Qu’est-ce qu’une société par actions ?
La société moderne a ses origines dans la société par actions. Une société par actions est une entreprise détenue par ses investisseurs, chaque investisseur possédant une action en fonction de la quantité d’actions achetées.
Les sociétés par actions sont créées afin de financer des projets trop coûteux pour un particulier ou même un gouvernement. Les propriétaires d’une société par actions s’attendent à participer aux bénéfices.
Points clés à retenir
- Une société par actions est une entreprise détenue collectivement par ses actionnaires.
- Historiquement, une société par actions n’était pas constituée en société et ses actionnaires pouvaient donc assumer une responsabilité illimitée pour les dettes de la société.
- Aux États-Unis, le processus de constitution en société limite la responsabilité des actionnaires à la valeur nominale de leurs actions.
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Comprendre les sociétés par actions
À moins que la société ne soit constituée, les actionnaires d’une société par actions ont une responsabilité illimitée pour les dettes de la société. Aux États-Unis, le processus juridique de constitution en société réduit cette responsabilité à la valeur nominale des actions détenues par l’actionnaire. En Grande-Bretagne, le terme « limited » a une signification similaire.
Les actions d’une société par actions sont transférables. Si la société anonyme est publique, ses actions sont négociées sur les marchés boursiers enregistrés. Les actions des sociétés anonymes privées sont transférables entre les parties, mais le processus de transfert est souvent limité par accord, aux membres de la famille par exemple.
Historiquement, les investisseurs dans les sociétés par actions pouvaient avoir une responsabilité illimitée, ce qui signifie que les biens personnels d’un actionnaire pouvaient être saisis pour rembourser des dettes en cas de faillite d’une société.
Historiquement, les investisseurs dans les sociétés par actions pouvaient avoir une responsabilité illimitée, ce qui signifie que les biens personnels d’un actionnaire pouvaient être saisis pour rembourser les dettes de la société.
Société par actions contre société publique
Le terme « société par actions » est pratiquement synonyme de société anonyme, de société publique ou de simple société, à l’exception d’une association historique à responsabilité illimitée. Autrement dit, une société moderne est une société par actions qui a été constituée afin de limiter la responsabilité des actionnaires.
Chaque pays a ses propres lois concernant les sociétés par actions. Celles-ci comprennent généralement un processus visant à limiter la responsabilité.
Une brève histoire des sociétés par actions
Il existe des traces de la création de sociétés par actions en Europe dès le XIIIe siècle. Cependant, elles semblent s’être multipliées à partir du 16e siècle, lorsque des investisseurs aventureux ont commencé à spéculer sur les possibilités offertes par le Nouveau Monde.
L’exploration européenne des Amériques a été largement financée par des sociétés par actions. Les gouvernements étaient avides de nouveaux territoires mais hésitaient à assumer les coûts et les risques énormes liés à ces entreprises.
Cela a conduit les entrepreneurs à élaborer un plan d’entreprise. Ils allaient vendre des parts de leur entreprise à de nombreux investisseurs afin de collecter des fonds pour financer des voyages vers le Nouveau Monde. Le potentiel d’exploitation des ressources et de développement du commerce a attiré de nombreux investisseurs. D’autres voulaient littéralement revendiquer le Nouveau Monde et établir de nouvelles communautés exemptes de toute persécution religieuse.
Dans l’histoire américaine, la Virginia Company of London est l’une des plus anciennes et des plus célèbres sociétés par actions. En 1606, le roi James Ier a signé une charte royale autorisant la compagnie à établir une colonie dans ce qui est aujourd’hui la Virginie, avec des droits exclusifs. Le plan d’affaires de la Virginia Company était ambitieux, allant de l’exploitation des ressources aurifères de la région (il n’y en avait pas) à la recherche d’une route navigable vers la Chine (ils n’en avaient pas).
Après de nombreuses difficultés, la société a réussi à établir la colonie de Jamestown en Virginie et a commencé à cultiver et à exporter du tabac. Cependant, en 1624, un tribunal anglais a ordonné à la société de se dissoudre et de convertir la Virginie en colonie royale. Les investisseurs de la Virginia Company n’ont jamais vu de bénéfices.