Qu’est-ce que la concurrence parfaite ?
La concurrence pure ou parfaite est une structure de marché théorique dans laquelle les critères suivants sont remplis :
- Toutes les entreprises vendent un produit identique (le produit est une « marchandise » ou « homogène »).
- Toutes les entreprises sont preneuses de prix (elles ne peuvent pas influencer le prix du marché de leur produit).
- La part de marché n’a aucune influence sur les prix.
- Les acheteurs disposent d’informations complètes ou « parfaites » – passées, présentes et futures – sur le produit vendu et les prix pratiqués par chaque entreprise.
- Les ressources pour ce travail sont parfaitement mobiles.
- Les entreprises peuvent entrer ou sortir du marché sans frais.
On peut opposer à cela la concurrence imparfaite, plus réaliste, qui existe chaque fois qu’un marché, hypothétique ou réel, viole les principes abstraits de la concurrence pure ou parfaite néoclassique.
Comme tous les marchés réels existent en dehors du plan du modèle de concurrence parfaite, chacun peut être classé comme imparfait. La théorie contemporaine de la concurrence imparfaite par rapport à la concurrence parfaite découle de la tradition de Cambridge de la pensée économique post-classique.
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Comment fonctionne la concurrence parfaite
La concurrence parfaite est une référence, ou « type idéal », à laquelle on peut comparer les structures de marché réelles. La concurrence parfaite est théoriquement l’opposé d’un monopole, dans lequel une seule entreprise fournit un bien ou un service et cette entreprise peut demander le prix qu’elle veut puisque les consommateurs n’ont pas d’autres choix et qu’il est difficile pour les concurrents potentiels d’entrer sur le marché.
Dans un contexte de concurrence parfaite, il y a beaucoup d’acheteurs et de vendeurs, et les prix reflètent l’offre et la demande. Les entreprises réalisent juste assez de bénéfices pour rester en activité, et pas plus. Si elles devaient réaliser des bénéfices excédentaires, d’autres entreprises entreraient sur le marché et feraient baisser leurs bénéfices.
Un marché vaste et homogène
Il existe un grand nombre d’acheteurs et de vendeurs sur un marché parfaitement concurrentiel. Les vendeurs sont de petites entreprises, au lieu de grandes sociétés capables de contrôler les prix par des ajustements de l’offre. Ils vendent des produits présentant des différences minimes en termes de capacités, de caractéristiques et de prix. Cela garantit que les acheteurs ne peuvent pas distinguer les produits en fonction de leurs caractéristiques physiques, telles que la taille ou la couleur, ou de leurs valeurs immatérielles, telles que la marque.
Une large population d’acheteurs et de vendeurs garantit que l’offre et la demande restent constantes sur ce marché. Ainsi, les acheteurs peuvent facilement substituer les produits fabriqués par une entreprise à ceux d’une autre.
Une disponibilité parfaite de l’information
Les informations sur l’écosystème et la concurrence dans une industrie constituent un avantage significatif. Par exemple, la connaissance de l’approvisionnement en composants et des prix des fournisseurs peut faire ou défaire le marché pour certaines entreprises. Dans certaines industries à forte intensité de connaissances et de recherche, telles que les produits pharmaceutiques et la technologie, les informations sur les brevets et les initiatives de recherche des concurrents peuvent aider les entreprises à développer des stratégies concurrentielles et à construire un fossé autour de leurs produits.
Or, dans un marché parfaitement concurrentiel, de telles douves n’existent pas. L’information est accessible gratuitement et de manière égale à tous les acteurs du marché. Ainsi, chaque entreprise peut produire ses biens ou services exactement au même rythme et avec les mêmes techniques de production qu’une autre sur le marché.
Absence de contrôles
Les gouvernements jouent un rôle essentiel dans la formation du marché des produits en imposant une réglementation et un contrôle des prix. Ils peuvent contrôler l’entrée et la sortie des entreprises sur un marché en établissant des règles pour fonctionner sur le marché. Par exemple, l’industrie pharmaceutique doit faire face à un ensemble de règles concernant la recherche, la production et la vente de médicaments.
En retour, ces règles exigent de gros investissements en capital sous la forme d’employés, tels que des avocats et du personnel chargé de l’assurance qualité, et d’infrastructures, telles que des machines pour fabriquer des médicaments. Les coûts cumulés s’additionnent et rendent extrêmement coûteux pour les entreprises le lancement d’un médicament sur le marché.
