Qu’est-ce que la macroéconomie ?
La macroéconomie est une branche de l’économie qui étudie le comportement d’une économie globale – le marché ou d’autres systèmes qui fonctionnent à grande échelle. La macroéconomie étudie des phénomènes à l’échelle de l’économie tels que l’inflation, le niveau des prix, le taux de croissance économique, le revenu national, le produit intérieur brut (PIB) et l’évolution du chômage.
Voici quelques-unes des questions clés abordées par la macroéconomie : Quelles sont les causes du chômage ? Quelles sont les causes de l’inflation ? Qu’est-ce qui crée ou stimule la croissance économique ? La macroéconomie tente de mesurer les performances d’une économie, de comprendre les forces qui l’animent et de prévoir comment ces performances peuvent s’améliorer.
La macroéconomie traite des performances, de la structure et du comportement de l’économie dans son ensemble, contrairement à la microéconomie, qui est davantage axée sur les choix effectués par les différents acteurs de l’économie (comme les personnes, les ménages, les industries, etc.).
Points clés à retenir
- La macroéconomie est la branche de l’économie qui traite de la structure, des performances, du comportement et de la prise de décision de l’ensemble de l’économie.
- Les deux principaux domaines de recherche en macroéconomie sont la croissance économique à long terme et les cycles économiques à court terme.
- La macroéconomie sous sa forme moderne est souvent définie comme ayant commencé avec John Maynard Keynes et ses théories sur le comportement du marché et les politiques gouvernementales dans les années 1930 ; plusieurs écoles de pensée se sont développées depuis.
- Contrairement à la macroéconomie, la microéconomie est davantage axée sur les influences et les choix des différents acteurs de l’économie (personnes, entreprises, industries, etc.).
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Comprendre la macroéconomie
L’étude de l’économie comporte deux volets : la macroéconomie et la microéconomie. Comme le terme l’indique, la macroéconomie examine le scénario global de l’économie. En termes simples, elle se concentre sur la façon dont l’économie fonctionne dans son ensemble et analyse ensuite les relations entre les différents secteurs de l’économie pour comprendre le fonctionnement de l’ensemble. Cela inclut l’examen de variables telles que le chômage, le PIB et l’inflation. Les macroéconomistes élaborent des modèles expliquant les relations entre ces facteurs. Ces modèles macroéconomiques, et les prévisions qu’ils produisent, sont utilisés par les entités gouvernementales pour aider à la construction et à l’évaluation de la politique économique, monétaire et fiscale ; par les entreprises pour définir leur stratégie sur les marchés nationaux et mondiaux ; et par les investisseurs pour prévoir et planifier les mouvements des différentes catégories d’actifs.
Étant donné l’ampleur considérable des budgets publics et l’impact de la politique économique sur les consommateurs et les entreprises, la macroéconomie se préoccupe clairement de questions importantes. Correctement appliquées, les théories économiques peuvent offrir des aperçus éclairants sur le fonctionnement des économies et les conséquences à long terme de certaines politiques et décisions. La théorie macroéconomique peut également aider les entreprises et les investisseurs individuels à prendre de meilleures décisions grâce à une compréhension plus approfondie des effets des grandes tendances et politiques économiques sur leurs propres industries.
Les limites de la macroéconomie
Il est également important de comprendre les limites de la théorie économique. Les théories sont souvent créées dans le vide et manquent de certains détails du monde réel comme la fiscalité, la réglementation et les coûts de transaction. Le monde réel est aussi résolument compliqué et comprend des questions de préférence sociale et de conscience qui ne se prêtent pas à l’analyse mathématique.
Même avec les limites de la théorie économique, il est important et utile de suivre les principaux indicateurs macroéconomiques comme le PIB, l’inflation et le chômage. Les performances des entreprises, et par extension de leurs actions, sont fortement influencées par les conditions économiques dans lesquelles elles opèrent et l’étude des statistiques macroéconomiques peut aider un investisseur à prendre de meilleures décisions et à repérer les tournants.
De même, il peut être inestimable de comprendre quelles sont les théories qui sont en faveur d’une administration gouvernementale particulière et qui l’influencent. Les principes économiques sous-jacents d’un gouvernement en disent long sur la manière dont celui-ci abordera la fiscalité, la réglementation, les dépenses publiques et autres politiques similaires. En comprenant mieux l’économie et les ramifications des décisions économiques, les investisseurs peuvent avoir au moins un aperçu de l’avenir probable et agir en conséquence avec confiance.
