Imaginez que vous montiez dans votre voiture, que vous tapiez – ou, mieux encore, que vous parliez – un emplacement dans l’interface de votre véhicule, puis que vous le laissiez vous conduire à votre destination pendant que vous lisez un livre, surfez sur le web ou faites une sieste. Les véhicules à conduite autonome – l’étoffe de la science-fiction depuis que les premières routes ont été pavées – arrivent, et ils vont changer radicalement ce que c’est que de se rendre d’un point A à un point B. Voyons comment Google se plonge dans cette nouvelle technologie prometteuse avec sa division Waymo.
Points clés à retenir
- Le battage autour des voitures sans conducteur s’est rapidement développé au cours des dernières années, avec de nombreuses grandes entreprises technologiques qui se sont ralliées à ce concept.
- Google a lancé sa division Waymo pour développer et commercialiser des véhicules sans conducteur prêts à l’emploi dans le monde entier.
- La société, ainsi que plusieurs autres entreprises des secteurs de la technologie et de l’automobile, parient que les voitures sans conducteur vont bientôt changer radicalement notre façon de nous déplacer.
- Parmi les changements révolutionnaires, citons des routes plus sûres, moins de combustibles fossiles et des coûts de transport moins élevés.
Une technologie de base déjà utilisée
« Les éléments de base des voitures sans conducteur sont maintenant sur la route », a expliqué Russ Rader, senior v.p. of communications à l’Insurance Institute for Highway Safety. Il a mis en avant les systèmes de prévention des collisions frontales qui, depuis plusieurs années, sont capables d’avertir les conducteurs de l’imminence d’un obstacle et de freiner s’ils ne réagissent pas assez vite.
Ces systèmes ont rapidement été suivis par une technologie permettant aux voitures de se garer elles-mêmes en dimensionnant une place libre et en s’y dirigeant automatiquement, le conducteur ne contrôlant que les pédales d’accélérateur et de frein. Mercedes-Benz a poussé la conduite autonome encore plus loin en dévoilant l’année dernière un système de direction qui fonctionne sur l’autoroute, dans certaines circonstances.
Le premier grand saut vers des véhicules totalement autonomes est prévu en 2017 lorsque Google Inc. (GOOG) a déclaré qu’elle disposerait d’un système intégré prêt à être commercialisé. Tous les grands constructeurs automobiles suivront probablement d’ici le début des années 2020, bien que leurs systèmes pourraient finir par être davantage basés sur des capteurs et moins sur la mise en réseau et l’accès à des informations cartographiques. Google ne fabriquera probablement pas de voitures. Il est plus probable qu’il accordera des licences pour les logiciels et les systèmes.
Un changement radical
Comme pour l’adoption de toute nouvelle technologie révolutionnaire, il y aura des problèmes pour les entreprises qui ne s’adapteront pas assez vite. Les futurologues estiment que des centaines de milliards de dollars (voire des billions) seront perdus par les constructeurs automobiles, les fournisseurs, les concessionnaires, les assureurs, les sociétés de stationnement et de nombreuses autres entreprises liées à l’automobile. Et pensez aux pertes de revenus pour les gouvernements via les droits de licence, les taxes et les péages, ainsi que pour les avocats spécialisés dans les dommages corporels et les assureurs santé.
Qui a besoin d’une voiture en acier de plus forte épaisseur et de huit airbags (sans parler d’un atelier de carrosserie) si les accidents sont si rares ? Qui a besoin d’une place de parking à proximité de son travail si votre voiture peut vous y conduire, se garer à des kilomètres de là, pour ensuite venir vous chercher plus tard ? Qui a besoin d’acheter un vol de Boston à Cleveland alors que vous pouvez partir le soir, dormir une bonne partie du trajet et arriver le matin ?
En effet, l’objectif de Google est de faire passer l’utilisation des voitures de 5 à 10 % à 75 % ou plus en facilitant le partage. Cela signifie moins de voitures sur la route. En fait, moins de voitures, c’est tout. Qui a besoin de posséder une voiture quand il suffit de commander une voiture partagée et qu’elle arrive quelques minutes plus tard, prête à vous emmener où vous voulez ?
