En 2020, Jeff Bezos était la personne la plus riche du monde, sa fortune personnelle éclipsant celle accumulée par le légendaire investisseur Warren Buffet et Microsoft Corp. (MSFT), co-fondateur de Microsoft, Bill Gates. Bezos est arrivé en tête de la liste des 400 personnes les plus riches d’Amérique établie par le magazine Forbes en 2018, avec une valeur nette de 160 milliards de dollars. Jeff Bezos a littéralement des douzaines d’idées qui couvrent un large éventail d’investissements, allant de l’immobilier à la récupération de moteurs de fusée au fond des océans.
Le fondateur et directeur général (PDG) du géant mondial du commerce électronique Amazon.com Inc. (AMZN) est responsable de la gestion d’une plateforme qui représentait 4 % de toutes les ventes au détail aux États-Unis en 2017 et un énorme 44 % des dépenses numériques. Alors que la numérisation remodèle le comportement humain et que la révolution du cloud computing fait de même pour les entreprises, le leader du commerce en ligne, avec sa plateforme de cloud computing de haut vol Amazon Web Services (AWS), ne devrait que s’accroître – une bonne nouvelle pour son PDG.
Lorsque Bezos a eu son idée pour le « magasin de tout », ses amis et sa famille bien intentionnés ont essayé de le dissuader de quitter son « emploi stable » dans la finance. Pourtant, Bezos, élevé par sa mère adolescente et plus tard par son beau-père immigré cubain, a toujours rêvé de créer quelque chose de différent, en disant un jour à son professeur d’école que « l’avenir de l’humanité n’est pas sur cette planète ». Bezos a même un site web, BezosExpeditions.com, qui donne un aperçu d’une vingtaine de ses principaux investissements et dons de charité. Le nom « expéditions » est approprié car les investissements de Bezos ne sont pas concentrés dans une ou deux industries ou même dans des secteurs du marché ; ils représentent plutôt une exploration lointaine de nombreux secteurs d’activité et d’idées différentes, y compris les médias, la réalité virtuelle, l’informatique en nuage et l’artisanat d’art.
Points clés à retenir
- Jeff Bezos est peut-être plus connu comme le fondateur et le PDG du géant de l’internet Amazon.com.
- Sa valeur nette dépasse aujourd’hui les 175 milliards de dollars, ce qui fait de lui non seulement la personne la plus riche du monde actuel, mais aussi la plus riche de la planète depuis au moins 1982.
Amazone : Au-delà des livres
Le visionnaire technologique a obtenu son diplôme de Princeton avec une spécialisation en informatique et en génie électrique. Après avoir obtenu son diplôme, il a refusé des offres d’emploi de sociétés telles qu’Intel et Bell Labs pour rejoindre une startup appelée Fitel. Il a ensuite lancé une société de service de nouvelles par fax avec Halsey Minor, le fondateur de CNET. Après l’échec de l’entreprise, Bezos est devenu le plus jeune vice-président senior d’un fonds spéculatif appelé D.E. Shaw, gravissant les échelons en quatre ans seulement.
Bezos aurait pu rester à Wall Street pour le reste de sa carrière s’il n’avait pas été fasciné par le fait qu’en 1994, l’internet connaissait une croissance annuelle de 2 300 %. Très vite, son idée pour Amazon est née, et le PDG a commencé à dresser une liste de 20 catégories de produits possibles à vendre en ligne.
Amazon.com, qui était alors une plateforme de vente de livres, est né d’un garage équipé d’un poêle à bois. Bezos, qui a mis ses propres 10 000 dollars dans la société composée de lui-même, de sa femme et de deux programmeurs, a ironiquement mené la plupart de ses réunions dans le quartier Barnes & Noble. Au cours du premier mois qui a suivi son lancement en juillet 1995, Amazon a vendu des livres dans tous les États des États-Unis et dans 45 pays du monde.