Domaines de recherche macroéconomique
La macroéconomie est un domaine assez vaste, mais deux domaines de recherche spécifiques sont représentatifs de cette discipline. Le premier domaine concerne les facteurs qui déterminent la croissance économique à long terme, ou l’augmentation du revenu national. L’autre concerne les causes et les conséquences des fluctuations à court terme du revenu national et de l’emploi, également connues sous le nom de cycle économique.
Croissance économique
La croissance économique se réfère à une augmentation de la production globale d’une économie. Les macroéconomistes tentent de comprendre les facteurs qui favorisent ou retardent la croissance économique afin de soutenir les politiques économiques qui favoriseront le développement, le progrès et l’augmentation du niveau de vie.
L’ouvrage classique du XVIIIe siècle d’Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations , qui prônait le libre-échange, une politique économique de laissez-faire et l’élargissement de la division du travail,
a sans doute été le premier, et certainement l’un des travaux fondateurs de ce corpus de recherche. Au XXe siècle, les macroéconomistes ont commencé à étudier la croissance à l’aide de modèles mathématiques plus formels. La croissance est généralement modélisée en fonction du capital physique, du capital humain, de la main-d’œuvre et de la technologie.
Cycles économiques
Superposés aux tendances de croissance macroéconomique à long terme, les niveaux et les taux de changement des principales variables macroéconomiques telles que l’emploi et la production nationale connaissent des fluctuations occasionnelles à la hausse ou à la baisse, des expansions et des récessions, dans un phénomène connu sous le nom de cycle économique. La crise financière de 2008 en est un exemple récent et clair, et la Grande Dépression des années 1930 a en fait été à l’origine de l’élaboration de la théorie macroéconomique la plus moderne.
Histoire de la macroéconomie
Si le terme « macroéconomie » n’est pas si ancien (il remonte aux années 1940), de nombreux concepts fondamentaux de la macroéconomie font l’objet d’études depuis bien plus longtemps. Des sujets comme le chômage, les prix, la croissance et le commerce ont préoccupé les économistes presque dès le début de la discipline, bien que leur étude soit devenue beaucoup plus ciblée et spécialisée au cours des 20e et 21e siècles. Des éléments des travaux antérieurs d’Adam Smith et de John Stuart Mill, par exemple, ont clairement abordé des questions qui seraient désormais reconnues comme relevant de la macroéconomie.
La macroéconomie, telle qu’elle se présente sous sa forme moderne, est souvent définie comme ayant commencé avec John Maynard Keynes et la publication de son livre The General Theory of Employment, Interest, and Money
en 1936. Keynes a expliqué les retombées de la Grande Dépression, lorsque les marchandises restaient invendues et les travailleurs sans emploi. La théorie de Keynes a tenté d’expliquer pourquoi les marchés ne s’éclaircissent pas.
Avant la popularisation des théories de Keynes, les économistes ne faisaient généralement pas la différence entre la micro- et la macroéconomie. Les mêmes lois microéconomiques de l’offre et de la demande qui opèrent sur les marchés de biens individuels étaient comprises comme interagissant entre les marchés individuels pour amener l’économie à un équilibre général, comme l’a décrit Léon Walras. Le lien entre les marchés de biens et les variables financières à grande échelle telles que les niveaux de prix et les taux d’intérêt a été expliqué par le rôle unique que joue la monnaie dans l’économie en tant que moyen d’échange par des économistes tels que Knut Wicksell, Irving Fisher et Ludwig von Mises.
Tout au long du XXe siècle, l’économie keynésienne, telle que les théories de Keynes ont été connues, a divergé vers plusieurs autres écoles de pensée.
Écoles de pensée macroéconomiques
Le domaine de la macroéconomie est organisé en de nombreuses écoles de pensée différentes, avec des points de vue divergents sur la manière dont les marchés et leurs participants fonctionnent.
Classique
Les économistes classiques soutenaient que les prix, les salaires et les taux sont flexibles et que les marchés ont tendance à s’effacer à moins d’en être empêchés par la politique gouvernementale, en s’appuyant sur les théories originales d’Adam Smith. Le terme « économistes classiques » n’est pas en fait une école de pensée macroéconomique, mais une étiquette appliquée d’abord par Karl Marx et ensuite par Keynes pour désigner les précédents penseurs économiques avec lesquels ils étaient respectivement en désaccord, mais qui eux-mêmes ne différenciaient pas du tout la macroéconomie de la microéconomie.
