Qu’est-ce que l’effet de rattrapage ?
L’effet de rattrapage est une théorie selon laquelle les économies les plus pauvres ont tendance à croître plus rapidement que les économies les plus riches, et donc toutes les économies finiront par converger en termes de revenu par habitant. En d’autres termes, les économies les plus pauvres vont littéralement « rattraper » les économies les plus robustes. L’effet de rattrapage est également appelé théorie de la convergence.
Points clés à retenir
- L’effet de rattrapage fait référence à une théorie selon laquelle les économies les plus pauvres connaîtront une croissance plus rapide que les économies les plus riches, ce qui entraînera une convergence en termes de revenu par habitant.
- Elle se fonde, entre autres, sur la loi des rendements marginaux décroissants, selon laquelle le rendement des investissements d’un pays tend à devenir inférieur à l’investissement lui-même à mesure qu’il se développe.
- Les pays en développement peuvent renforcer leur effet de rattrapage en ouvrant leur économie au libre-échange et en développant des « capacités sociales », c’est-à-dire la capacité d’absorber de nouvelles technologies, d’attirer des capitaux et de participer aux marchés mondiaux.
Comprendre l’effet de rattrapage
L’effet de rattrapage, ou théorie de la convergence, repose sur quelques idées clés.
La première est la loi des rendements marginaux décroissants – l’idée qu’à mesure qu’un pays investit et fait des bénéfices, le montant obtenu de l’investissement finira par valoir moins que l’investissement initial lui-même. Chaque fois qu’un pays investit, il bénéficie légèrement moins de cet investissement. Ainsi, les rendements des investissements en capital dans les pays riches en capital ne sont pas aussi élevés qu’ils le seraient dans les pays en développement.
Les pays les plus pauvres sont également avantagés car ils peuvent reproduire les méthodes de production, les technologies et les institutions des pays développés. Comme les marchés en développement ont accès au savoir-faire technologique des nations avancées, ils connaissent souvent des taux de croissance rapides.
Limites de l’effet de rattrapage
Toutefois, bien que les pays en développement puissent connaître une croissance économique plus rapide que les pays plus avancés sur le plan économique, les limites posées par le manque de capitaux peuvent réduire considérablement la capacité d’un pays en développement à rattraper son retard.
L’économiste Moses Abramowitz a écrit sur les limites de l’effet de rattrapage. Il a déclaré que pour que les pays puissent bénéficier de l’effet de rattrapage, ils devraient développer et exploiter ce qu’il a appelé les « capacités sociales ». Celles-ci comprennent la capacité à absorber les nouvelles technologies, à attirer les capitaux et à participer aux marchés mondiaux. Cela signifie que si la technologie n’est pas commercialisée librement, ou si son coût est prohibitif, l’effet de rattrapage ne se produira pas.
Selon une étude longitudinale réalisée par l’économiste Jeffrey Sachs et Andrew Warner, les politiques économiques nationales en matière de libre-échange et d’ouverture jouent un rôle dans la manifestation de l’effet de rattrapage. En étudiant 111 pays de 1970 à 1989, les chercheurs ont constaté que les nations industrialisées avaient un taux de croissance de 2,3 % par an et par habitant, tandis que les pays en développement ayant des politiques commerciales ouvertes avaient un taux de 4,5 %, et que les pays en développement ayant des politiques économiques plus protectionnistes et fermées avaient un taux de croissance de seulement 2 %.
Historiquement, certains pays en développement ont très bien réussi à gérer les ressources et à obtenir des capitaux pour accroître efficacement la productivité économique ; cependant, cela n’est pas devenu la norme à l’échelle mondiale.
Exemple d’effet de rattrapage
Entre 1911 et 1940, le Japon a connu la croissance économique la plus rapide au monde. Il a colonisé et investi massivement dans ses voisins, la Corée du Sud et Taïwan, contribuant également à leur croissance économique. Après la Seconde Guerre mondiale, cependant, l’économie japonaise était en lambeaux. Le pays a reconstruit un environnement durable pour la croissance économique au cours des années 1950 et a commencé à importer des machines et des technologies des États-Unis. Il a enregistré des taux de croissance incroyables entre 1960 et le début des années 1980. Alors même que l’économie japonaise progressait, l’économie américaine, qui était à l’origine d’une grande partie des infrastructures et de l’industrie japonaises, a continué à progresser.
Par exemple, le taux de croissance de l’économie japonaise entre 1960 et 1978 était de 9,4 %, alors que les États-Unis et le Royaume-Uni avaient des taux de croissance de 3,1 % et 2,4 %, respectivement. À la fin des années 1970, lorsque l’économie japonaise s’est classée parmi les cinq premières du monde, son taux de croissance s’était ralenti pour atteindre entre 2 % et 2,7 %.
Les économies des Tigres asiatiques, surnom utilisé pour décrire la croissance rapide des économies de l’Asie du Sud-Est, ont suivi une trajectoire similaire, affichant une croissance économique rapide pendant les premières années de leur développement et suivie d’un taux de croissance plus conservateur (et en déclin) au fur et à mesure que l’économie passe du stade de développement à celui d’être développée.