quatre personnes
- Vous êtes orphelin ou pupille du tribunal et vous avez moins de 24 ans .
La date d’ouverture – le plus tôt que vous pouvez demander une aide financière – est plus importante que la date limite, qui est le plus tard que vous pouvez soumettre une demande.
Vérifiez les dates ouvertes, et non les dates limites
Attention aux procrastinateurs ! Bien que le FAFSA, le Profil CSS, les collèges et les universités aient tous des dates limites – la dernière date à laquelle vous pouvez demander une aide chaque année -, la date la plus importante à retenir est la date d’ouverture – la première date à laquelle vous pouvez soumettre une demande d’aide financière chaque année.
Comme indiqué ci-dessus, la date d’ouverture pour le FAFSA et le profil CSS est le 1er octobre de l’année civile précédant l’année universitaire pour laquelle vous demandez une aide. La date d’ouverture pour l’année académique 2021-22, par exemple, est le 1er octobre 2020.
Vous pouvez demander une aide fédérale par l’intermédiaire de la FAFSA pour l’année universitaire 2021-22 à tout moment entre le 1er octobre 2020 et le 30 juin 2022. Toutefois, n’oubliez pas que les dates d’ouverture et les dates limites pour les aides des États et des universités, y compris celles qui sont prévues par le FAFSA et le profil CSS, sont généralement bien antérieures au 30 juin, certains États et certaines écoles vous demandant de faire votre demande « dès que possible » après la date d’ouverture du FAFSA/CSS du 1er octobre. D’autres fixent leur date limite entre janvier et mars de l’année suivante et certains suivent même la date limite du 30 juin de la FAFSA. Les dates limites des États sont disponibles sur la page web des dates limites du FAFSA.
Types d’aides financières
Qu’elle soit fondée sur les besoins ou le mérite, fédérale ou privée, l’aide financière prend généralement l’une des formes suivantes :
Subventions
Une bourse est de l’argent « gratuit » qui n’a pas besoin d’être remboursé (sauf si vous ne respectez pas les conditions de la bourse, par exemple en quittant l’école). Les subventions peuvent provenir du gouvernement fédéral ou de l’État, d’écoles ou d’organisations privées ou à but non lucratif. La plupart des subventions sont accordées en fonction des besoins, mais il existe également des subventions au mérite.
Le Federal Pell Grant et le Federal Supplemental Educational Opportunity Grant (FSEOG) sont des exemples de subventions basées sur les besoins. Vous trouverez généralement des informations sur les subventions au mérite, telles que le Wyoming NASA Space Grant et le Broadcast Education Association (BEA) Grant, sur le site web de l’enseignement supérieur de votre État ou auprès du bureau du conseiller pédagogique de votre école.
Bourses d’études
Comme les subventions, les bourses sont des dons et n’ont pas besoin d’être remboursées, sauf si vous ne respectez pas les conditions de la bourse. Tout comme les subventions, les bourses peuvent provenir du gouvernement fédéral ou des États fédérés, d’universités ou d’organisations privées ou à but non lucratif.
Les bourses d’études ont tendance à être basées sur le mérite, bien qu’il existe également des bourses basées sur les besoins ou qui prennent en considération à la fois les mérites et les besoins. Certaines bourses sont destinées à des groupes spécifiques, tels que les femmes, les minorités et les étudiants issus de familles de militaires. Renseignez-vous sur les bourses qui peuvent vous être proposées par votre conseiller scolaire, le bureau d’aide financière des universités ou même la bibliothèque de votre quartier.
Étude en alternance
L’alternance travail-études fait généralement référence à l’alternance travail-études fédérale, un programme qui offre un travail à temps partiel sur le campus ou hors campus pendant que vous êtes inscrit à l’école. L’étude professionnelle fédérale n’est disponible que si vous avez des besoins financiers avérés. Le fait d’être qualifié ne vous garantit pas un emploi. Vous devrez faire une demande, passer un entretien et être embauché. Vous gagnerez au moins le salaire minimum fédéral (davantage pour les emplois plus qualifiés) en fonction du moment où vous postulez, de vos besoins financiers et du financement disponible de l’école.
Un autre type d’emploi, connu sous le nom d’études non professionnelles, est également disponible dans de nombreux collèges et universités. Ces emplois ne sont pas subventionnés par le gouvernement, les salaires varient et le financement provient du ministère qui embauche. Pour en savoir plus sur ces deux programmes, contactez le bureau d’aide financière de votre université.
Prêts étudiants fédéraux
Les prêts étudiants fédéraux sont des prêts gouvernementaux et comprennent des conditions assorties d’avantages (c’est-à-dire des taux d’intérêt fixes, des plans de remboursement basés sur le revenu) qui ne sont pas disponibles avec la plupart des prêts privés. Le programme fédéral de prêts directs propose quatre types de prêts fédéraux :
- Prêts directs subventionnés pour les étudiants de premier cycle admissibles ayant des besoins financiers avérés
- Prêts directs non subventionnés pour les étudiants de premier ou de deuxième cycle admissibles, mais non fondés sur les besoins
- Prêts directs PLUS pour les étudiants diplômés ou professionnels et les parents d’étudiants de premier cycle à charge, non pas en fonction des besoins mais sur la base d’une vérification de la solvabilité
- Prêts directs de consolidation qui vous permettent de regrouper tous vos prêts étudiants fédéraux éligibles en un seul prêt
Prêts privés aux étudiants
Les prêts privés aux étudiants sont accordés par les banques, les coopératives de crédit et d’autres organismes publics. Ces prêts sont assortis de conditions fixées par le prêteur et sont généralement (mais pas toujours) plus chers que les prêts étudiants fédéraux.
