Définition de la guerre commerciale

Qu’est-ce qu’une guerre commerciale ?

Une guerre commerciale se produit lorsqu’un pays exerce des représailles contre un autre en augmentant les droits de douane ou en imposant d’autres restrictions aux importations de l’autre pays.

Les guerres commerciales peuvent commencer si un pays perçoit qu’une nation concurrente a des pratiques commerciales déloyales. Les syndicats nationaux ou les lobbyistes industriels peuvent faire pression sur les politiciens pour qu’ils rendent les produits importés moins attrayants pour les consommateurs, poussant ainsi la politique internationale vers une guerre commerciale. En outre, les guerres commerciales sont souvent le résultat d’une mauvaise compréhension des avantages généralisés du libre-échange.

Points clés à retenir

Une guerre commerciale se produit lorsqu’un pays exerce des représailles contre un autre en augmentant les droits de douane ou en imposant d’autres restrictions aux importations de l’autre pays.
Les guerres commerciales sont un effet secondaire des politiques protectionnistes et sont controversées.
Selon les partisans de la guerre commerciale, celle-ci protège les intérêts nationaux et procure des avantages aux entreprises nationales.
Les détracteurs des guerres commerciales affirment qu’elles finissent par nuire aux entreprises locales, aux consommateurs et à l’économie.

Comprendre une guerre commerciale

Les guerres commerciales sont généralement considérées comme un effet secondaire du protectionnisme. Le protectionnisme fait référence aux actions et aux politiques gouvernementales qui restreignent le commerce international. Un pays entreprend généralement des actions protectionnistes dans le but de protéger les entreprises et les emplois nationaux de la concurrence étrangère. Le protectionnisme est également une méthode utilisée pour équilibrer les déficits commerciaux. Un déficit commercial se produit lorsque les importations d’un pays dépassent les montants de ses exportations. Un tarif est une taxe ou un droit imposé sur les marchandises importées dans un pays. Dans une économie mondiale, une guerre commerciale peut devenir très dommageable pour les consommateurs et les entreprises des deux nations, et la contagion peut s’étendre et affecter de nombreux aspects des deux économies.

Une guerre commerciale qui commence dans un secteur peut s’étendre à d’autres secteurs. De même, une guerre commerciale qui commence entre deux pays peut affecter d’autres pays qui n’étaient pas impliqués au départ dans la guerre commerciale. Comme indiqué ci-dessus, cette lutte contre les importations peut résulter d’un penchant protectionniste.

Une guerre commerciale se distingue des autres mesures prises pour contrôler les importations et les exportations, telles que les sanctions. En revanche, la guerre commerciale a des effets néfastes sur les relations commerciales entre deux pays car ses objectifs sont spécifiquement liés au commerce. Les sanctions, par exemple, peuvent également avoir des objectifs philanthropiques.

Outre les droits de douane, des politiques protectionnistes peuvent être mises en œuvre en plafonnant les quotas d’importation, en fixant des normes claires pour les produits ou en accordant des subventions publiques pour les processus visant à décourager l’externalisation.

Histoire des guerres commerciales

Les guerres commerciales ne sont pas une invention de la société moderne. De telles batailles ont lieu depuis que les nations font du commerce les unes avec les autres. Par exemple, au XVIIe siècle, les puissances coloniales se sont battues entre elles pour obtenir le droit de commercer exclusivement avec les colonies d’outre-mer.

L’Empire britannique a une longue histoire de telles batailles commerciales. On peut en voir un exemple dans les guerres de l’opium du XIXe siècle avec la Chine. Les Britanniques envoyaient en Chine de l’opium produit en Inde depuis des années, lorsque l’empereur chinois a décrété qu’il était illégal. Les tentatives de règlement du conflit ont échoué, et l’empereur a fini par envoyer des troupes pour confisquer la drogue. Cependant, la puissance de la marine britannique l’emporta et la Chine concéda une entrée supplémentaire de commerce extérieur dans le pays.

En 1930, les États-Unis ont promulgué la loi Smoot-Hawley Tariff Act, augmentant les tarifs pour protéger les agriculteurs américains des produits agricoles européens. Cette loi a porté à près de 40 % les droits d’importation déjà élevés. En réaction, plusieurs nations ont riposté contre les États-Unis en imposant leurs propres droits de douane plus élevés, et le commerce mondial a décliné dans le monde entier. Alors que l’Amérique entrait dans la Grande Dépression, grandement aidée par les politiques commerciales désastreuses, le président Roosevelt a commencé à faire passer plusieurs lois pour réduire les barrières commerciales, dont la loi sur les accords commerciaux réciproques.

À partir de janvier 2018, le président Trump a commencé à imposer une série de droits de douane sur tout, de l’acier et de l’aluminium aux panneaux solaires et aux machines à laver. Ces droits touchaient les marchandises en provenance de l’Union européenne (UE) et du Canada, ainsi que de la Chine et du Mexique. Le Canada a riposté en imposant une série de droits temporaires sur l’acier et d’autres produits américains. L’UE a également imposé des droits de douane sur les importations agricoles américaines et d’autres produits, notamment les motocyclettes Harley Davidson.

