Qu’est-ce que la neutralité du Net ?
Le concept selon lequel toutes les données sur l’internet doivent être traitées de la même manière par les entreprises, comme les fournisseurs de services internet, et les gouvernements, indépendamment du contenu, de l’utilisateur, de la plate-forme, de l’application ou du dispositif. La neutralité du réseau exige que tous les fournisseurs de services internet (ISP) fournissent le même niveau d’accès aux données et de vitesse à tout le trafic, et que le trafic vers un service ou un site web ne puisse être bloqué ou dégradé. Les FSI ne doivent pas non plus conclure d’accords spéciaux avec des services ou des sites web, dans lesquels les entreprises qui les fournissent bénéficient d’un accès ou d’une vitesse de réseau améliorée.
Le 1er octobre 2019, la Cour d’appel de Washington a abrogé la plupart des dispositions relatives à la neutralité du réseau, ce qui constitue une victoire pour la FCC.
Explication de la neutralité du Net
Le terme « neutralité du réseau » a été introduit en 2002. Ce concept a été lancé en réponse aux efforts de la Commission fédérale des communications (FCC), un organisme de régulation américain, pour obliger les fournisseurs de large bande à partager leurs infrastructures avec des entreprises concurrentes. La Cour suprême a annulé la réglementation de la FCC en 2005. Le point d’achoppement de la réglementation avait été de savoir si les fournisseurs de services à large bande étaient considérés comme des services d’information, qui permettent aux utilisateurs de publier et de stocker des informations sur l’internet, ou comme des services de télécommunication. En 2015, sous l’administration Obama, les règles de neutralité du Net ont été approuvées. Ces règles interdisaient en partie aux fournisseurs de services internet comme AT&T et Comcast d’accélérer ou de ralentir délibérément le trafic vers ou depuis des sites web spécifiques en fonction de la demande ou des préférences des entreprises.
Abrogation de la neutralité du Net
Le 21 novembre 2017, Ajit Pai, le président de la FCC nommé par le président Trump, a dévoilé un plan visant à revenir sur les règles établies par l’administration précédente. Ce plan est entré en vigueur le 11 juin 2018.
Le 1er octobre 2019, la Cour d’appel de circuit du D.C. a confirmé le projet de la FCC d’abroger la plupart des dispositions de la neutralité du Net, mais a annulé une disposition qui empêcherait les États de mettre en œuvre leurs propres règles d’Internet ouvert.
Dans une déclaration publiée par la FCC, le commissaire Jain a déclaré : « La décision d’aujourd’hui est une victoire pour les consommateurs, le déploiement du haut débit et l’internet libre et ouvert. Le tribunal a confirmé la décision de la FCC d’abroger la réglementation de l’internet des années 1930, de type service public, imposée par l’administration précédente. Le tribunal a également confirmé notre règle de transparence rigoureuse afin que les consommateurs puissent être pleinement informés de leurs options en ligne… ».
Arguments pour et contre
Les partisans de la neutralité du réseau suggèrent qu’en ne permettant pas aux FSI de déterminer la vitesse à laquelle les consommateurs peuvent accéder à des sites ou services spécifiques, les petites entreprises seront plus susceptibles d’entrer sur le marché et de créer de nouveaux services. En effet, les petites entreprises pourraient ne pas avoir les moyens de payer pour un accès « rapide », alors que les grandes entreprises plus établies peuvent le faire. Par exemple, plusieurs sites web de réseaux sociaux bien établis ont été créés sans grand capital d’amorçage. S’ils avaient été obligés de payer plus cher pour être accessibles à la même vitesse que leurs concurrents, ils n’auraient peut-être jamais réussi. Les défenseurs de la neutralité du réseau considèrent que celle-ci est la pierre angulaire de l’internet ouvert, et proposent qu’elle soit imposée par la loi aux États-Unis pour empêcher les fournisseurs de haut débit de pratiquer la discrimination des données comme tactique concurrentielle. Les partisans de la neutralité du Net comprennent des organisations de défense des droits de l’homme, des défenseurs des droits des consommateurs et des sociétés de logiciels, qui estiment que l’internet ouvert est essentiel pour l’échange démocratique d’idées et la liberté d’expression, la concurrence commerciale loyale et l’innovation technologique. Ils soutiennent que les sociétés de câble devraient être classées comme des « transporteurs publics », comme les sociétés de services publics ou les fournisseurs de transport public, à qui la loi interdit toute discrimination entre leurs utilisateurs. Ils préconisent le principe d’un « tuyau muet », soutenant que les renseignements ne devraient être localisés qu’aux extrémités d’un réseau, et que le réseau (« tuyau ») lui-même devrait rester neutre (« muet »). Les partisans de la neutralité du réseau considèrent le haut débit municipal comme une solution possible.
Les critiques de la neutralité du réseau suggèrent qu’en forçant les FAI à traiter tout le trafic de la même manière, le gouvernement finira par décourager l’investissement dans de nouvelles infrastructures, et découragera également les FAI d’innover. Les coûts initiaux liés à la mise en place de la fibre optique, par exemple, peuvent être très élevés, et les critiques font valoir que le fait de ne pas faire payer plus cher ce niveau d’accès rendra l’investissement plus difficile à rentabiliser. Parmi les opposants à l’internet ouvert, on trouve des groupes de réflexion conservateurs, des entreprises de matériel informatique et les principaux fournisseurs de télécommunications. Les fournisseurs affirment qu’ils doivent être autorisés à pratiquer des prix différenciés pour l’accès afin de rester compétitifs et de générer les fonds nécessaires à la poursuite de l’innovation et de l’expansion des réseaux à large bande, ainsi que pour récupérer les coûts déjà investis dans la large bande.