« Cela [a le potentiel de] réduire considérablement le nombre de voitures dans les rues, dont 80 % sont conduites par des personnes seules, ainsi que le coût du transport d’un ménage, qui représente 18 % de ses revenus – environ 9 000 dollars par an – pour un bien qu’il n’utilise que 5 % du temps », a déclaré Robin Chase, fondateur et PDG de Buzzcar, un service de partage de voitures entre pairs, et co-fondateur et ancien PDG de Zipcar.
En 2030, les voitures qui se conduisent seules devraient créer pour 87 milliards de dollars d’opportunités pour les constructeurs automobiles et les développeurs de technologies, selon un rapport de Lux Research, basé à Boston. Les développeurs de logiciels sont en bonne position pour gagner gros.
Une révolution manufacturière
Si vous êtes un constructeur automobile, tel que Ford Motor Co. (F), General Motors Co. (GM), Chrysler Group LLC, Toyota Motor Corp. ou Honda Motor Co., Ltd. (HMC), qui représentent près de 70 % du marché américain, vous pourriez voir une première poussée des 600 milliards de dollars de ventes annuelles de voitures neuves et d’occasion dans le monde. Mais dès que la technologie s’implantera, les ventes pourraient chuter de manière significative à mesure que le partage se popularisera.
Les voitures auront toujours besoin d’acier, de verre, d’un intérieur, d’un groupe motopropulseur et d’une forme d’interface humaine (même si cette interface n’est guère plus qu’une connexion sans fil à votre smartphone). Mais beaucoup d’autres choses pourraient changer. Par exemple, prenez des sièges orientés vers l’avant ; ils pourraient devenir une option, et non une obligation. Les constructeurs automobiles qui voient le changement arriver, comme la façon dont les gros profits sont garantis en aval par les réparateurs automobiles, les assureurs et autres, se concentrent sur les services autant que sur ce qu’ils fabriquent et comment ils le font.
Transformation des infrastructures
Avec moins de voitures dans les environs, les parkings et les espaces qui couvrent environ un tiers de la superficie de nombreuses villes américaines peuvent être réaménagés. Cela pourrait entraîner une pression temporaire à la baisse sur la valeur des biens immobiliers à mesure que l’offre augmente. Cela pourrait également signifier des zones urbaines plus vertes, ainsi que des banlieues revitalisées, car les trajets plus longs deviennent plus agréables. Et si moins de voitures circulent sur les routes, les agences gouvernementales fédérales, étatiques et locales pourraient être en mesure de réaffecter une bonne partie des quelque 180 milliards de dollars dépensés chaque année pour les autoroutes et les routes.
Évolution de la demande de pétrole
Si vous êtes dans le domaine de la recherche, de l’extraction, du raffinage et de la commercialisation des hydrocarbures, comme Exxon Mobil Corp. (EOX), Chevron Corp. (CVX) ou BP plc (BP), vous pourriez voir votre activité fluctuer en fonction des changements d’utilisation.
« Ces véhicules devraient pratiquer des pratiques d’éco-conduite très efficaces, ce qui est généralement environ 20 % mieux que le conducteur moyen », a déclaré M. Chase. « D’autre part, si ces voitures appartiennent à des particuliers, je constate une augmentation énorme du nombre de trajets et des kilomètres parcourus par les véhicules. Les gens enverront leur voiture faire des courses qu’ils ne feraient jamais s’ils devaient être dans la voiture et perdre leur propre temps. Si les voitures autonomes sont des véhicules partagés et que les gens paient pour chaque voyage, je pense que cela réduira la demande, et donc (les véhicules-kilomètres parcourus) ».
Dividende de sécurité
Les véhicules autonomes devraient également être plus sûrs. « Ces voitures ne se saouleront pas, ne se défonceront pas, ne rouleront pas trop vite et ne prendront pas de risques inutiles, ce que les gens font tout le temps », a déclaré M. Chase.
« Plus de 90% des accidents aujourd’hui sont causés par une erreur du conducteur », a déclaré le professeur Robert W. Peterson du Centre pour le droit et la réglementation des assurances de la faculté de droit de l’université de Santa Clara. « Il y a tout lieu de croire que l’auto-conduite réduira la fréquence et la gravité des accidents, de sorte que les coûts d’assurance devraient baisser, peut-être de façon spectaculaire ».
