Selon l’économie d’équilibre général, un marché libre est un moyen efficace de distribuer des biens et des services, tandis qu’un monopole est inefficace. Une distribution inefficace des biens et des services est, par définition, une défaillance du marché.
Dans un marché libre, les prix des biens et des services sont déterminés par une concurrence ouverte. Les producteurs augmentent ou diminuent leur production en fonction de la demande des consommateurs.
Points clés à retenir
- Certains économistes modernes soutiennent qu’un monopole est par définition un moyen inefficace de distribuer des biens et des services.
- Cette théorie suggère qu’il entrave l’équilibre entre le producteur et le consommateur, entraînant des pénuries et des prix élevés.
- D’autres économistes affirment que seuls les monopoles gouvernementaux provoquent des défaillances du marché.
Dans un monopole, un seul fournisseur contrôle l’ensemble de la fourniture d’un produit. Cela crée une courbe de demande rigide. Autrement dit, la demande du produit reste relativement stable, quel que soit le niveau de son prix. L’offre peut être restreinte pour maintenir les prix élevés. Cela conduit à une sous-approvisionnement, ou à une pénurie.
Ainsi, selon l’économie d’équilibre général, un monopole peut provoquer une perte d’efficacité, ou un manque d’équilibre entre l’offre et la demande.
Une concurrence parfaite
En économie théorique, la sous-approvisionnement, ou rareté, n’est pas à la hauteur du concept de concurrence parfaite, que l’on pourrait décrire comme un rapport de force entre l’acheteur et le vendeur. La pression concurrentielle maintient les prix « normaux », la demande du consommateur pour le produit ou le service établissant cette norme. La courbe de la demande est élastique, elle augmente ou diminue en fonction du prix.
L’économie d’équilibre général est une théorie néoclassique du XXe siècle qui décrit une notion spécifique, certes irréaliste, de marchés parfaitement concurrentiels. C’est dans cette tradition que la théorie classique du monopole a été fondée – et est encore normalement discutée aujourd’hui.
Le modèle de concurrence parfaite est critiqué comme étant irréaliste et irréalisable.
Selon cette théorie, il y a défaillance du marché lorsque le pouvoir est concentré entre trop peu de mains. Un monopole est un fournisseur unique d’un produit ou d’un service. Un monopsone est un acheteur unique d’un produit ou d’un service. Un oligopole cartelisé est constitué de quelques grands fournisseurs qui acceptent de ne pas se faire directement concurrence. Un monopole naturel est une structure de coûts inhabituelle qui conduit à un contrôle efficace par une seule entité.
Dans le monde réel, toutes ces variations sont largement couvertes par le concept de monopole. La crainte est qu’un monopole profite de sa position pour forcer les consommateurs à payer des prix supérieurs à l’équilibre.
Points de vue opposés
De nombreux économistes contestent la validité théorique de l’économie d’équilibre général en raison des hypothèses très irréalistes des modèles de concurrence parfaite. Certaines de ces critiques s’étendent également à son adaptation moderne, l’équilibre général dynamique et stochastique.
Milton Friedman, Joseph Schumpeter, Mark Hendrickson et d’autres économistes ont suggéré que les seuls monopoles qui causent l’échec du marché sont protégés par le gouvernement.
Le monopole légal
Un monopole politique ou légal, en revanche, peut pratiquer des prix de monopole parce que l’État a érigé des barrières à la concurrence. Cette forme de monopole a été la base du système économique mercantiliste aux XVIe et XVIIe siècles.
Des exemples modernes de tels monopoles existent dans une certaine mesure dans les secteurs des services publics et de l’éducation.