Sir Richard Branson est le flamboyant entrepreneur à l’origine de la marque Virgin, qui a débuté avec Virgin Records en 1972. Le magnat est le fondateur et le président du groupe Virgin, qui emploie près de 70 000 personnes dans 35 pays par le biais de ses 60 sociétés et plus.
Les entreprises de Branson comprennent ou ont compris des compagnies aériennes, des communications sans fil, des stations de radio, des hôtels, des clubs de santé, des entreprises de services financiers, la boîte de nuit Heaven, des technologies renouvelables, une équipe de Formule 1 et même une entreprise de tourisme spatial. En octobre 2020, la valeur nette de Branson, 69 ans, était estimée à 4,8 milliards de dollars, selon Forbes.
Voici un bref aperçu de la façon dont le funambule Branson a développé sa méga-marque Virgin et est devenu l’une des personnes les plus riches et les plus prospères du monde.
Points clés à retenir
- Sir Richard Branson est un entrepreneur de 69 ans dont la valeur nette est estimée à 4,8 milliards de dollars.
- Branson a fondé son premier magazine à 16 ans et possède ou a possédé des compagnies aériennes, des maisons de disques, des stations de radio, des hôtels et de nombreuses autres entreprises.
- Parmi les plus importantes, citons la compagnie aérienne Virgin Atlantic et Virgin Records, le label qui a accueilli les Rolling Stones, les Sex Pistols et d’autres.
- En 2001, sa société s’est associée à Sprint pour lancer Virgin Mobile ; les services de communication sans fil de Virgin sont désormais disponibles dans le monde entier.
Les années 1960
Richard Branson a commencé à l’âge de 16 ans avec son magazine, appelé Student, qui a interviewé des célébrités et vendu près de 8 000 dollars de publicité pour le premier numéro. L’adolescent a quitté l’école pour faire la promotion de son magazine. En 1969, il a lancé une entreprise de vente de disques par correspondance qui utilisait le bureau du magazine comme base d’exploitation. Branson et son équipe de 20 employés ont appelé la nouvelle entreprise Virgin.
Les années 70
En 1970, Branson a lancé Virgin Mail Order Records. Après des débuts difficiles, il possède 14 magasins de disques en 1972. Il a utilisé les bénéfices de sa chaîne de magasins de disques pour fonder le label de musique Virgin Records en 1972, et il a gagné son premier million de dollars en 1973 lorsque l’artiste Mike Oldfield a vendu plus de 5 millions d’exemplaires de son disque, « Tubular Bells ».
Le succès de Branson chez Virgin Records est dû en partie à sa volonté de signer les Sex Pistols et d’autres artistes controversés. Parmi les autres artistes Virgin populaires, on peut citer les Rolling Stones et Ozzy Osbourne. À la fin de la décennie, Virgin Music est devenue l’une des six premières maisons de disques au monde, avec des filiales en Allemagne, en France et au Japon.
En 1979, Branson a acheté l’île Necker dans les îles Vierges britanniques pour 180 000 dollars.
Les années 80
Virgin Books et Virgin Video sont nés en 1981. En deux ans, l’empire commercial de Branson comprenait plus de 50 sociétés différentes avec un chiffre d’affaires combiné de plus de 17 millions de dollars.
En 1984, Branson s’est associé à l’avocat Randolph Fields pour créer l’une de ses plus célèbres entreprises, Virgin Atlantic. La compagnie aérienne a pris son envol (pardonnez le jeu de mots) grâce à son excellent service à la clientèle et à ses innovations en matière de confort en vol, comme les glaces gratuites, les écrans vidéo au dos des sièges et les massages en vol.
Les années 90
En 1992, Branson a vendu à contrecœur Virgin Records pour un milliard de dollars afin de maintenir Virgin Atlantic à flot. Ce furent des années tumultueuses pour Virgin Atlantic. Des attaques terroristes ont empêché les gens de prendre l’avion, et la grande rivale British Airways s’est engagée dans ce que Branson a appelé « une campagne hostile destinée à causer des dommages permanents à Virgin ».
Branson a poursuivi avec succès British Airways pour diffamation. En 1993, un juge a décidé que British Airways devait payer à Branson et Virgin 945 000 dollars de dommages et intérêts, plus des frais de justice estimés à environ 3 millions de dollars, et leur présenter des excuses. En 1997, Branson a créé Virgin Trains.
Il est devenu Sir Richard Branson en 2000, et le magazine Time l’a classé parmi les 100 personnes les plus influentes au monde en 2007.
Les années 2000
En 2001, le groupe Virgin a lancé Virgin Mobile, une entreprise commune avec Sprint, et les services de communication sans fil de la marque Virgin sont maintenant disponibles dans de nombreux pays.
En septembre 2004, Branson a de nouveau tourné son regard vers le ciel et s’est associé à Burt Rutan, un ingénieur aéronautique américain, pour lancer Virgin Galactic, avec des engins spatiaux autorisés qui emmèneraient les touristes dans l’espace. Branson avait la vision d’un tourisme spatial bon marché. Une série d’événements malheureux, dont un crash en 2014, a détourné la date des premiers vols spatiaux commerciaux vers un moment indéterminé dans le futur. En 2019, Branson avait inscrit 600 clients.
Branson compte en fait quatre entreprises axées sur l’espace. En plus de Virgin Galactic, Virgin exploite également Virgin Orbit pour le fret, VOX pour les missions gouvernementales, et la Spaceship Company qui, comme son nom l’indique, construit des vaisseaux spatiaux.
Branson a lancé des projets d’activisme social, dont Virgin Unite pour lutter contre le VIH et le sida, le Branson Center of Entrepreneurship pour enseigner les compétences entrepreneuriales dans les pays en développement, Virgin Fuels pour fabriquer des carburants verts plus propres et le Virgin Green Fund pour aider l’environnement.
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Le classement actuel de Sir Richard Branson sur la liste 2019 de RichTopia des 100 entrepreneurs britanniques les plus influents.
Branson attribue son succès à la chance, à la rapidité et au travail acharné, y compris les nuits et les week-ends. Ses livres et ses biographies citent ses idées audacieuses, son originalité, sa volonté d’aller à l’encontre des normes et sa persévérance. Branson n’a jamais laissé l’inexpérience le décourager d’être un entrepreneur dynamique et audacieux. En fait, il a baptisé son entreprise « Virgin » parce que lui et ses employés étaient tous nouveaux dans l’entreprise.
Les services extraordinaires qu’il a rendus à ses employés et à ses clients l’ont classé comme le patron de rêve des célébrités du Royaume-Uni dans un sondage d’opinion réalisé par Cancer Research U.K. Sa philanthropie lui a valu d’être reconnu comme le chef d’entreprise le plus admiré au cours des cinq dernières décennies par le Sunday Times en 2014.