Battre les attentes
Au cours de la première année d’Amazon, les Bezos ont tenté de collecter des fonds en prédisant un chiffre d’affaires de 74 millions de dollars pour l’an 2000, sous-estimant largement la réalité : 1,64 milliard de dollars de ventes pour la seule année 1999. Il a réussi à réunir un million de dollars de fonds d’amorçage auprès d’investisseurs providentiels après avoir épuisé les investissements de sa famille, principalement de ses parents, qui ont puisé dans une partie importante de leurs économies. Selon le PDG, la première vingtaine d’investisseurs extérieurs à Amazon ont investi environ 50 000 dollars chacun pour une participation de moins de 1 %. Chaque investissement vaudrait désormais environ 6 milliards de dollars, soit un rendement 120 000 fois supérieur, étant donné que les investisseurs ont conservé la totalité de leur participation et qu’ils n’ont jamais été dilués par les investisseurs ultérieurs. En juin 1996, Amazon a levé 8 millions de dollars supplémentaires dans la série A auprès de la société de capital-risque Kleiner Perkins.
Amazon a été rendue publique en mai 1997 et s’est avérée être l’une des rares startups à avoir survécu à l’effondrement de la bulle Internet. Alors que la plateforme diversifiait son offre de produits et se consolidait en tant que leader et pionnier du marché, les ventes annuelles ont explosé, passant de 510 000 dollars en 1995 à plus de 3 milliards de dollars en 2001. En 2013, Bezos a révélé ses premiers projets pour l’entreprise révolutionnaire d’abonnement à Amazon Prime, avec Amazon Prime Air, qui utiliserait des drones pour livrer aux clients.
En 1998, Bezos est également devenu l’un des premiers investisseurs de Google. Bien qu’il n’ait pas révélé ce qu’il a conservé du titre après son introduction en bourse en 2004, son investissement de 250 000 dollars vaudrait aujourd’hui bien plus de 6 milliards de dollars. En août 2013, le magnat des affaires a acheté le Washington Post pour 250 millions de dollars. Depuis lors, son audience et son trafic ont explosé, dépassant le New York Times en termes de nombre d’internautes américains en octobre 2015.
Le cours de l’action de la société reflète cette croissance phénoménale. L’action a augmenté de près de 500 % de septembre 2015 à septembre 2020 et a progressé de 60 % rien qu’entre janvier et septembre 2020. En 2020, Bezos possédait environ 15,1 % de la société, vieille de deux décennies, ce qui en fait la plus grande source de sa richesse. Entre 2017 et 2019, Bezos a vendu plus d’un million d’actions et a également distribué des actions supplémentaires à son ex-femme dans le cadre d’une procédure de divorce. L’annonce de l’assemblée annuelle de 2020 a montré que Bezos possédait 75,0 millions d’actions.
280,5 milliards de dollars
Amazon s’est vanté de ses 280,4 milliards de dollars de ventes nettes pour l’année fiscale 2019.
Immobilier
Bezos possède également des participations importantes dans des investissements plus traditionnels tels que l’immobilier. Son Corn Ranch de 165 000 acres au Texas a été acquis comme base d’opérations pour sa société aérospatiale, Blue Origin, et sert de site d’essai pour la fusée suborbitale habitée à atterrissage vertical New Shepard.
Ses biens immobiliers personnels comprennent des propriétés sur les côtes est et ouest. Bezos possède deux maisons de plusieurs millions de dollars à Beverly Hills et un appartement de 10 000 pieds carrés dans la Century Tower à Manhattan qui lui a coûté un peu moins de 10 millions de dollars. La présence de Bezos à New York aurait fait grimper la valeur des propriétés de la Century Tower encore plus haut, l’espace se vendant entre 2 000 et 3 000 dollars le pied carré. Il possède également une propriété au bord du lac dans l’État de Washington, pour laquelle il a dépensé 28 millions de dollars afin d’augmenter la surface habitable à près de 30 000 pieds carrés.
En 2012, Amazon a acheté son propre siège social de South Lake Union à Seattle pour 1,5 milliard de dollars, faisant instantanément de la société l’un des plus grands propriétaires de biens commerciaux de la ville. Amazon a pris possession de près d’une douzaine d’immeubles, de près de 2 millions de pieds carrés de bureaux et d’environ 100 000 pieds carrés de surface commerciale. Toujours en 2012, l’entreprise a dépensé environ 200 millions de dollars pour acheter une zone de trois blocs dans le centre-ville de Seattle qui est en train d’être aménagée en tour de bureaux. En 2014, Amazon a dépensé 50 millions de dollars supplémentaires pour acquérir un bloc de plus. En août 2017, le Seattle Times a rapporté qu’Amazon disposait d’autant d’espace de bureaux que les 40 plus grands employeurs de Seattle réunis.
