Qu’est-ce que la responsabilité limitée ?
La responsabilité limitée est un type de structure juridique pour une organisation où une perte d’entreprise ne dépassera pas le montant investi dans un partenariat ou une société à responsabilité limitée (LLC). En d’autres termes, les actifs privés des investisseurs et des propriétaires ne sont pas menacés en cas de faillite de l’entreprise. En Allemagne, elle est connue sous le nom de Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH).
La responsabilité limitée est l’un des principaux avantages d’investir dans des sociétés cotées en bourse. Alors qu’un actionnaire peut participer entièrement à la croissance d’une société, sa responsabilité est limitée au montant de l’investissement dans la société, même si celle-ci fait ensuite faillite et a des dettes restantes.
Points clés à retenir
- La responsabilité limitée est une structure juridique des organisations qui limite l’étendue d’une perte économique aux actifs investis dans l’organisation et qui maintient les actifs personnels des investisseurs et des propriétaires hors limites.
- Sans la responsabilité limitée comme précédent juridique, de nombreux investisseurs hésiteraient à prendre des participations dans des entreprises et les entrepreneurs se méfieraient d’entreprendre une nouvelle entreprise.
- Il existe plusieurs structures à responsabilité limitée, telles que les sociétés en commandite (LP), les sociétés à responsabilité limitée (LLC) et les sociétés anonymes.
Comment fonctionne la responsabilité limitée
Lorsqu’une personne physique ou une société fonctionne avec une responsabilité limitée, cela signifie que les actifs attribués aux personnes associées ne peuvent pas être saisis dans le but de rembourser les dettes attribuées à la société. Les fonds qui ont été directement investis auprès de la société, par exemple lors de l’achat d’actions de la société, sont considérés comme des actifs de la société en question et peuvent être saisis en cas d’insolvabilité.
Tous les autres actifs considérés comme étant en possession de la société, tels que les biens immobiliers, les équipements et les machines, les investissements réalisés au nom de l’institution et tous les biens qui ont été produits mais n’ont pas été vendus, sont également sujets à la saisie et à la liquidation.
Sans la responsabilité limitée comme précédent juridique, de nombreux investisseurs hésiteraient à prendre des participations dans des entreprises, et les entrepreneurs se méfieraient d’entreprendre une nouvelle entreprise. En effet, sans responsabilité limitée, si l’entreprise perd plus d’argent qu’elle n’en a, les créanciers et autres parties prenantes pourraient réclamer les actifs des investisseurs et des propriétaires. La responsabilité limitée permet d’éviter ce genre de situation, et le montant investi est donc le plus susceptible d’être perdu, les actifs personnels étant considérés comme hors limites.
Sociétés à responsabilité limitée
Dans une société de personnes, les commanditaires (LP) ont une responsabilité limitée tandis que le commandité a une responsabilité illimitée. La responsabilité limitée protège les biens personnels de l’associé contre le risque d’être saisi pour satisfaire les demandes des créanciers en cas d’insolvabilité de la société ou de la société en commandite, tandis que les biens personnels du commandité restent à risque.
Un autre avantage d’un programme d’éducation et de formation tout au long de la vie est la possibilité de faire entrer des partenaires et de les faire sortir. Comme il existe un accord de partenariat pour une LLP, des partenaires peuvent être ajoutés ou retirés selon les modalités prévues par l’accord. Cela est pratique car le programme d’éducation et de formation tout au long de la vie peut toujours ajouter des partenaires qui apportent des affaires existantes avec eux. En général, la décision d’ajouter de nouveaux partenaires nécessite l’approbation de tous les partenaires existants.
Dans l’ensemble, c’est la flexibilité d’une LLP pour un certain type de professionnel qui en fait une option supérieure à celle de nombreuses autres sociétés. La LLP elle-même est une entité fiscalement transparente, ce qui est également une option pour les SARL. Avec les entités intermédiaires, les associés reçoivent des bénéfices non imposés et doivent payer les impôts eux-mêmes. Les SARL et les LLP sont généralement préférables aux sociétés, qui sont touchées par les problèmes de double imposition. Il y a double imposition lorsque la société doit payer l’impôt sur le revenu des sociétés, et que les particuliers doivent ensuite payer à nouveau des impôts sur leurs revenus personnels provenant de la société.
Les détails réels d’une société à responsabilité limitée dépendent de l’endroit où elle est créée. En général, cependant, vos biens personnels en tant qu’associé seront protégés contre les actions en justice. En principe, la responsabilité est limitée en ce sens que vous perdez des actifs dans la société, mais pas ceux qui se trouvent en dehors de celle-ci (vos actifs personnels). La société de personnes est la première cible de toute action en justice, bien qu’un associé spécifique puisse être tenu responsable s’il a personnellement commis une faute.
Responsabilité limitée dans les entreprises constituées en sociétés
Dans le contexte d’une société privée, le fait de se constituer en société peut conférer à ses propriétaires une responsabilité limitée puisqu’une société constituée en société est traitée comme une entité juridique distincte et indépendante. La responsabilité limitée est particulièrement souhaitable dans les secteurs qui peuvent être sujets à des pertes massives, comme les assurances.
Une société à responsabilité limitée (LLC) est une structure d’entreprise aux États-Unis dans laquelle les propriétaires ne sont pas personnellement responsables des dettes ou du passif de la société. Les sociétés à responsabilité limitée sont des entités hybrides qui combinent les caractéristiques d’une société par actions avec celles d’une société de personnes ou d’une entreprise individuelle.
Bien que la responsabilité limitée soit similaire à celle d’une société par actions, les sociétés de personnes peuvent bénéficier de l’imposition des flux de trésorerie pour les membres d’une SARL. La principale différence entre une société de personnes et une SARL est qu’une SARL sépare les actifs commerciaux de la société des actifs personnels des propriétaires, isolant ces derniers des dettes et du passif de la SARL.
À titre d’exemple, considérons le malheur qui est arrivé à de nombreuses personnes de la Lloyd’s of London Names, qui sont des particuliers qui acceptent d’assumer des responsabilités illimitées liées au risque d’assurance en échange de l’empochage des bénéfices des primes d’assurance. À la fin des années 1990, des centaines de ces investisseurs ont dû déclarer faillite en raison des pertes catastrophiques subies sur des sinistres liés à l’amiantose.
Comparez cela aux pertes subies par les actionnaires de certaines des plus grandes entreprises publiques qui ont fait faillite, comme Enron et Lehman Brothers. Bien que les actionnaires de ces sociétés aient perdu tous leurs investissements dans celles-ci, ils n’ont pas été tenus responsables des centaines de milliards de dollars dus par ces sociétés à leurs créanciers à la suite de leurs faillites.