Qu’est-ce que le conservatisme comptable ?
Le conservatisme comptable est un ensemble de directives comptables qui exigent un degré élevé de vérification avant qu’une entreprise puisse prétendre légalement à un quelconque profit. Le concept général consiste à prendre en compte le pire scénario possible pour l’avenir financier d’une entreprise. Les passifs incertains doivent être comptabilisés dès qu’ils sont découverts. En revanche, les revenus ne peuvent être comptabilisés que lorsque l’argent liquide change de mains.
1:23
Points clés à retenir
- Le conservatisme comptable est un principe qui exige que les comptes des entreprises soient préparés avec prudence et un degré élevé de vérification.
- Toutes les pertes probables sont enregistrées lorsqu’elles sont découvertes, tandis que les gains ne peuvent être enregistrés que lorsqu’ils sont pleinement réalisés.
- Si un comptable doit faire face à un problème de comptabilité, il doit choisir entre deux solutions : celle qui donne des chiffres inférieurs.
Comment fonctionne le conservatisme comptable
Les principes comptables généralement admis (GAAP) insistent sur le respect d’un certain nombre de conventions comptables afin de garantir que les entreprises présentent leurs états financiers avec la plus grande précision possible. L’un de ces principes, le conservatisme, exige des comptables qu’ils fassent preuve de prudence, en optant pour des solutions qui reflètent le moins favorablement la situation d’une entreprise en situation d’incertitude.
Le conservatisme comptable n’a pas pour but de manipuler le montant en dollars ou le moment de la communication des chiffres financiers. C’est une méthode de comptabilité qui fournit des indications lorsque l’incertitude et le besoin d’estimation se présentent : les cas où le comptable a le potentiel de biais.
Le conservatisme comptable établit les règles à suivre pour choisir entre deux options d’information financière. Si un comptable a le choix entre deux solutions lorsqu’il est confronté à un problème de comptabilité, il doit choisir celle qui donne des chiffres inférieurs.
Une approche prudente présente l’entreprise dans le pire des cas. Les actifs et les revenus sont intentionnellement déclarés à des chiffres potentiellement sous-estimés. Les passifs et les charges, en revanche, sont surestimés. S’il y a une incertitude quant à la possibilité de subir une perte, les comptables sont encouragés à l’enregistrer et à amplifier son impact potentiel. En revanche, s’il y a une possibilité de gain pour l’entreprise, il leur est conseillé de l’ignorer jusqu’à ce qu’il se réalise réellement.
Exemples de conservatisme comptable
Le conservatisme comptable peut être appliqué à l’évaluation des stocks. Pour déterminer la valeur de déclaration des stocks, le conservatisme veut que le coût historique ou le coût de remplacement, selon le moins élevé des deux, soit la valeur monétaire.
Les estimations telles que les créances irrécouvrables (AR) et les pertes en cas de sinistre utilisent également ce principe. Si une entreprise s’attend à gagner un procès, elle ne peut pas déclarer le gain tant qu’elle ne respecte pas tous les principes de reconnaissance des revenus. Toutefois, si elle s’attend à perdre un procès, elle doit présenter une estimation de l’impact économique dans les notes aux états financiers. Les passifs éventuels tels que les paiements de redevances ou les recettes non acquises doivent également être indiqués.
Enregistrement des recettes
Le conservatisme comptable est le plus strict en ce qui concerne la déclaration des recettes. Il exige que les recettes soient déclarées dans la même période que les dépenses correspondantes ont été engagées. Toutes les informations d’une transaction doivent être réalisables pour être enregistrées. Si une transaction ne donne pas lieu à l’échange d’espèces ou de créances sur un actif, aucun revenu ne peut être comptabilisé. Le montant en dollars doit être connu pour être déclaré.
Les avantages du conservatisme comptable
Sous-estimer les gains et surestimer les pertes signifie que le conservatisme comptable fera toujours état d’un revenu net plus faible et de bénéfices financiers futurs plus faibles. En fait, brosser un tableau plus sombre des finances d’une entreprise présente plusieurs avantages.
De toute évidence, elle encourage la direction à faire preuve d’une plus grande prudence dans ses décisions. Cela signifie également qu’il y a plus de possibilités de surprises positives, plutôt que de surprises décevantes, qui sont des facteurs importants du prix des actions. Comme toutes les méthodologies normalisées, ces règles devraient également permettre aux investisseurs de comparer plus facilement les résultats financiers dans différents secteurs et sur différentes périodes.
Les inconvénients du conservatisme comptable
D’un autre côté, les règles GAAP telles que le conservatisme comptable peuvent souvent être sujettes à interprétation. Cela signifie que certaines entreprises trouveront toujours des moyens de les manipuler à leur avantage.
Un autre problème lié au conservatisme comptable est le risque de déplacement des recettes. Si une transaction ne répond pas aux exigences de déclaration, elle doit être déclarée dans la période suivante. Il en résultera une sous-estimation de la période en cours et une surestimation des périodes futures, ce qui rendra difficile pour une organisation de suivre les opérations commerciales en interne.