Qu’est-ce que l’équilibre économique ?
L’équilibre économique est une condition ou un état dans lequel les forces économiques sont en équilibre. En effet, les variables économiques restent inchangées par rapport à leurs valeurs d’équilibre en l’absence d’influences extérieures. L’équilibre économique est également appelé équilibre du marché.
L’équilibre économique est la combinaison de variables économiques (généralement le prix et la quantité) vers laquelle les processus économiques normaux, tels que l’offre et la demande, poussent l’économie. Le terme d’équilibre économique peut également être appliqué à un nombre quelconque de variables telles que les taux d’intérêt ou les dépenses de consommation globales. Le point d’équilibre représente un état de repos théorique où toutes les transactions économiques qui « devraient » avoir lieu, compte tenu de l’état initial de toutes les variables économiques pertinentes, ont eu lieu.
Points clés à retenir
- L’équilibre économique est une condition dans laquelle les forces du marché sont en équilibre, un concept emprunté aux sciences physiques, où les forces physiques observables peuvent s’équilibrer les unes les autres.
- Les incitations auxquelles sont confrontés les acheteurs et les vendeurs sur un marché, communiquées par le biais des prix et des quantités actuels, les poussent à proposer des prix et des quantités plus ou moins élevés qui font progresser l’économie vers l’équilibre.
- L’équilibre économique n’est qu’une construction théorique. Le marché n’atteint jamais réellement l’équilibre, bien qu’il soit en constante évolution vers l’équilibre.
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Comprendre l’équilibre économique
L’équilibre est un concept emprunté aux sciences physiques, par les économistes qui conçoivent les processus économiques comme analogues aux phénomènes physiques tels que la vitesse, la friction, la chaleur ou la pression des fluides. Lorsque les forces physiques sont en équilibre dans un système, aucun autre changement ne se produit. Prenons l’exemple d’un ballon. Pour gonfler un ballon, vous soufflez de l’air à l’intérieur, ce qui augmente la pression de l’air dans le ballon en forçant l’air à l’intérieur. La pression de l’air dans le ballon s’élève au-dessus de la pression de l’air à l’extérieur du ballon ; les pressions ne sont pas équilibrées. Par conséquent, le ballon se dilate, abaissant la pression interne jusqu’à ce qu’elle soit égale à la pression de l’air à l’extérieur. Une fois que le ballon s’est suffisamment dilaté pour que la pression de l’air à l’intérieur et à l’extérieur soit en équilibre, il cesse de se dilater ; il a atteint l’équilibre.
En économie, nous pouvons penser à quelque chose de similaire en ce qui concerne les prix du marché, l’offre et la demande. Si le prix sur un marché donné est trop bas, la quantité demandée par les acheteurs sera supérieure à la quantité que les vendeurs sont prêts à offrir. Tout comme les pressions de l’air à l’intérieur et autour du ballon, l’offre et la demande ne seront pas en équilibre. Par conséquent, il y aura une surabondance de l’offre sur le marché, un état de déséquilibre du marché.
Il faut donc que quelque chose donne ; les acheteurs devront proposer des prix plus élevés pour inciter les vendeurs à se séparer de leurs marchandises. Ce faisant, le prix du marché augmentera jusqu’à ce que la quantité demandée soit égale à la quantité fournie, tout comme un ballon se gonflera jusqu’à ce que les pressions s’égalisent. Au final, il peut atteindre un équilibre où la quantité demandée est égale à la quantité fournie, et nous pouvons appeler cela l’équilibre du marché.
Types d’équilibre économique
En microéconomie, l’équilibre économique peut également être défini comme le prix auquel l’offre est égale à la demande d’un produit, en d’autres termes, là où les courbes hypothétiques de l’offre et de la demande se croisent. S’il s’agit d’un marché pour un seul bien, service ou facteur de production, on peut également parler d’équilibre partiel, par opposition à l’équilibre général, qui se réfère à un état où tous les marchés de biens, services et facteurs finaux sont en équilibre, eux-mêmes et entre eux simultanément. L’équilibre peut également faire référence à un état similaire en macroéconomie, où l’offre et la demande globales sont en équilibre.
Équilibre économique dans le monde réel
L’équilibre est une construction fondamentalement théorique qui peut ne jamais se produire dans une économie, car les conditions qui sous-tendent l’offre et la demande sont souvent dynamiques et incertaines. L’état de toutes les variables économiques pertinentes change constamment. En fait, atteindre l’équilibre économique est un peu comme si un singe frappait une cible en lançant une fléchette de taille et de forme aléatoires et imprévisibles sur une cible, la cible et le lanceur se déplaçant indépendamment sur une piste de roller. L’économie est à la recherche de l’équilibre, sans jamais l’atteindre.
Mais avec un peu d’entraînement, le singe peut s’approcher assez près. Les entrepreneurs sont en concurrence dans toute l’économie, utilisant leur jugement pour faire des suppositions éclairées sur les meilleures combinaisons de biens, de prix et de quantités à acheter et à vendre. Parce qu’une économie de marché récompense ceux qui devinent mieux, par le mécanisme des profits, les entrepreneurs sont en fait récompensés pour avoir fait évoluer l’économie vers l’équilibre. Les médias économiques et financiers, les circulaires de prix et la publicité, les études de consommation et de marché, ainsi que les progrès des technologies de l’information, mettent tous à la disposition des entrepreneurs des informations sur les conditions économiques pertinentes de l’offre et de la demande au fil du temps. Cette combinaison d’incitations du marché qui sélectionnent de meilleures estimations des conditions économiques et la disponibilité croissante de meilleures informations économiques pour éduquer ces estimations accélère l’économie vers les valeurs d’équilibre « correctes » des prix et des quantités pour tous les différents biens et services qui sont produits, achetés et vendus.