Contrairement à la plupart des prêts fédéraux, les taux des prêts privés sont basés sur votre cote de crédit et les prêteurs peuvent vous offrir un taux d’intérêt variable (au lieu d’un taux fixe). Il se peut que vous deviez commencer à rembourser votre prêt privé alors que vous êtes encore aux études. Les prêts fédéraux vous permettent d’attendre que vous quittiez l’école ou que vous obteniez votre diplôme.
Comment l’aide financière est-elle accordée ?
La plupart des démarches pour obtenir une aide financière se font au niveau du collège ou de l’université. Il est important de noter que, bien qu’il y ait de nombreuses similitudes dans la manière dont les collèges accordent des aides, chaque école a son propre processus unique en ce qui concerne les dates d’ouverture, les délais, les procédures et le processus d’attribution proprement dit.
Il est particulièrement important de comprendre les différences entre les bourses, les subventions et les prêts (voir ci-dessus) lorsque vous lisez votre lettre d’attribution financière. Certaines écoles, par exemple, promettent de couvrir 100 % de vos besoins d’aide financière, mais le font en incluant les prêts étudiants.
D’autres proposent une aide financière sans prêt et certains augmentent même leur aide financière chaque année pour couvrir les augmentations des frais de scolarité. Il est utile de savoir non seulement ce que vous obtiendrez, mais aussi comment il sera conditionné. Une grande partie du processus d’attribution de l’aide financière dépend de votre capacité et de celle de votre famille à payer les frais de scolarité, c’est-à-dire de la contribution familiale prévue (CFE).
Quand saurez-vous combien vous recevrez ?
Vous recevrez finalement une lettre d’attribution d’aide financière de tous les établissements auxquels vous avez postulé via votre profil FAFSA ou CSS. Le moment où la lettre arrivera dépend de l’établissement, mais en général, vous pouvez vous attendre à la recevoir à peu près en même temps que votre lettre d’acceptation de cet établissement.
Le montant de l’aide offerte peut aller de zéro à la totalité des frais de scolarité. Elle sera répartie en trois catégories : l’argent gratuit que vous n’avez pas à rembourser, l’argent gagné (par le biais de l’alternance travail-études ou d’études hors du cadre du travail) et l’argent emprunté (provenant de prêts étudiants fédéraux ou privés).
Et si ce n’est pas suffisant ?
Si vous estimez que votre aide financière fédérale est insuffisante, vous pouvez demander une révision de votre jugement professionnel par l’école qui l’a accordée. Cependant, vous devrez avoir une raison légitime pour convaincre l’école que votre aide est insuffisante.
Une façon de le faire serait de démontrer que la situation financière de votre famille s’est dégradée. Si c’est le cas, l’école vous demandera généralement de présenter une lettre résumant les nouvelles circonstances. Il peut s’agir d’un divorce, d’un décès dans la famille, d’une perte d’emploi ou de frais médicaux soudainement élevés.
Il se peut aussi qu’une autre école vous ait offert une bourse plus importante. Dans ce cas, vous pouvez contacter l’école qui offre la bourse la moins élevée et lui demander si elle accepte de vous offrir la bourse la plus élevée.
N’espérez pas trop dans l’une ou l’autre de ces situations. Selon une enquête menée par la National Association of Student Financial Aid Administrators et The College Board, seuls 5 % des écoles publiques et 10 % des collèges privés ont déclaré qu’ils ajusteraient leurs aides financières en raison d’une urgence financière. Et seulement 1 % des écoles publiques et 2 % des écoles privées ont déclaré qu’elles augmenteraient leur aide financière pour qu’elle corresponde à celle d’une autre école.
Un nouvel accord peut vous aider à obtenir le plus d’aide possible
Historiquement, de nombreux collèges et universités ont été critiqués parce qu’ils encourageaient les candidats à s’engager tôt en leur faisant comprendre qu’ils ne pouvaient pas changer de collège, même si l’accord n’était pas juridiquement contraignant. Pour les candidats, un engagement précoce pouvait signifier le refus d’une meilleure aide financière de la part d’une autre école.
Mais désormais, les étudiants auront un recours. Une mesure prise en septembre 2019 par la National Association for College Admission Counseling (NACAC) pour supprimer des dispositions de son code d’éthique et de pratique professionnelle (CEPP) permet aux conseillers d’orientation de recruter des étudiants même après qu’ils se soient engagés dans une autre école.
En outre, les membres de la NACAC sont désormais autorisés à encourager les étudiants inscrits à se rendre dans une école offrant un meilleur ensemble d’aides financières, à offrir des avantages (tels que des bourses spéciales et la sélection prioritaire de cours pour les premiers inscrits), et à recruter des étudiants au-delà de la date limite traditionnelle du 1er mai, ce qui donne à ces étudiants plus de temps pour choisir le meilleur ensemble d’aides financières.
L’action de la NACAC, sous la forme d’un décret de consentement, est venue en avance d’un procès intenté en décembre 2019 par le Département américain de la Justice (DOJ) accusant la NACAC d’avoir violé les lois antitrust.
La NACAC a déclaré qu’elle suivra les restrictions décrites dans le décret de consentement, bien qu’elle estime que les dispositions supprimées du CEPP ont apporté une aide et une protection substantielles aux étudiants.
Comprendre le fonctionnement de ce processus est le meilleur moyen d’établir un contrôle et un choix aussi large que possible sur le financement de l’université.