Courbe de la demande

Qu’est-ce que la courbe de la demande ?

La courbe de demande est une représentation graphique de la relation entre le prix d’un bien ou d’un service et la quantité demandée pour une période donnée. Dans une représentation typique, le prix apparaîtra sur l’axe vertical gauche, la quantité demandée sur l’axe horizontal.

Comprendre la courbe de la demande

La courbe de la demande se déplace vers le bas, de gauche à droite, ce qui exprime la loi de la demande – à mesure que le prix d’un produit donné augmente, la quantité demandée diminue, toutes choses égales par ailleurs.

Notez que cette formulation implique que le prix est la variable indépendante, et la quantité la variable dépendante. Dans la plupart des disciplines, la variable indépendante apparaît sur l’axe horizontal ou l’axe des abscisses, mais l’économie fait exception à cette règle.

Par exemple, si le prix du maïs augmente, les consommateurs seront incités à acheter moins de maïs et à le remplacer par d’autres aliments, de sorte que la quantité totale de maïs demandée par les consommateurs diminuera.

L’élasticité de la demande

La mesure dans laquelle la hausse des prix se traduit par une baisse de la demande est appelée élasticité de la demande ou élasticité de la demande par rapport au prix. Si une augmentation de 50 % du prix du maïs entraîne une baisse de 50 % de la quantité de maïs demandée, l’élasticité de la demande de maïs est de 1. Si une augmentation de 50 % du prix du maïs ne diminue que de 10 % la quantité demandée, l’élasticité de la demande est de 0,2. La courbe de la demande est moins profonde (plus proche de l’horizontale) pour les produits dont la demande est plus élastique, et plus raide (plus proche de la verticale) pour les produits dont la demande est moins élastique.

Si un facteur autre que le prix ou la quantité change, une nouvelle courbe de demande doit être tracée. Par exemple, disons que la population d’une région explose, ce qui augmente le nombre de bouches à nourrir. Dans ce scénario, la demande de maïs augmentera même si le prix reste le même, ce qui signifie que la courbe elle-même se déplace vers la droite (D2) dans le graphique ci-dessous. En d’autres termes, la demande augmentera.

D’autres facteurs peuvent également modifier la courbe de la demande, tels qu’un changement dans les préférences des consommateurs. Si les changements culturels font que le marché délaisse le maïs au profit du quinoa, la courbe de la demande se déplacera vers la gauche (D3). Si les revenus des consommateurs diminuent, ce qui réduit leur capacité à acheter du maïs, la demande se déplacera vers la gauche (D3). Si le prix d’un produit de substitution – du point de vue du consommateur – augmente, les consommateurs achèteront du maïs à la place, et la demande se déplacera vers la droite (D2). Si le prix d’un complément, tel que le charbon de bois pour griller le maïs, augmente, la demande se déplacera vers la gauche (D3). Si le prix futur du maïs est plus élevé que le prix actuel, la demande se déplacera temporairement vers la droite (D2), car les consommateurs sont incités à acheter maintenant avant que le prix n’augmente.

La terminologie entourant la demande peut être déroutante. La « quantité » ou « quantité demandée » fait référence à la quantité du bien ou du service, comme les épis de maïs, les boisseaux de tomates, les chambres d’hôtel disponibles ou les heures de travail. Dans l’usage quotidien, on pourrait l’appeler « demande », mais en théorie économique, la « demande » se réfère à la courbe illustrée ci-dessus, qui indique la relation entre la quantité demandée et le prix par unité.

Exceptions à la courbe de la demande

Il y a quelques exceptions aux règles qui s’appliquent à la relation qui existe entre les prix des biens et la demande. L’une de ces exceptions est un produit Giffen. Il s’agit d’un produit considéré comme un aliment de base, comme le pain ou le riz, pour lequel il n’existe aucun substitut viable. En bref, la demande d’un produit Giffen augmente lorsque le prix augmente, et elle diminue lorsque le prix baisse. La demande pour ces biens est en hausse, ce qui va à l’encontre des lois de la demande. Par conséquent, la réponse typique (hausse des prix déclenchant un effet de substitution) n’existera pas pour les biens Giffen, et la hausse des prix continuera à pousser la demande.