À l’âge de huit ans, Robert Herjavec et sa famille ont fui le régime communiste yougoslave pour s’installer au Canada. Ils ont quitté leur pays natal avec une seule valise et 20 dollars dans leurs poches. Afin de profiter au maximum de l’occasion qui lui était donnée de se créer une vie meilleure, Herjavec a développé une forte passion pour le travail et cela a totalement porté ses fruits. Aujourd’hui, il est l’un des hommes d’affaires les plus connus d’Amérique du Nord. Son entreprise, le Groupe Herjavec, est une société de sécurité informatique basée à Toronto qui réaliserait un chiffre d’affaires annuel de 150 millions de dollars.
Avec une fortune estimée à 200 millions de dollars, M. Herjavec s’est engagé à investir personnellement plus de 16 millions de dollars dans 54 transactions qui ont été proposées dans la populaire émission de téléréalité Shark Tank d’ABC. Il a également joué dans la version canadienne de Shark Tank, Dragon’s Den, pendant les six premières saisons de l’émission. Vous trouverez ci-dessous un aperçu de la façon dont Robert Herjavec est devenu un multimillionnaire autodidacte.
Petite enfance et scolarisation
Né en 1962, Herjavec a grandi dans la ferme de son oncle à Varazdin, dans ce qui est aujourd’hui la Croatie. Bien qu’il soit né dans la pauvreté, Herjavec ne parle pas en mal de son enfance, disant que « ça n’a jamais semblé mauvais… on ne sait jamais dans quelle situation on grandit jusqu’à ce qu’on la compare à autre chose ».
Lors d’un documentaire de la CBC sur sa vie, Herjavec a déclaré : « J’ai eu la chance de grandir comme ça. Nous étions pauvres financièrement, mais nous n’avons jamais été dépourvus d’esprit, d’amour, de soutien ou d’encouragement. Dans ce petit village, j’étais l’homme le plus important pour mon oncle. Quelle belle façon de grandir !
Le père de Herjavec a souvent été arrêté pour s’être élevé contre le système communiste en Yougoslavie. Afin d’éviter de nouvelles incarcérations, le père de Herjavec a décidé de déplacer la famille dans un autre pays en 1970. Herjavec avait huit ans à l’époque. La famille a émigré à Halifax, au Canada, en passant par un port italien. Finalement, ils se sont installés dans une petite banlieue de Toronto.
Pendant les dix-huit premiers mois qui ont suivi leur départ de Yougoslavie, Herjavec et sa famille sont restés dans la cave d’un ami. Son père a réussi à obtenir un emploi dans une usine de Mississauga, dans l’Ontario. Il y gagnait environ 76 dollars par semaine.
Lorsque Herjavec est arrivé au Canada, il ne comprenait pas l’anglais. Cependant, en 1984, il a obtenu un diplôme en littérature anglaise et en sciences politiques à l’université de Toronto. Dans une vidéo promotionnelle pour l’université de Toronto, Herjavec explique qu’il a fait le bon choix lorsqu’il a décidé d’étudier la littérature anglaise : « La capacité à communiquer est fondamentale dans ce que je fais. »
Dans la même vidéo, Herjavec révèle qu’il n’a pas eu une vie sociale très active à l’université. Selon lui, il « voulait juste y entrer, obtenir mon diplôme et trouver un emploi« .
Début de sa carrière
Herjavec a commencé une carrière dans le cinéma après avoir obtenu son diplôme universitaire à l’âge de vingt-deux ans. Pendant cette période, il a joué un rôle sous la direction du créateur de Billy Jack, Tom Laughlin. Il a également travaillé comme producteur sur le terrain pour les Jeux Olympiques d’hiver de 1984 à Sarajevo (en Yougoslavie).