En comparaison, l’industrie technologique fonctionne avec relativement moins de surveillance que son homologue pharmaceutique. Ainsi, les entrepreneurs de cette industrie peuvent créer des entreprises avec un capital inférieur à zéro, ce qui permet aux particuliers de créer facilement une entreprise dans ce secteur.
De tels contrôles n’existent pas dans un marché parfaitement concurrentiel. L’entrée et la sortie des entreprises sur un tel marché ne sont pas réglementées, ce qui leur permet de dépenser sans restriction en main-d’œuvre et en capital et d’ajuster leur production en fonction des demandes du marché.
Des transports bon marché et efficaces
Un transport bon marché et efficace est une autre caractéristique de la concurrence parfaite. Sur ce type de marché, les entreprises n’encourent pas de coûts importants pour le transport des marchandises. Cela permet de réduire le prix du produit et de diminuer les délais de transport des marchandises.
Points clés à retenir
- La concurrence parfaite est un type idéal de structure de marché où tous les producteurs et consommateurs disposent d’informations complètes et symétriques, sans frais de transaction, où un grand nombre de producteurs et de consommateurs sont en concurrence les uns avec les autres.
- La concurrence parfaite est théoriquement l’opposé d’un marché monopolistique.
- Comme tous les marchés réels existent en dehors du plan du modèle de concurrence parfaite, chacun peut être classé comme imparfait.
Exemples de concurrence parfaite
Comme mentionné précédemment, la concurrence parfaite est une construction théorique et n’existe pas dans la réalité. En tant que telle, il est difficile de trouver des exemples réels de concurrence parfaite, mais il existe des variantes présentes dans la société quotidienne.
Prenons la situation d’un marché de producteurs, un lieu caractérisé par un grand nombre de petits vendeurs et acheteurs. Généralement, il y a peu de différence entre les produits et leurs prix d’un marché de producteurs à l’autre. Dans ce cas, la provenance des produits n’a pas d’importance (sauf s’ils sont classés comme biologiques) et il y a très peu de différence dans l’emballage ou le marquage des produits. Ainsi, même si l’une des exploitations agricoles produisant des biens destinés au marché fait faillite, cela ne fera pas de différence par rapport aux prix moyens.
La situation peut également être relativement similaire dans le cas de deux supermarchés concurrents, qui approvisionnent leurs rayons à partir du même ensemble d’entreprises. Là encore, il y a peu de choses qui permettent de distinguer les produits entre les deux supermarchés et leurs prix restent presque les mêmes. Un autre exemple de concurrence parfaite est le marché des produits sans marque, qui propose des versions moins chères de produits connus.
Les contrefaçons de produits ont généralement un prix similaire et il n’y a pas grand-chose qui les différencie les unes des autres. Si l’une des entreprises qui fabriquent un tel produit fait faillite, elle est remplacée par une autre.
Le développement de nouveaux marchés dans l’industrie technologique ressemble aussi, dans une certaine mesure, à une concurrence parfaite. Par exemple, on a assisté à une prolifération de sites offrant des services similaires aux premiers temps des réseaux de médias sociaux. Sixdegrees.com, Blackplanet.com et Asianave.com en sont quelques exemples. Aucun d’entre eux n’avait une part de marché dominante et les sites étaient pour la plupart gratuits. Ils constituaient des vendeurs sur le marché tandis que les consommateurs de ces sites, qui étaient principalement des jeunes, étaient les acheteurs.
Les coûts de démarrage des entreprises dans cet espace étaient minimes, ce qui signifie que les entreprises et les jeunes pousses peuvent entrer et sortir librement de ces marchés. Les technologies, telles que PHP et Java, étaient en grande partie à code source ouvert et accessibles à tous. Les coûts d’investissement, sous forme de biens immobiliers et d’infrastructures, n’étaient pas nécessaires. (Mark Zuckerberg, de Facebook, a créé l’entreprise depuis sa résidence universitaire).
Quels sont les inconvénients des modèles de concurrence parfaite ?
