Définition des coûts variables

Qu’est-ce qu’un coût variable ?

Un coût variable est une dépense d’entreprise qui change en fonction de la production. Les coûts variables augmentent ou diminuent en fonction du volume de production d’une entreprise ; ils augmentent lorsque la production augmente et diminuent lorsque la production diminue. Parmi les exemples de coûts variables, on peut citer les coûts des matières premières et des emballages. Un coût variable peut être comparé à un coût fixe.

Points clés à retenir

Un coût variable est une dépense d’entreprise qui change en fonction de la production.
Lorsque la production augmente, les coûts variables augmentent ; lorsque la production diminue, les coûts variables diminuent.
Un coût variable s’oppose aux coûts fixes, qui ne changent pas quelle que soit l’évolution des niveaux de production.

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Comprendre un coût variable

Le total des dépenses engagées par toute entreprise se compose de coûts fixes et de coûts variables. Les coûts variables dépendent de la production. Le coût variable de production est un montant constant par unité produite. À mesure que le volume de production et la production augmentent, les coûts variables augmentent également. À l’inverse, lorsque la production diminue, les coûts variables liés à la production diminueront en conséquence.

Les commissions de vente, les coûts de main-d’œuvre directe, le coût des matières premières utilisées dans la production et les coûts des services publics sont des exemples de coûts variables. Le coût variable total est simplement la quantité de production multipliée par le coût variable par unité de production. Les coûts variables sont généralement considérés comme des coûts à court terme car ils peuvent être ajustés rapidement.

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Coûts variables et coûts fixes

Les coûts fixes sont des dépenses qui restent les mêmes quelle que soit la production. Qu’une entreprise réalise des ventes ou non, elle doit payer ses coûts fixes, car ces coûts sont indépendants de la production.

Les coûts fixes sont par exemple le loyer, les salaires des employés, les assurances et les fournitures de bureau. Une entreprise doit toujours payer son loyer pour l’espace qu’elle occupe pour mener ses activités commerciales, quel que soit le volume des produits fabriqués et vendus. Si une entreprise augmente sa production ou la réduit, le loyer restera exactement le même. Bien que les coûts fixes puissent changer sur une certaine période, le changement ne sera pas lié à la production et, à ce titre, les coûts fixes sont considérés comme des coûts à long terme.

Il existe également une catégorie de coûts qui se situe entre les coûts fixes et les coûts variables, appelés coûts semi-variables (également appelés coûts semi-fixes ou coûts mixtes). Il s’agit de coûts composés d’un mélange de composantes fixes et variables. Les coûts sont fixes pour un niveau de production ou de consommation déterminé et deviennent variables après le dépassement de ce niveau de production. Si aucune production n’a lieu, un coût fixe est souvent encore encouru.

Exemple de coût variable

Supposons qu’il en coûte 15 dollars à une boulangerie pour faire un gâteau – 5 dollars pour les matières premières telles que le sucre, le lait et la farine, et 10 dollars pour la main-d’œuvre directe nécessaire à la fabrication d’un gâteau. Le tableau ci-dessous montre comment les coûts variables varient en fonction du nombre de gâteaux cuits.

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	1 gâteau	2 gâteaux	7 gâteaux	10 gâteaux	0 gâteaux
Coût du sucre, de la farine, du beurre et du lait	$5	$10	$35	$50	$0
Travail direct	$10	$20	$70	$100	$0
Total des coûts variables	$15	$30	$105	$150	$0

À mesure que la production de gâteaux augmente, les coûts variables de la boulangerie augmentent également. Lorsque la boulangerie ne fait pas de gâteaux, ses coûts variables tombent à zéro.

Les coûts fixes et les coûts variables constituent le coût total. Le coût total est un facteur déterminant des bénéfices d’une entreprise, qui sont calculés comme suit

&text{Profits} = Ventes – Total~Coûts fin{aligné}

$Profits=Ventes-Total$

$Coûts$

Une entreprise peut augmenter ses bénéfices en diminuant ses coûts totaux. Comme il est plus difficile de faire baisser les coûts fixes (par exemple, la réduction du loyer peut entraîner le déménagement de l’entreprise vers un lieu moins cher), la plupart des entreprises cherchent à réduire leurs coûts variables. Ainsi, la réduction des coûts signifie généralement la réduction des coûts variables.

Si la boulangerie vend chaque gâteau à 35 $, son bénéfice brut par gâteau sera de 35 $ – 15 $ = 20 $. Pour calculer le bénéfice net, les coûts fixes doivent être soustraits du bénéfice brut. En supposant que la boulangerie engage des coûts fixes mensuels de 900 $, qui comprennent les services publics, le loyer et l’assurance, son bénéfice mensuel sera de 900 $ :

Nombre vendu	Coût total variable	Coût fixe total	Coût total	Ventes	Profit
20 Gâteaux	$300	$900	$1,200	$700	$(500)
45 Gâteaux	$675	$900	$1,575	$1,575	$0
50 Gâteaux	$750	$900	$1,650	$1,750	$100
100 gâteaux	$1,500	$900	$2,400	$3,500	$1,100

Une entreprise subit une perte lorsque les coûts fixes sont supérieurs aux bénéfices bruts. Dans le cas de la boulangerie, elle réalise un bénéfice brut de 700 – 300 $ = 400 $ lorsqu’elle ne vend que 20 gâteaux par mois. Comme ses coûts fixes de 900 $ sont supérieurs à 400 $, elle perdrait 500 $ de ventes. Le seuil de rentabilité est atteint lorsque les coûts fixes sont égaux à la marge brute, ce qui n’entraîne ni bénéfice ni perte. Dans ce cas, lorsque la boulangerie vend 45 gâteaux pour un total de 675 $ de coûts variables, elle atteint le seuil de rentabilité.

Une entreprise qui cherche à augmenter ses bénéfices en diminuant ses coûts variables peut avoir besoin de réduire les coûts fluctuants des matières premières, de la main-d’œuvre directe et de la publicité. Toutefois, la réduction des coûts ne doit pas affecter la qualité du produit ou du service car cela aurait un effet négatif sur les ventes. En réduisant ses coûts variables, une entreprise augmente sa marge bénéficiaire brute ou sa marge sur coûts variables.

La marge de contribution permet à la direction de déterminer le montant des recettes et des bénéfices qui peuvent être tirés de chaque unité de produit vendue. La marge de contribution est calculée comme suit :