Définition de la loi de la demande

Qu’est-ce que la loi de la demande ?

La loi de la demande est l’un des concepts les plus fondamentaux de l’économie. Elle fonctionne avec la loi de l’offre pour expliquer comment les économies de marché allouent les ressources et déterminent les prix des biens et des services que nous observons dans les transactions quotidiennes. La loi de la demande stipule que la quantité achetée varie de façon inversement proportionnelle au prix. En d’autres termes, plus le prix est élevé, plus la quantité demandée est faible. Cela se produit en raison de la diminution de l’utilité marginale. En d’autres termes, les consommateurs utilisent les premières unités d’un bien économique qu’ils achètent pour répondre en premier lieu à leurs besoins les plus urgents, et utilisent chaque unité supplémentaire du bien pour répondre à des fins de valeur successivement inférieure.

Points clés à retenir

• La loi de la demande est un principe fondamental de l’économie qui stipule qu’à un prix plus élevé, les consommateurs demanderont une quantité moindre d’un bien.
• La demande est dérivée de la loi de l’utilité marginale décroissante, du fait que les consommateurs utilisent les biens économiques pour satisfaire leurs besoins les plus urgents en premier lieu.
• Une courbe de demande du marché exprime la somme de la quantité demandée à chaque prix pour tous les consommateurs du marché.
• Les changements de prix peuvent se traduire par un mouvement le long d’une courbe de demande, mais n’augmentent ou ne diminuent pas en soi la demande.
• La forme et l’ampleur de la demande évoluent en fonction des changements dans les préférences des consommateurs, les revenus ou les biens économiques connexes, et NON en fonction des changements de prix.

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Comprendre la loi de la demande

L’économie consiste à étudier comment les gens utilisent des moyens limités pour satisfaire des besoins illimités. La loi de la demande se concentre sur ces besoins illimités. Naturellement, dans leur comportement économique, les gens donnent la priorité aux besoins et désirs les plus urgents par rapport à ceux qui le sont moins, et cela se répercute sur la façon dont les gens choisissent parmi les moyens limités dont ils disposent. Pour tout bien économique, la première unité de ce bien sur laquelle un consommateur met la main aura tendance à être utilisée pour satisfaire le besoin le plus urgent que le consommateur a et que ce bien peut satisfaire.

Prenons l’exemple d’un naufragé sur une île déserte qui obtient un pack de six bouteilles d’eau douce échouées sur le rivage. La première bouteille sera utilisée pour satisfaire le besoin le plus urgent du naufragé, très probablement de l’eau potable pour éviter de mourir de soif. La deuxième bouteille pourrait être utilisée pour le bain afin d’éviter les maladies, un besoin urgent mais moins immédiat. La troisième bouteille pourrait être utilisée pour un besoin moins urgent, comme faire bouillir du poisson pour avoir un repas chaud, et jusqu’à la dernière bouteille, que le naufragé utilise pour une priorité relativement faible, comme arroser une petite plante en pot pour lui tenir compagnie sur l’île.

Dans notre exemple, parce que chaque bouteille d’eau supplémentaire est utilisée pour un besoin ou une envie successivement moins valorisé par notre naufragé, nous pouvons dire que le naufragé valorise chaque bouteille supplémentaire moins que la précédente. De même, lorsque les consommateurs achètent des biens sur le marché, chaque unité supplémentaire d’un bien ou d’un service donné qu’ils achètent sera utilisée pour un besoin de moindre valeur que le précédent, de sorte que nous pouvons dire que chaque unité supplémentaire a une valeur de moins en moins élevée. Comme ils évaluent moins chaque unité supplémentaire du bien, ils sont prêts à payer moins cher pour l’obtenir. Ainsi, plus les consommateurs achètent d’unités d’un bien, moins ils sont prêts à payer en termes de prix.

En additionnant toutes les unités d’un bien que les consommateurs sont prêts à acheter à un prix donné, nous pouvons décrire une courbe de demande du marché, qui est toujours en pente descendante, comme celle qui est présentée dans le graphique ci-dessous. Chaque point de la courbe (A, B, C) reflète la quantité demandée (Q) à un prix donné (P). Au point A, par exemple, la quantité demandée est faible (Q1) et le prix est élevé (P1). À des prix plus élevés, les consommateurs demandent moins de ce bien, et à des prix plus bas, ils en demandent plus.

La demande par rapport à la quantité demandée

Dans la pensée économique, il est important de comprendre la différence entre le phénomène de la demande et la quantité demandée. Dans le graphique, le terme « demande » fait référence à la ligne verte tracée à travers A, B et C. Il exprime la relation entre l’urgence des besoins des consommateurs et le nombre d’unités du bien économique en question. Un changement de la demande signifie un déplacement de la position ou de la forme de cette courbe ; il reflète un changement dans le schéma sous-jacent des souhaits et des besoins des consommateurs par rapport aux moyens disponibles pour les satisfaire. D’autre part, le terme « quantité demandée » fait référence à un point avec un axe horizontal. Les changements de la quantité demandée reflètent strictement les changements de prix, sans impliquer de changement dans le schéma des préférences des consommateurs. Les changements de la quantité demandée signifient simplement un mouvement le long de la courbe de la demande elle-même en raison d’un changement de prix. Ces deux idées sont souvent confondues, mais il s’agit d’une erreur courante ; une hausse (ou une baisse) des prix ne diminue pas (ou n’augmente pas) la demande, elle modifie la quantité demandée.

Facteurs influant sur la demande

Qu’est-ce qui change la demande ? La forme et la position de la courbe de la demande peuvent être influencées par plusieurs facteurs. L’augmentation des revenus tend à accroître la demande de biens économiques normaux, car les gens sont prêts à dépenser plus. La disponibilité de produits de substitution proches qui sont en concurrence avec un bien économique donné aura tendance à réduire la demande pour ce bien, puisqu’ils peuvent satisfaire les mêmes types de désirs et de besoins des consommateurs. À l’inverse, la disponibilité de biens étroitement complémentaires tendra à augmenter la demande d’un bien économique, car l’utilisation de deux biens ensemble peut être encore plus précieuse pour les consommateurs que leur utilisation séparée, comme le beurre de cacahuètes et la gelée. D’autres facteurs tels que les attentes futures, les changements des conditions environnementales de base ou la modification de la qualité réelle ou perçue d’un bien peuvent modifier la courbe de la demande, car ils modifient le schéma des préférences des consommateurs quant à la manière dont le bien peut être utilisé et à l’urgence de son utilisation.