Herjavec a ensuite quitté l’industrie cinématographique pour travailler dans une entreprise technologique. Comme il l’a expliqué un jour : « Un jour, mon meilleur ami de l’époque s’est plaint de ne pas avoir obtenu ce poste dans une entreprise de technologie qui allait lui payer 30 000 dollars par an. En 1985, c’était beaucoup d’argent, alors j’ai décidé de passer un entretien pour ce poste« .
Herjavec a postulé pour un poste dans une entreprise technologique qui vendait des logiciels informatiques. Bien qu’il ne soit pas qualifié pour ce poste, Herjavec a réussi à l’obtenir car il avait proposé de travailler gratuitement pendant les six premiers mois de son emploi. Pendant cette période, Herjavec a appris tout ce qu’il pouvait sur l’industrie technologique. Pour payer ses dépenses, il a servi des tables le soir jusqu’à ce qu’il reçoive un salaire permanent.
Au fil du temps, Herjavec a été promu à différents postes dans la société. Il en est finalement devenu le président avant d’être licencié en 1990.
Robert le Moghol
Après la cessation de son emploi chez Logiquest, Herjavec a créé une entreprise avec Warren Avis, le fondateur d’Avis Rent a Car. Il est devenu entrepreneur parce qu’il « avait besoin de payer son hypothèque« .
Dans une interview de 2012 avec Inc. Magazine, Herjavec a expliqué : « J’ai été viré ! J’étais un de ces gars qui ne voulaient jamais créer leur propre entreprise. Je ne me suis jamais considéré comme un leader. Je me voyais comme un grand numéro 2. Je voulais juste faire un bon travail et gagner un peu plus d’argent chaque année ».
Herjavec a ensuite vendu sa participation dans cette entreprise pour 60 000 dollars, puis a créé une entreprise de technologie, BRAK Systems, dans son propre sous-sol. La société est rapidement devenue la plus grande entreprise de sécurité Internet au Canada. Elle a été rachetée par AT&T, Inc. (T) en 2000 pour 30,2 millions de dollars. Après cette acquisition, Herjavec a assumé le rôle de vice-président des ventes dans une autre entreprise informatique appelée Ramp Network. La société a été vendue sous peu à Nokia pour 225 millions de dollars.
Afin de passer plus de temps avec sa femme et ses enfants, Herjavec a fait une pause dans sa carrière pendant quelques années. En 2003, il a lancé une nouvelle entreprise appelée le groupe Herjavec. Cette entreprise fournit des services de sécurité de l’information à d’autres entreprises et a vu son chiffre d’affaires annuel atteindre 150 millions de dollars en onze ans.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait une stratégie de sortie du groupe Herjavec, Herjavec a répondu : « Non, je ne vends pas celui-ci. Pas avant très, très longtemps. Je suis vraiment inspiré pour construire une société d’un milliard de dollars. »
Robert l’investisseur
En 2006, Robert Herjavec est devenu un nom connu au Canada après avoir joué dans la série télévisée de téléréalité à succès, Dragon’s Den. Dans cette émission, les entreprises présentaient une opportunité d’investissement à un panel d’investisseurs dans l’espoir de conclure un accord avec au moins un investisseur. Herjavec a été la vedette de l’émission pendant six saisons.
Plus tard, Herjavec est devenu un investisseur dans la version américaine de l’émission, Shark Tank. Au cours des sept saisons qu’il a passées dans « Shark Tank », Herjavec s’est engagé à investir plus de 16 millions de dollars dans un certain nombre de petites entreprises.
Robert Herjavec a fait fortune dans l’industrie technologique. Après avoir été licencié de son emploi dans les années 1990, M. Herjavec a créé quelques entreprises de son propre chef, par désespoir.
Il a finalement vendu ses participations dans ces entreprises pour un total de 30,2 millions de dollars. Depuis, Herjavec est devenu une personnalité de la télévision et a investi plusieurs millions de dollars dans des petites entreprises aux États-Unis et au Canada. Aujourd’hui, le nom de Robert Herjavec est synonyme de succès entrepreneurial dans toute l’Amérique du Nord.