En mai 2019, les droits de douane sur les importations chinoises ont eu un impact sur près de 200 milliards de dollars d’importations. Comme pour toutes les guerres commerciales, la Chine a riposté et imposé des droits de douane sévères sur les importations américaines. Une étude du Fonds monétaire international (FMI) montre que les importateurs américains ont principalement supporté le coût des droits de douane imposés aux produits chinois. Il est prévu que ces coûts seront finalement répercutés sur le consommateur américain sous la forme de prix plus élevés des produits. Il semblerait que ce soit exactement le contraire de ce que la guerre commerciale était censée accomplir.

Avantages et inconvénients d’une guerre commerciale

Les avantages et les inconvénients des guerres commerciales en particulier, et du protectionnisme en général, font l’objet d’un débat acharné et permanent. Les partisans du protectionnisme soutiennent que des politiques bien conçues offrent des avantages concurrentiels. En bloquant ou en décourageant les importations, les politiques protectionnistes favorisent l’activité des producteurs nationaux, ce qui, en fin de compte, crée plus d’emplois aux États-Unis. Ces politiques servent également à surmonter un déficit commercial. En outre, les partisans du protectionnisme estiment que des droits de douane douloureux et des guerres commerciales peuvent également être le seul moyen efficace de traiter avec une nation qui continue à se comporter de manière injuste ou contraire à l’éthique dans ses politiques commerciales.

Pour

Protège les entreprises nationales contre la concurrence déloyale
Augmente la demande de produits nationaux
Favoriser la croissance de l’emploi local
Améliorer les déficits commerciaux
Punir une nation avec des politiques commerciales contraires à l’éthique

Contre

Augmente les coûts et induit l’inflation
Cause des pénuries sur le marché, réduit le choix
Décourage le commerce
Ralentissement de la croissance économique
Nuit aux relations diplomatiques, aux échanges culturels

Les critiques font valoir que le protectionnisme nuit souvent aux personnes qu’il est censé protéger à long terme en étouffant les marchés et en ralentissant la croissance économique et les échanges culturels. Les consommateurs peuvent commencer à avoir moins de choix sur le marché. Ils peuvent même être confrontés à des pénuries s’il n’y a pas de substitut national prêt à remplacer les biens importés que les tarifs douaniers ont touchés ou éliminés. Le fait de devoir payer davantage pour les matières premières nuit aux marges bénéficiaires des fabricants. En conséquence, les guerres commerciales peuvent entraîner des hausses de prix – les produits manufacturés, en particulier, devenant plus chers – et déclencher une inflation dans l’ensemble de l’économie locale.

Exemple d’une guerre commerciale

Alors qu’il était candidat à la présidence en 2016, le président Donald Trump a exprimé son mépris pour de nombreux accords commerciaux actuels, promettant de ramener aux États-Unis les emplois manufacturiers d’autres nations où ils ont été externalisés, comme la Chine et l’Inde. Après son élection, il s’est lancé dans une campagne protectionniste. Le président Trump a également menacé de retirer les États-Unis de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), une entité internationale impartiale qui réglemente et arbitre le commerce entre les 164 pays qui en font partie.

Début 2018, le président Trump a intensifié ses efforts, notamment contre la Chine, en menaçant d’une forte amende pour vol de propriété intellectuelle (PI) et de droits de douane importants sur des produits chinois d’une valeur de 500 milliards de dollars, comme l’acier et les produits à base de soja. Les Chinois ont riposté en imposant une taxe de 25 % sur plus de 100 produits américains.

Tout au long de l’année, les deux nations ont continué à se menacer l’une l’autre, publiant des listes de propositions de droits de douane sur divers biens. En septembre, les États-Unis ont mis en place des droits de douane de 10 %. Bien que la Chine ait réagi en imposant ses propres droits de douane, les droits américains ont eu un impact sur l’économie chinoise, en nuisant aux fabricants et en provoquant un ralentissement. En décembre, chaque pays a accepté de cesser d’imposer de nouvelles taxes. Le cessez-le-feu de la guerre tarifaire s’est poursuivi jusqu’en 2019. Au printemps, la Chine et les États-Unis semblaient sur le point de conclure un accord commercial.

Cependant, au début du mois de mai, littéralement moins d’une semaine avant le début des négociations finales, les responsables chinois ont adopté une nouvelle ligne dure dans les négociations, refusant de modifier leurs lois sur les subventions aux entreprises et insistant sur la levée des droits de douane actuels. Furieux de ce retour en arrière apparent, le président a doublé la mise, annonçant le 5 mai qu’il allait augmenter les droits de douane de 10 à 25 % sur les 200 milliards de dollars d’importations chinoises, à compter du 10 mai. Il s’est peut-être senti encouragé par le fait que le déficit commercial américain avec la Chine était tombé à son niveau le plus bas en 2014.

La Chine a interrompu toutes les importations de produits agricoles par les entreprises d’État en guise de représailles. La banque centrale du pays asiatique a également affaibli le yuan au-dessus du taux de référence de sept dollars pour la première fois en plus d’une décennie, ce qui a fait craindre une guerre des monnaies. Réalisant peut-être que cette situation était mutuellement destructrice, les États-Unis et la Chine ont convenu d’un accord commercial qui a été signé le 15 janvier 2020, mais la pandémie COVID-19 qui a suivi a menacé une nouvelle escalade des tensions commerciales entre les deux nations.