Dons de charité
Le Bezos a également investi des sommes très importantes dans la reddition de comptes par le biais de dons caritatifs. Outre la Fondation de la famille Bezos qui finance plusieurs projets d’éducation, Bezos a fait des contributions caritatives individuelles de plusieurs millions de dollars au Musée d’histoire et d’industrie de Seattle, ainsi qu’à son alma mater, l’Université de Princeton.
En janvier 2018, Bezos et sa femme, MacKenzie, ont annoncé un don de 33 millions de dollars à TheDream.US, une organisation qui travaille à améliorer l’accès à l’université des jeunes immigrants sans papiers qui ont été amenés aux États-Unis alors qu’ils étaient de jeunes enfants. Ce don permettra d’offrir des bourses d’études universitaires à 1 000 diplômés américains du secondaire ayant le statut DACA.
Médias, haute technologie, verre et voyages
Bezos a des affinités avec le secteur technologique, avec les médias et les services de communication qui facilitent la mise en relation des personnes, et aussi avec ce qu’il considère comme des investissements potentiellement rentables. Dans le secteur des médias et des communications, Bezos a investi dans Twitter, Inc. et a engagé près de 50 millions de dollars en capital-risque dans le populaire site d’informations commerciales Business Insider. Il a acquis le Washington Post en 2013 pour 250 millions de dollars. TeachStreet, Inc, ZocDoc, Inc, et Nextdoor sont toutes des plateformes de mise en relation de personnes dans lesquelles Bezos a investi.
Dans le secteur des voyages, le Bezos a investi 112 millions et 35 millions de dollars, respectivement, dans le financement de série B de la Airbnb et du service de transport Uber. Bezos est un fervent partisan du cloud, comme en témoigne la forte poussée d’Amazon dans la fourniture de services de cloud computing. Cependant, son intérêt pour les investissements ne s’arrête pas à sa propre entreprise. L’un de ses succès d’investissement les plus remarquables est celui de Workday, Inc, une société qui fournit des services de ressources humaines dans le nuage. Peu après l’investissement de capital-risque de Bezos dans la société, celle-ci est entrée en bourse lors d’une première offre publique de vente (IPO) qui a rapporté 684 millions de dollars. Dans le cadre d’un commerce de détail plus traditionnel, Bezos a également investi dans Glassybaby, une société qui fabrique des bougeoirs soufflés en verre pour les bougies votives.
La voie de sortie – Il y a des idées
Deux des investissements de Bezos qui suscitent beaucoup de discussions et qui sont considérés comme un peu hors sujet sont l’horloge de 10 000 ans et le projet de récupération du moteur F-1. Le projet d’horloge de 10 000 ans est un effort pour construire une horloge sur le flanc de la chaîne de montagnes de la Sierra Diablo au Texas, une horloge qui continue littéralement à faire tic-tac pendant 10 000 ans. Il est prévu que l’horloge soit équipée d’un générateur de carillon qui génère un son de carillon différent pour chaque jour. Trouver 10 000 x 365 sonneries différentes est un défi assez intimidant. M. Bezos a expliqué la nécessité de l’horloge en disant que les problèmes mondiaux actuels nécessitent une « réflexion à long terme ».
Le projet de récupération des moteurs F-1 était un effort pour récupérer les moteurs qui ont propulsé le vol d’Apollo 11 vers la lune depuis le fond de l’océan. Assez d’artefacts ont été récupérés pour reconstruire deux moteurs F-1. Les artefacts ont été donnés au Musée de l’aviation de Seattle en 2015.
Grâce à sa richesse en plein essor, Bezos est maintenant en mesure de réaliser son rêve d’enfant de devenir un entrepreneur de l’espace. Chaque année, il engage un milliard de dollars dans sa société d’exploration spatiale, Blue Origin, qui, en 2016, est devenue l’une des premières sociétés commerciales à lancer une fusée réutilisable. Le 18 juillet 2018, Blue Origin a envoyé le vaisseau spatial « New Shepard » en haute altitude pour tester ses systèmes de sécurité, qui ont fonctionné.