Qu’est-ce que le contrôle des prix ?
Les contrôles des prix sont des prix minimums ou maximums légaux fixés par le gouvernement pour des biens spécifiques. Ils sont généralement mis en œuvre comme un moyen d’intervention économique directe pour gérer le caractère abordable de certains biens.
Comprendre le contrôle des prix
Le plus souvent, les gouvernements mettent en œuvre des contrôles des prix sur les produits de base essentiels, tels que les produits alimentaires ou énergétiques. Les contrôles de prix qui fixent des prix maximums sont des plafonds de prix, tandis que les contrôles de prix qui fixent des prix minimums sont des planchers de prix.
Points clés à retenir
- Les contrôles des prix sont des prix minimums ou maximums fixés par le gouvernement pour des biens spécifiques et sont généralement mis en place pour gérer le caractère abordable des biens.
- Au mieux, les contrôles des prix ne sont efficaces qu’à très court terme.
- À long terme, le contrôle des prix peut entraîner des problèmes tels que les pénuries, le rationnement, la qualité inférieure des produits et les marchés noirs.
Sur le long terme, le contrôle des prix entraîne inévitablement des problèmes tels que les pénuries, le rationnement, la détérioration de la qualité des produits et les marchés noirs qui se créent pour fournir les produits dont le prix est contrôlé par des canaux non officiels.
Aux États-Unis, par exemple, le contrôle des prix de l’essence sous l’administration Nixon a conduit à d’importantes pénuries et à de longues files d’attente aux pompes à essence.
Exemple de contrôle des prix
Le contrôle des loyers est un autre exemple fréquemment cité de l’inefficacité du contrôle des prix. Les politiques de contrôle des loyers largement mises en œuvre à New York avaient pour but d’aider à maintenir une offre suffisante de logements abordables. Cependant, l’effet réel a été de réduire l’offre globale d’espaces locatifs disponibles, ce qui a contribué (entre autres facteurs) à augmenter encore les prix sur le marché des logements locatifs disponibles.
Certains économistes affirment que l’effet net du contrôle des loyers a été de décourager les entrepreneurs immobiliers de devenir propriétaires. Cela a créé une situation d’offre dans laquelle il y a moins de logements locatifs disponibles que le montant qui aurait été créé par un marché libre, ce qui exerce une pression continue à la hausse sur les loyers.
Le contrôle des loyers, dit-on, a également découragé les propriétaires de faire les dépenses nécessaires pour entretenir ou améliorer les biens locatifs, ce qui a entraîné une détérioration de la qualité des logements locatifs.
Certains économistes pensent que les contrôles des prix – basés sur une lecture de l’utilisation de ces mesures – ont montré que, au mieux, ils ne sont efficaces qu’à très court terme.
Critique du contrôle des prix
En tant que mesure gouvernementale, le contrôle des prix peut être mis en place avec les meilleures intentions, mais dans la pratique, il ne fonctionne souvent pas. La plupart des tentatives de contrôle des prix ont souvent du mal à surmonter les forces économiques de l’offre et de la demande pendant une période de temps significative.
Lorsque les prix sont établis par le commerce sur un marché libre, les prix changent pour maintenir l’équilibre entre l’offre et la demande. Toutefois, lorsqu’un gouvernement impose des contrôles de prix, la conséquence finale peut être la création d’une demande excédentaire dans le cas de prix plafonds, ou d’une offre excédentaire dans le cas de prix planchers.
Là encore, le contrôle des prix de l’essence dans les années 1970 en est un exemple classique. Aucun gouvernement qui a tenté de plafonner le prix de l’essence n’a pu changer le fait que les producteurs d’essence n’étaient prêts à vendre qu’une quantité extrêmement limitée d’essence au prix fixé par le gouvernement. Cela a entraîné des pénuries extrêmes d’essence.