Keynésien
L’économie keynésienne a été fondée en grande partie sur les travaux de John Maynard Keynes, et a marqué le début de la macroéconomie en tant que domaine d’étude distinct de la microéconomie. Les keynésiens se concentrent sur la demande globale comme principal facteur dans des questions telles que le chômage et le cycle économique. Les économistes keynésiens pensent que le cycle économique peut être géré par une intervention active du gouvernement par le biais de la politique fiscale (dépenser davantage en récession pour stimuler la demande) et de la politique monétaire (stimuler la demande avec des taux plus bas). Les économistes keynésiens pensent également qu’il existe certaines rigidités dans le système, notamment des prix collants qui empêchent la compensation correcte de l’offre et de la demande.
Monétariste
L’école monétariste est une branche de l’économie keynésienne largement créditée aux travaux de Milton Friedman. Travaillant dans le cadre des modèles keynésiens et les étendant, les monétaristes soutiennent que la politique monétaire est généralement un outil politique plus efficace et plus souhaitable pour gérer la demande globale que la politique budgétaire. Les monétaristes reconnaissent également que les limites de la politique monétaire rendent malavisé le réglage fin de l’économie et ont plutôt tendance à préférer l’adhésion à des règles de politique qui favorisent des taux d’inflation stables.
Nouveau Classique
La Nouvelle école classique, tout comme les Nouveaux Keynsiens, est largement fondée sur l’objectif d’intégrer les fondements microéconomiques à la macroéconomie afin de résoudre les contradictions théoriques flagrantes entre les deux matières. La New Classical school souligne l’importance de la microéconomie et des modèles basés sur ce comportement. Les économistes de la Nouvelle école classique partent du principe que tous les agents cherchent à maximiser leur utilité et ont des attentes rationnelles, qu’ils incorporent dans les modèles macroéconomiques. Les nouveaux économistes classiques estiment que le chômage est en grande partie volontaire et que la politique budgétaire discrétionnaire est déstabilisante, tandis que l’inflation peut être contrôlée par la politique monétaire.
Nouveau keynésien
La nouvelle école keynésienne tente également d’ajouter des fondements microéconomiques aux théories économiques keynésiennes traditionnelles. Si les nouveaux keynésiens acceptent que les ménages et les entreprises fonctionnent sur la base d’attentes rationnelles, ils maintiennent néanmoins qu’il existe diverses défaillances du marché, notamment des prix et des salaires rigides. En raison de cette « rigidité », le gouvernement peut améliorer les conditions macroéconomiques par le biais de la politique fiscale et monétaire.
Autriche
L’école
autrichienne est une école d’économie plus ancienne qui connaît un certain regain de popularité. Les théories économiques autrichiennes s’appliquent principalement aux phénomènes microéconomiques, mais comme elles ne séparent jamais strictement la microéconomie de la macroéconomie, comme le font les économistes dits classiques, elles ont également des implications importantes pour ce qui est par ailleurs considéré comme des sujets macroéconomiques. En particulier, la théorie autrichienne du cycle économique explique les fluctuations (macroéconomiques) largement synchronisées de l’activité économique sur les marchés, qui résultent de la politique monétaire, et le rôle que jouent la monnaie et les banques dans la liaison des marchés (microéconomiques) entre eux et dans le temps.
Macroéconomie vs Microéconomie
La macroéconomie diffère de la microéconomie, qui se concentre sur des facteurs plus petits qui affectent les choix faits par les individus et les entreprises. Les facteurs étudiés en microéconomie et en macroéconomie ont généralement une influence les uns sur les autres. Par exemple, le niveau de chômage dans l’ensemble de l’économie a un effet sur l’offre de travailleurs auprès desquels une entreprise peut embaucher.
Une distinction essentielle entre la micro-économie et la macroéconomie est que les agrégats macroéconomiques peuvent parfois se comporter de manière très différente, voire à l’opposé, de ce que font les variables microéconomiques analogues. Par exemple, Keynes a fait référence au « paradoxe de l’épargne », qui soutient que si pour un individu, l’épargne peut être la clé de la constitution de la richesse, lorsque chacun essaie d’augmenter son épargne en même temps, cela peut contribuer à un ralentissement de l’économie et à une diminution
de la richesse dans l’ensemble.
Parallèlement, la microéconomie s’intéresse aux tendances économiques, ou à ce qui peut se passer lorsque les individus font certains choix. Les individus sont généralement classés en sous-groupes, tels que les acheteurs, les vendeurs et les propriétaires d’entreprises. Ces acteurs interagissent les uns avec les autres selon les lois de l’offre et de la demande de ressources, en utilisant l’argent et les taux d’intérêt comme mécanismes de fixation des prix pour la coordination.