Qu’est-ce que la microéconomie ?
La microéconomie est la science sociale qui étudie les implications des incitations et des décisions, en particulier sur la façon dont celles-ci affectent l’utilisation et la distribution des ressources. La microéconomie montre comment et pourquoi des biens différents ont des valeurs différentes, comment les individus et les entreprises mènent et bénéficient d’une production et d’un échange efficaces, et comment les individus coordonnent et coopèrent au mieux les uns avec les autres. D’une manière générale, la microéconomie offre une compréhension plus complète et plus détaillée que la macroéconomie.
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Points clés à retenir
- La microéconomie étudie les décisions des individus et des entreprises en matière d’allocation des ressources de production, d’échange et de consommation.
- La microéconomie traite des prix et de la production sur les marchés uniques et de l’interaction entre les différents marchés, mais laisse à la macroéconomie le soin d’étudier les agrégats à l’échelle de l’économie.
- Les microéconomistes formulent différents types de modèles basés sur la logique et le comportement humain observé et testent les modèles par rapport aux observations du monde réel.
Comprendre la microéconomie
La microéconomie est l’étude de ce qui est susceptible de se produire (tendances) lorsque les individus font des choix en réponse à des changements d’incitations, de prix, de ressources et/ou de méthodes de production. Les acteurs individuels sont souvent regroupés en sous-groupes microéconomiques, tels que les acheteurs, les vendeurs et les propriétaires d’entreprises. Ces groupes créent l’offre et la demande de ressources, en utilisant l’argent et les taux d’intérêt comme mécanisme de fixation des prix pour la coordination.
Les utilisations de la microéconomie
La microéconomie peut être appliquée dans un sens positif ou normatif. La microéconomie positive décrit le comportement économique et explique ce à quoi il faut s’attendre si certaines conditions changent. Si un constructeur augmente le prix des voitures, la microéconomie positive indique que les consommateurs auront tendance à acheter moins qu’auparavant. Si une grande mine de cuivre s’effondre en Amérique du Sud, le prix du cuivre aura tendance à augmenter, car l’offre est limitée. La microéconomie positive pourrait aider un investisseur à comprendre pourquoi le cours de l’action d’Apple Inc. pourrait chuter si les consommateurs achètent moins d’iPhones. La microéconomie pourrait également expliquer pourquoi un salaire minimum plus élevé pourrait contraindre The Wendy’s Company à embaucher moins de travailleurs.
Ces explications, conclusions et prévisions de la microéconomie positive peuvent ensuite être appliquées de manière normative pour prescrire ce que les personnes, les entreprises et les gouvernements devraient faire afin de mettre en place les modèles de production, d’échange et de consommation les plus précieux ou les plus bénéfiques pour les participants au marché. Cette extension des implications de la microéconomie de ce qui est à ce qui devrait être ou ce que les gens devraient faire
nécessite également au moins l’application implicite d’une sorte de théorie ou de principes éthiques ou moraux, ce qui signifie généralement une forme d’utilitarisme.
Méthode de microéconomie
Historiquement, l’étude microéconomique a été réalisée selon la théorie de l’équilibre général, développée par Léon Walras dans Elements of Pure Economics (1874) et la théorie de l’équilibre partiel, introduite par Alfred Marshall dans Principles of Economics
(1890). Les méthodes marshallienne et walrassienne s’inscrivent dans le cadre plus large de la microéconomie néoclassique. L’économie néoclassique se concentre sur la manière dont les consommateurs et les producteurs font des choix rationnels pour maximiser leur bien-être économique, sous réserve des contraintes liées à la quantité de revenus et de ressources dont ils disposent. Les économistes néoclassiques font des hypothèses simplificatrices sur les marchés – telles que la connaissance parfaite, le nombre infini d’acheteurs et de vendeurs, les biens homogènes ou les relations variables statiques – afin de construire des modèles mathématiques de comportement économique.
Ces méthodes tentent de représenter le comportement humain dans un langage mathématique fonctionnel, ce qui permet aux économistes de développer des modèles de marchés individuels mathématiquement testables. Les néoclassiques croient en la construction d’hypothèses mesurables sur les événements économiques, puis en l’utilisation de preuves empiriques pour voir quelles hypothèses fonctionnent le mieux. Ils s’inscrivent ainsi dans la branche de la philosophie du « positivisme logique » ou de l' »empirisme logique ». La microéconomie applique un éventail de méthodes de recherche, selon la question étudiée et les comportements en cause.
Concepts de base de la microéconomie
L’étude de la microéconomie implique plusieurs concepts clés, notamment (mais pas exclusivement)
- Incitations et comportements: Comment les personnes, à titre individuel ou au sein des entreprises, réagissent aux situations auxquelles elles sont confrontées.
- Théorie de l’utilité: Les consommateurs choisiront d’acheter et de consommer une combinaison de biens qui maximisera leur bonheur ou leur « utilité », sous réserve de la contrainte du revenu dont ils disposent pour les dépenser.
- Théorie de la production: C’est l’étude de la production – ou le processus de conversion des intrants en extrants. Les producteurs cherchent à choisir la combinaison d’intrants et les méthodes de combinaison qui minimiseront les coûts afin de maximiser leurs profits.
- Théorie desprix: La théorie de l’utilité et la théorie de la production interagissent pour produire la théorie de l’offre et de la demande, qui déterminent les prix sur un marché concurrentiel. Dans un marché parfaitement concurrentiel, elle conclut que le prix demandé par les consommateurs est le même que celui fourni par les producteurs. Il en résulte un équilibre économique.