Qu’est-ce que l’effet Hawthorne ?
L’effet Hawthorne est la tendance des personnes qui font l’objet d’une étude expérimentale à changer ou à améliorer le comportement évalué uniquement parce qu’il est étudié et non en raison de changements dans les paramètres de l’expérience ou du stimulus.
Comment fonctionne l’effet Hawthorne
L’effet Hawthorne fait référence au fait que les gens vont modifier leur comportement simplement parce qu’ils sont observés. L’effet tire son nom d’une des expériences les plus célèbres de l’histoire industrielle qui a eu lieu dans l’usine de Western Electric dans la banlieue de Hawthorne à Chicago à la fin des années 1920 et au début des années 1930.
Cependant, une analyse ultérieure de l’effet par les économistes de l’Université de Chicago en 2009 a révélé que les résultats initiaux étaient probablement surestimés.
Les expériences Hawthorne ont été conçues à l’origine par le Conseil national de la recherche pour étudier l’effet de l’éclairage des ateliers sur la productivité des travailleurs dans une usine de pièces de téléphone à Hawthorne. Cependant, les chercheurs ont été perplexes de constater que la productivité s’améliorait, non seulement lorsque l’éclairage était amélioré, mais aussi lorsque l’éclairage était diminué. La productivité s’est améliorée lorsque des changements ont été apportés à d’autres variables telles que les heures de travail et les pauses.
Les chercheurs ont conclu que la productivité des travailleurs n’était pas affectée par les changements des conditions de travail, mais plutôt par le fait que quelqu’un se préoccupait suffisamment de leurs conditions de travail pour mener une expérience à ce sujet.
L’effet Hawthorne et la recherche moderne
La recherche s’appuie souvent sur des sujets humains. Dans ces cas, l’effet Hawthorne est le biais intrinsèque que les chercheurs doivent prendre en considération lorsqu’ils étudient leurs résultats. Bien qu’il puisse être difficile de déterminer comment la connaissance d’une étude par un sujet pourrait modifier son comportement, les chercheurs doivent néanmoins s’efforcer d’être attentifs à ce phénomène et de s’adapter en conséquence.
Bien qu’il n’existe pas de méthodologie universellement reconnue pour y parvenir, l’expérience et une attention particulière à la situation peuvent aider les chercheurs à éviter que cet effet ne ternisse leurs résultats.
Bien qu’il puisse être difficile de déterminer comment la connaissance d’une étude par un sujet pourrait modifier son comportement, les chercheurs doivent néanmoins s’efforcer d’être attentifs à ce phénomène et de s’adapter en conséquence.
L’effet Hawthorne en pratique
Pour illustrer l’effet Hawthorne, prenons l’exemple d’une étude menée en 1978 pour déterminer si les neurostimulateurs cérébelleux pouvaient réduire le dysfonctionnement moteur des jeunes atteints de paralysie cérébrale. Les tests objectifs ont révélé que les patients de l’étude ont affirmé que leurs dysfonctionnements moteurs avaient diminué et qu’ils avaient adopté le traitement. Mais les réactions des patients ont contrecarré l’analyse quantitative, qui a démontré qu’il y avait peu d’augmentation de la fonction motrice.
En effet, l’interaction humaine accrue avec les médecins, les infirmières, les thérapeutes et les autres membres du personnel médical au cours de ces essais a eu un impact psychologique positif sur les patients, ce qui a par conséquent favorisé leur illusion d’une amélioration physique de leur état. En analysant les résultats, les chercheurs ont conclu que l’effet Hawthorne avait eu un impact négatif sur les données, car il n’y avait aucune preuve que les neurostimulateurs cérébelleux étaient efficaces de manière mesurable.
Points clés à retenir
- L’effet Hawthorne se produit lorsque les sujets d’une étude expérimentale tentent de changer ou d’améliorer leur comportement simplement parce qu’il est évalué ou étudié.
- Le terme a été inventé lors d’expériences qui ont eu lieu dans l’usine de Western Electric dans la banlieue de Hawthorne à Chicago à la fin des années 1920 et au début des années 1930.
- L’effet Hawthorne est considéré comme inévitable dans les études et les expériences qui utilisent des humains comme sujets.