« Les voitures peuvent toujours être inondées, endommagées ou volées », note Michael Barry, le vice-président des relations avec les médias de l’Insurance Information Institute. « Mais cette technologie aura un impact considérable sur la souscription. De nombreux critères de souscription traditionnels seront modifiés ».
M. Barry a déclaré qu’il est trop tôt pour quantifier exactement l’impact des véhicules autonomes sur les taux, mais il a ajouté que les parties lésées lors d’un accident impliquant un véhicule autonome peuvent choisir de poursuivre le constructeur du véhicule ou la société de logiciels qui a conçu la capacité autonome.
Au départ, des assureurs tels que State Farm Insurance, Allstate Corp. (ALL), Liberty Mutual Group, Berkshire Hathaway Inc. (BRK-A) GEICO, Citigroup Inc. (C) Travelers Group pourraient tirer un énorme bénéfice de la réduction des responsabilités en cas d’accident, mais finissent par perdre une grande partie des 200 milliards de dollars de primes automobiles personnelles qu’ils souscrivent chaque année, car moins de voitures prennent la route. Certains ont même spéculé sur la possibilité de supprimer l’assurance obligatoire pour les voitures. Et tant que nous parlons de services financiers, qu’en est-il de la multitude de banques et de créanciers qui prêtent de l’argent aux acheteurs dans environ 85 % des achats de voitures si le volume des ventes diminue ?
Selon un rapport de l’Université du Texas, si seulement 10 % des voitures sur les routes américaines étaient autonomes, près de 30 milliards de dollars d’économies pourraient être réalisées grâce à la réduction des pertes de temps et de carburant, ainsi que des blessures et des décès. À 90 %, le bénéfice s’élève à près de 120 milliards de dollars par an.
Plus près de chez vous
Les voitures particulières pourraient avoir un impact considérable sur les industries du taxi et de la limousine et pourraient en créer de nouvelles. M. Chase a fait remarquer qu’elles pourraient être utilisées pour partager des trajets spécifiques comme une sorte de transport public à petite échelle payant – en emmenant une bande disparate de Manhattaniens à la plage dans les Hamptons, par exemple.
Une étude a montré qu’une flotte de 9 000 taxis sans chauffeur pourrait desservir tout Manhattan à environ 50 cents par kilomètre (contre environ 5 dollars par kilomètre actuellement). Au moment où l’étude a été publiée, il y avait des licences pour plus de 13 000 taxis dans la Grosse Pomme.
Les voitures qui se conduisent seules peuvent également défier les lignes de chemin de fer. « Une voiture qui se conduit seule offre une grande partie de la commodité du service ferroviaire, avec en plus le fait que le service est de portail à portail plutôt que de gare à gare », a déclaré M. Peterson. « D’un autre côté, un parc de voitures à conduite automatique disponible à la gare peut rendre le service ferroviaire plus agréable. « Cette technologie a déjà été adoptée dans des systèmes fermés, tels que les campus, les aérogares et les mines », a-t-il noté. « Le groupe Rio Tinto (RIO), une grande compagnie minière, utilise d’énormes camions autotractés dans ses opérations minières. Les pays européens expérimentent la mise en place de pelotons de camions. Cela permet, entre autres, d’économiser environ 18% de carburant ».
Risques et obstacles
Il existe des obstacles réglementaires et législatifs à la généralisation de l’utilisation de voitures à conduite autonome, ainsi que des préoccupations importantes concernant la protection de la vie privée (qui aura accès à toutes les informations relatives à la conduite que ces véhicules stockent ?) ). Il y a aussi la question de la sécurité, car les pirates informatiques pourraient théoriquement prendre le contrôle de ces véhicules, et ne sont pas connus pour leur retenue ou leur civisme.
Quelle que soit la manière dont cela se passe, ces véhicules arrivent – et vite. Leur adoption complète prendra des décennies, mais leur commodité, leur coût, leur sécurité et d’autres facteurs les rendront omniprésents et indispensables. Comme pour toute révolution technologique, les entreprises qui planifient à l’avance, s’adaptent le plus rapidement et imaginent les plus grandes survivront et prospéreront. Et les entreprises qui ont investi dans des technologies et des pratiques anciennes devront évoluer ou risquer de mourir.