Qu’est-ce que le chômage naturel ?
Le chômage naturel, ou taux de chômage naturel, est le taux de chômage minimum résultant de forces économiques réelles ou volontaires. Le chômage naturel reflète le nombre de personnes qui sont au chômage en raison de la structure de la population active, comme celles qui sont remplacées par la technologie ou celles qui manquent de certaines compétences pour obtenir un emploi.
Points clés à retenir
- Le chômage naturel est le taux de chômage minimum résultant des forces économiques réelles ou volontaires.
- Il représente le nombre de personnes sans emploi en raison de la structure de la main-d’œuvre, y compris celles remplacées par la technologie ou celles qui n’ont pas les compétences nécessaires pour être embauchées.
- Le chômage naturel persiste en raison de la flexibilité du marché du travail, qui permet aux travailleurs d’entrer et de sortir des entreprises.
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Comprendre le chômage naturel
Nous entendons souvent le terme de « plein emploi », qui peut être atteint lorsque l’économie américaine est performante. Cependant, le terme « plein emploi » est mal choisi, car il y a toujours des travailleurs à la recherche d’un emploi, y compris des diplômés de l’enseignement supérieur ou des personnes déplacées par les progrès technologiques. En d’autres termes, il y a toujours un certain mouvement de la main-d’œuvre dans l’ensemble de l’économie. Le mouvement de la main-d’œuvre qui entre et sort de l’emploi, qu’il soit volontaire ou non, représente le chômage naturel.
Tout chômage qui n’est pas considéré comme naturel est souvent appelé chômage cyclique, institutionnel ou politique. Des facteurs exogènes peuvent provoquer une augmentation du taux de chômage naturel ; par exemple, une forte récession peut augmenter le taux de chômage naturel si les travailleurs perdent les compétences nécessaires pour trouver un emploi à temps plein. Il est certain que la pandémie de Covid-19 est un choc exogène pour le système économique qui aura des répercussions certaines sur le chômage naturel à terme, notamment si certaines entreprises ne peuvent pas rouvrir en raison d’une perte excessive de revenus. Les économistes appellent cet effet « hystérésis ».
Parmi les contributeurs importants à la théorie du chômage naturel figurent Milton Friedman, Edmund Phelps et Friedrich Hayek, tous prix Nobel. Les travaux de Friedman et Phelps ont contribué à l’élaboration du taux d’inflation non accéléré du chômage (NAIRU).
Pourquoi le chômage naturel persiste
Les économistes croyaient traditionnellement que si le chômage existait, il était dû à un manque de demande de main-d’œuvre ou de travailleurs. Par conséquent, l’économie devait être stimulée par des mesures fiscales ou monétaires pour soutenir l’activité des entreprises et, en fin de compte, la demande de main-d’œuvre. Cependant, cette méthode de pensée a perdu de sa popularité lorsqu’on s’est rendu compte que, même pendant les périodes de forte croissance économique, il y avait toujours des travailleurs sans emploi en raison du flux naturel de travailleurs vers et depuis les entreprises.
Le mouvement naturel de la main-d’œuvre est l’une des raisons pour lesquelles le véritable plein emploi ne peut pas être atteint, car cela signifierait que les travailleurs sont inflexibles ou immobiles dans l’économie américaine. En d’autres termes, le plein emploi à 100 % est impossible à atteindre dans une économie à long terme. Le véritable plein emploi n’est pas souhaitable car un taux de chômage à long terme de 0 % nécessite un marché du travail totalement inflexible, où les travailleurs ne peuvent pas quitter leur emploi actuel ou partir pour en trouver un meilleur.
Selon le modèle d’équilibre général de l’économie, le chômage naturel est égal au niveau de chômage d’un marché du travail en parfait équilibre. C’est la différence entre les travailleurs qui veulent un emploi au taux de salaire actuel et ceux qui sont disposés et capables d’effectuer un tel travail. Selon cette définition du chômage naturel, il est possible que des facteurs institutionnels – tels que le salaire minimum ou un degré élevé de syndicalisation – augmentent le taux naturel sur le long terme.
Les idées sur la relation entre le chômage et l’inflation continuent d’évoluer.
Chômage et inflation
Depuis que John Maynard Keynes a écrit « The General Theory » en 1936, de nombreux économistes pensent qu’il existe une relation spéciale et directe entre le niveau de chômage dans une économie et le niveau d’inflation. Cette relation directe était autrefois formellement codifiée dans la « courbe de Phillips », qui représentait l’idée que le chômage évoluait dans le sens opposé de l’inflation. Pour que l’économie soit à plein emploi, il faut qu’il y ait de l’inflation et, inversement, si l’inflation est faible, le chômage doit augmenter ou persister.
La courbe de Phillips est tombée en désuétude après la grande stagflation des années 1970, ce que la courbe de Phillips suggérait comme impossible. Pendant la stagflation, le chômage et l’inflation augmentent tous deux. Dans les années 1970, la stagflation était en partie due à l’embargo pétrolier, qui a fait grimper les prix du pétrole et de l’essence alors que l’économie sombrait dans la récession.
Aujourd’hui, les économistes sont beaucoup plus sceptiques quant à la corrélation implicite entre une forte activité économique et l’inflation, ou entre la déflation et le chômage. Beaucoup considèrent qu’un taux de chômage de 4 à 5 % correspond au plein emploi et n’est pas particulièrement préoccupant.
Le taux de chômage naturel représente le taux de chômage le plus bas où l’inflation est stable ou le taux de chômage qui existe avec une inflation non accélérée. Cependant, même aujourd’hui, de nombreux économistes ne sont pas d’accord sur le niveau de chômage particulier qui doit être considéré comme le taux de chômage naturel.