Pour les entreprises, l’innovation est le moyen le plus important de rester compétitives sur le marché, et la seule façon de conserver cet avantage concurrentiel est de protéger les idées innovantes et d’empêcher d’autres entreprises de les utiliser. Les brevets offrent aux entreprises un moyen de protéger leurs idées contre les autres utilisateurs, au moins pendant un certain temps. Les brevets étant des actifs pour les entreprises, il est important que les investisseurs sachent comment calculer la valeur d’un brevet et en rendre compte.
Points clés à retenir
- Un brevet confère à l’inventeur des droits exclusifs sur le procédé, le dessin ou l’invention breveté pendant une certaine période de temps.
- Pour une entreprise, les brevets sont classés dans la catégorie de la propriété intellectuelle, une forme d’actif incorporel.
- Étant immatériels, les brevets sont difficiles à évaluer correctement, mais ils doivent néanmoins être comptabilisés dans le bilan d’une entreprise.
- Les brevets peuvent être évalués à l’aide de différentes méthodes selon le type de brevet et selon que le brevet est susceptible ou non de produire des flux de trésorerie futurs.
Qu’est-ce qu’un brevet ?
Un brevet est un droit exclusif accordé à un inventeur pour une période déterminée. Un brevet empêche les tiers de fabriquer, d’utiliser ou de vendre l’article en question pendant toute la durée de vie du brevet. Une fois qu’un brevet a été délivré à un inventeur, celui-ci a le pouvoir légal d’interdire à d’autres de fabriquer ou de vendre l’invention dans le pays où le brevet a été délivré.
La loi sur les brevets a été promulguée par le Congrès, mais pour créer un brevet, les inventions doivent répondre à certaines exigences.
Sujet Critère
Ce critère exige que les inventions n’entrent pas dans trois catégories différentes :
- Les lois de la nature
- Les phénomènes naturels
- Idées abstraites
Elle exige également que les inventions qui cherchent à être brevetées entrent dans l’une des trois catégories :
- Machines
- Produits fabriqués par l’homme
- Méthodes de traitement
Critère d’innovation
Ce critère exige que l’invention soit inconnue. En d’autres termes, l’invention ne peut pas être une invention qui a déjà été montrée au public ou qui est déjà incluse dans un brevet existant approuvé par l’Office américain des brevets et des marques.
Pour ce critère, elle précise également qu’une invention ne sera pas brevetée si elle ne diffère d’une invention précédemment brevetée que par des modifications évidentes.
Description Critère
Ce critère exige que l’inventeur décrive l’invention de manière adéquate, de façon à permettre à une personne ayant des compétences ordinaires (en d’autres termes, un profane) de comprendre l’invention.
Types de brevets :
Brevet de plante
Un brevet de plante est accordé par le gouvernement à un inventeur qui a inventé ou découvert une nouvelle variété de plante. Ce brevet dure 20 ans à compter de la date de dépôt et empêche toute autre personne de vendre ou d’utiliser la plante.
Brevet d’utilité
Les brevets d’utilité sont accordés aux inventeurs qui inventent ou découvrent tout procédé, logiciel ou machine nouveau et utile, ou toute nouvelle amélioration fonctionnelle d’une invention existante. Un brevet d’utilité dure généralement 20 ans à compter de la date de dépôt.
Brevet de conception
Un brevet de dessin ou modèle protège le dessin ornemental d’une invention, l’amélioration de son apparence ou de sa forme décorative. Ce brevet est approprié lorsque le produit fondamental existe déjà et qu’il n’est pas amélioré dans sa fonction mais seulement dans son style. Ce brevet dure 14 ans à compter de la date de délivrance du brevet.
Évaluation d’un brevet
Il est très important pour les entreprises de comptabiliser la valeur d’un brevet dans leurs livres. Cette valeur est particulièrement importante pour les entreprises dans les transactions impliquant des fusions et acquisitions, la dissolution d’entreprises, la faillite et l’analyse des infractions.
Un élément clé de l’évaluation d’un brevet consiste à obtenir une valeur de l’invention en question. Il n’est pas judicieux, d’un point de vue commercial, d’obtenir un brevet sur une invention qui ne donnera pas lieu à un rendement approprié pour l’inventeur. Les brevets étant des actifs incorporels, il est souvent difficile de leur attribuer une valeur monétaire. La méthode d’évaluation des brevets la plus courante est la méthode de l’analyse économique.
La méthode d’analyse économique
La méthode d’évaluation de l’analyse économique comporte trois approches : le coût, le revenu et le marché.
Approche par les coûts
Selon cette approche, la valeur d’un brevet est le coût de remplacement ou le montant qui serait nécessaire pour remplacer le droit de protection sur l’invention. Le coût de remplacement d’un article fait référence au montant qui serait payé, à l’heure actuelle, pour remplacer l’article. Si un inventeur possède un article qu’il a breveté, la valeur du brevet est le montant d’argent nécessaire pour remplacer cette invention. Un client potentiel ne serait pas prêt à payer plus pour un brevet que le montant qu’il devrait payer pour obtenir un droit de protection équivalent.
Approche par le revenu
Cette méthode tient compte des flux de trésorerie futurs pour déterminer l’évaluation. Elle indique que la valeur d’un brevet est la valeur actuelle des flux de trésorerie supplémentaires ou des économies de coûts qu’il contribuera à fournir. Lorsqu’une entreprise ou un particulier développe un produit susceptible d’être breveté, l’espoir sous-jacent est que le produit breveté entraînera une augmentation des ventes, ou du moins qu’il constituera une mesure d’économie pour l’entreprise. Selon cette approche, la valeur du brevet est la valeur actuelle en espèces de ces bénéfices futurs.
Approche de marché
Cette méthode consiste à déterminer ce qu’un acheteur consentant paierait pour un bien similaire. En d’autres termes, la valeur du brevet est approximativement égale à la valeur de brevets similaires ou de produits brevetés qui ont été vendus et achetés auparavant.
Deux choses doivent être en place pour que cette approche soit utilisée pour l’évaluation des brevets :
- Existence d’un marché actif pour le brevet, ou d’un marché similaire
- Transactions passées de biens comparables
Recherchez des valeurs similaires pour les éléments suivants lorsque vous recherchez des brevets comparables :
- Caractéristiques de l’industrie
- Part de marché ou potentiel de part de marché
- Perspectives de croissance
Obtenir un brevet
Dans de nombreux cas, le traitement des demandes reçues à l’Office américain des brevets et des marques peut prendre environ deux ans. Les demandes sont généralement numérotées en ordre séquentiel, et les demandeurs qui font une demande par courrier sont généralement informés dans les huit semaines suivant le numéro de la demande et la date officielle de dépôt. Si la demande est déposée par voie électronique, le numéro de la demande est disponible en quelques minutes. En attendant que la demande soit approuvée, l’inventeur peut fabriquer des produits avec une désignation « en instance de brevet ». Le coût associé à l’obtention d’un brevet comprend généralement les frais juridiques, les frais de dépôt, les frais de poursuite, les frais de traduction et les frais de maintien en vigueur.
Pour en savoir plus sur les coûts associés au dépôt de brevets, consultez les informations sur les taxes sur le site web de l’Office américain des brevets et des marques (USPTO).
Tant les entreprises que les investisseurs doivent pouvoir rendre compte de la valeur d’un brevet. Après tout, les nouvelles inventions et innovations permettent souvent aux entreprises de rester en tête. En tant qu’actifs incorporels, les brevets représentent un défi en termes d’évaluation, mais ils peuvent être déterminants pour le succès d’une entreprise – et pour la réussite des investisseurs qui achètent les actions de ces entreprises.