La concurrence parfaite établit un cadre idéalisé pour la création d’un marché. Mais ce marché est imparfait et présente quelques inconvénients. Le premier est l’absence d’innovation. La perspective d’une plus grande part de marché et de se démarquer de la concurrence incite les entreprises à innover et à fabriquer de meilleurs produits. Mais aucune entreprise ne possède une part de marché dominante dans une concurrence parfaite.
Les marges de profit sont également fixées par la demande et l’offre. Les entreprises ne peuvent donc pas se distinguer en faisant payer une prime pour leurs produits et services.
Par exemple, il serait impossible pour une entreprise comme Apple Inc. (AAPL) d’exister dans un marché parfaitement concurrentiel parce que ses téléphones sont plus chers que ceux de ses concurrents. Le deuxième inconvénient de la concurrence parfaite est l’absence d’économies d’échelle. La limitation des marges bénéficiaires à zéro signifie que les entreprises auront moins de liquidités à investir dans l’expansion de leurs capacités de production.
Une expansion des capacités de production pourrait potentiellement faire baisser les coûts pour les consommateurs et augmenter les marges bénéficiaires de l’entreprise. Mais la présence de plusieurs petites entreprises cannibalisant le marché pour un même produit empêche une telle situation et garantit que la taille moyenne des entreprises engagées sur le marché reste faible.
Les entreprises réalisent-elles des bénéfices dans un marché parfaitement concurrentiel ?
La réponse courte à cette question est non. Des bénéfices peuvent être possibles pendant de brèves périodes sur des marchés parfaitement concurrentiels. Mais la dynamique du marché annule les effets des bénéfices positifs ou négatifs et les rapproche de l’équilibre. Comme il n’y a pas d’asymétrie de l’information sur le marché, les autres entreprises vont rapidement augmenter leur production ou réduire leurs coûts de fabrication pour atteindre la parité avec l’entreprise qui a réalisé des bénéfices.
Le revenu moyen et le revenu marginal des entreprises sur un marché parfaitement concurrentiel sont égaux au prix du produit pour l’acheteur. Par conséquent, l’équilibre du marché parfaitement concurrentiel, qui avait été perturbé auparavant, sera rétabli. À long terme, un ajustement de l’offre et de la demande garantit que tous les profits ou pertes sur ces marchés tendent vers zéro.
La concurrence parfaite existe-t-elle dans le monde réel ?
La concurrence réelle diffère de cet idéal principalement en raison de la différenciation dans la production, la commercialisation et la vente. Par exemple, en agriculture, le propriétaire d’un petit magasin de produits biologiques peut parler longuement des céréales données aux vaches qui ont fabriqué le fumier qui a fertilisé les graines de soja non OGM – c’est ça la différenciation. Par le biais du marketing, les entreprises cherchent à établir une « valeur de marque » autour de leur différenciation et font de la publicité pour gagner un pouvoir de prix et une part de marché.
Ainsi, les deux premiers critères – produits homogènes et preneurs de prix – sont loin d’être réalistes. Pourtant, pour les deux autres critères – information et mobilité – la transformation des technologies et des échanges mondiaux améliore la flexibilité de l’information et des ressources. Bien que la réalité soit loin de ce modèle théorique, ce dernier reste utile en raison de sa capacité à expliquer de nombreux comportements de la vie réelle.
Les obstacles à l’entrée interdisent la concurrence parfaite
De nombreuses industries présentent également des obstacles importants à l’entrée, tels que des coûts de démarrage élevés (comme dans l’industrie automobile) ou des réglementations gouvernementales strictes (comme dans l’industrie des services publics), qui limitent la capacité des entreprises à entrer et à sortir de ces industries. Et bien que la sensibilisation des consommateurs ait augmenté avec l’ère de l’information, il y a encore peu d’industries où l’acheteur reste au courant de tous les produits et prix disponibles.
Comme vous pouvez le constater, des obstacles importants empêchent une concurrence parfaite d’apparaître dans l’économie actuelle. Le secteur agricole est probablement celui qui se rapproche le plus de la concurrence parfaite, car il est caractérisé par de nombreux petits producteurs qui n’ont pratiquement aucune possibilité de modifier le prix de vente de leurs produits. Les acheteurs commerciaux de produits agricoles sont généralement très bien informés et, bien que la production agricole comporte certaines barrières à l’entrée, il n’est pas particulièrement difficile d’entrer sur le marché en tant que producteur.