Qu’est-ce qu’un accord de non-divulgation ?
Pour conserver un avantage concurrentiel, les entreprises doivent garder secrets les projets en cours, les idées novatrices ou les nouveaux produits passionnants, de peur qu’ils ne tombent entre les mains d’un concurrent. De même, les jeunes entreprises ayant une idée nouvelle et rentable ne peuvent réussir que si ce sur quoi elles travaillent reste secret. Un accord de non-divulgation, ou NDA, est un document juridique qui permet de garder le secret sur des informations aussi sensibles. Ces accords peuvent être appelés alternativement accords de confidentialité (AC), déclarations de confidentialité ou clauses de confidentialité, au sein d’un document juridique plus large.
Comment fonctionnent les accords de non-divulgation
Une NDA est généralement utilisée chaque fois que des informations confidentielles sont divulguées à des investisseurs, créanciers, clients ou fournisseurs potentiels. Le fait que la confidentialité soit consignée par écrit et signée par toutes les parties peut donner confiance à ce genre de négociations et dissuader le vol de propriété intellectuelle. La nature exacte des informations confidentielles sera précisée dans l’accord de non-divulgation. Certains accords de non-divulgation obligent une personne à garder le secret pendant une période indéterminée, de sorte qu’à aucun moment le signataire ne peut divulguer les informations confidentielles contenues dans l’accord. En l’absence d’un tel accord signé, toute information divulguée en confiance peut être utilisée à des fins malveillantes ou être rendue publique accidentellement. Les sanctions en cas de violation d’un accord de confidentialité sont énumérées dans l’accord et peuvent inclure des dommages et intérêts sous la forme d’un manque à gagner ou d’éventuelles poursuites pénales.
Utilisations des accords de non-divulgation
Les propriétaires d’entreprises ont souvent besoin de discuter d’informations exclusives ou sensibles avec des personnes extérieures. Le partage d’informations est crucial lors de la recherche d’investissements, de la recherche de partenaires potentiels dans une entreprise commerciale, de l’obtention de nouveaux clients ou de l’embauche d’employés clés. Afin de protéger la ou les personnes avec lesquelles ces informations sont partagées, les accords de non-divulgation constituent depuis longtemps un cadre juridique permettant de maintenir la confiance et d’empêcher la fuite d’informations cruciales lorsqu’elles pourraient nuire à la rentabilité inhérente à ce contenu. Les informations pouvant nécessiter des accords de non-divulgation comprennent des recettes secrètes, des formules exclusives et des procédés de fabrication. Les informations protégées comprennent aussi généralement des listes de clients ou de contacts commerciaux, des chiffres comptables non publics, ou tout élément spécifique qui distingue une entreprise d’une autre.
Par exemple, une jeune entreprise cherchant à lever des fonds auprès de capital-risqueurs ou d’autres investisseurs peut craindre que sa bonne idée soit volée au lieu de recevoir un investissement. La signature d’un accord de non-divulgation empêche légalement ce type de vol d’idées. Sans cela, il peut être difficile de prouver qu’une idée a été volée.
Une entreprise qui engage des consultants externes peut également exiger de ces personnes, qui traiteront des données sensibles, qu’elles signent un accord de confidentialité afin de ne pas divulguer ces détails à aucun moment. Les employés à plein temps peuvent également être tenus de signer un accord de confidentialité lorsqu’ils travaillent sur de nouveaux projets qui n’ont pas encore été rendus publics, car les effets de la fuite d’informations pourraient nuire à la valeur du projet et de l’entreprise dans son ensemble.
Ce qui n’est pas inclus dans une NDA
Bien entendu, toutes les transactions d’une entreprise ne sont pas censées rester confidentielles. Les documents publics tels que les informations déposées auprès de la SEC ou l’adresse du siège de l’entreprise ne sont pas couverts par un accord de confidentialité.
Les tribunaux ont une marge de manœuvre pour interpréter la portée d’une NDA, en fonction de la langue de l’accord. Par exemple, si une partie à l’accord peut prouver qu’elle avait des connaissances couvertes par la NDA avant sa signature, ou si elle peut prouver qu’elle a acquis ces connaissances en dehors de l’accord, elle peut éviter un jugement négatif.
De plus, toutes les connaissances ne sont pas protégées dans une NDA. Si l’information est révélée en raison d’une citation à comparaître ordonnée par un tribunal, la partie lésée peut ne pas avoir de recours juridique.
Types de NDA
Le contenu particulier de chaque accord de non-divulgation est unique, car il se réfère à des informations spécifiques, des données exclusives ou d’autres détails sensibles déterminés par les personnes concernées et par ce qui est discuté. D’une manière générale, il existe deux principaux types d’accords de non-divulgation : unilatéral et mutuel.
Un accord unilatéral est un contrat qui stipule que l’une des parties à l’accord – généralement un employé – s’engage à ne pas révéler les informations confidentielles qu’il ou elle apprend sur le lieu de travail. La majorité des accords de non-divulgation entrent dans cette catégorie. Bien que de nombreux accords de ce type soient destinés à protéger les secrets commerciaux d’une entreprise, ils peuvent également être créés pour protéger les droits d’auteur des informations créées par les recherches d’un employé. Les chercheurs sous contrat et en entreprise du secteur privé et les professeurs des universités de recherche sont parfois tenus de signer des accords de non-divulgation qui leur donnent les droits sur toute recherche qu’ils mènent avec l’entreprise ou l’université qui les soutient.
D’autre part, un accord mutuel de non-divulgation est généralement exécuté entre des entreprises engagées dans une entreprise commune qui implique le partage d’informations exclusives. Si un fabricant de puces sait que la technologie top-secrète est utilisée dans un nouveau téléphone, il peut être tenu de garder le secret sur la conception. Dans le même accord, le fabricant de téléphones peut être tenu de garder également secret la nouvelle technologie contenue dans la puce.
Les NDA sont également une partie essentielle des négociations pour les fusions et les rachats d’entreprises.
Les accords de non-divulgation constituent un cadre juridique important utilisé pour protéger les informations sensibles et confidentielles contre leur divulgation par le destinataire de ces informations. Les entreprises et les start-ups utilisent ces documents pour s’assurer que leurs bonnes idées ne seront pas volées par les personnes avec lesquelles elles négocient. Toute personne qui enfreint un accord de non-divulgation s’expose à des poursuites judiciaires et à des sanctions proportionnelles à la valeur des profits perdus. Des poursuites pénales peuvent même être engagées. Les accords de confidentialité peuvent être unilatéraux, en vertu desquels seul le destinataire de l’information est tenu de garder le silence, ou mutuels, lorsque les deux parties conviennent de ne pas partager les informations sensibles de l’autre.