Qu’est-ce que le rêve américain ?
Le rêve américain est la conviction que chacun, quel que soit son lieu de naissance ou sa classe sociale, peut atteindre sa propre version de la réussite dans une société où la mobilité ascendante est possible pour tous. Le rêve américain se réalise par le sacrifice, la prise de risque et le travail acharné, plutôt que par le hasard.
Points clés à retenir
- Le terme a été inventé dans un best-seller en 1931, « Epic of America ».
- James Truslow Adams l’a décrit comme « ce rêve d’une terre où la vie devrait être meilleure, plus riche et plus pleine pour chacun, avec des possibilités pour chacun selon ses capacités ou ses réalisations ».
- Le rêve américain a été favorisé par un certain nombre de facteurs qui ont donné aux États-Unis un avantage concurrentiel sur les autres pays.
- L’accession à la propriété et l’éducation sont souvent considérées comme des moyens de réaliser le rêve américain.
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Comprendre le rêve américain
Le terme a été créé par l’écrivain et historien James Truslow Adams dans son livre à succès de 1931 « Epic of America », qu’il décrit comme « le rêve d’une terre où la vie devrait être meilleure, plus riche et plus complète pour chacun, avec des opportunités pour chacun selon ses capacités ou ses réalisations ».
Adams a poursuivi en expliquant : « C’est un rêve difficile à interpréter correctement pour les classes supérieures européennes, et nous sommes nous-mêmes trop nombreux à nous en lasser et à nous en méfier. Ce n’est pas un simple rêve de voitures et de salaires élevés, mais un rêve d’ordre social dans lequel chaque homme et chaque femme pourront atteindre la stature la plus complète dont ils sont naturellement capables, et être reconnus par les autres pour ce qu’ils sont, indépendamment des circonstances fortuites de leur naissance ou de leur position ».
L’idée du rêve américain a des racines beaucoup plus profondes. Ses principes se trouvent dans la Déclaration d’indépendance, qui stipule « Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux, qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains Droits inaliénables, que parmi ceux-ci se trouvent la Vie, la Liberté et la poursuite du Bonheur. »
Dans une société fondée sur ces principes, un individu peut vivre pleinement sa vie telle qu’il la définit. L’Amérique s’est également développée principalement comme une nation d’immigrants qui ont créé une nation où devenir Américain – et transmettre cette citoyenneté à ses enfants – ne nécessite pas d’être l’enfant d’un Américain.
Les avantages du rêve américain
Pour réaliser le rêve américain, il faut une liberté politique et économique, ainsi que des règles de droit et des droits de propriété privée. Sans elles, les individus ne peuvent pas faire les choix qui leur permettront d’atteindre le succès, ni avoir confiance que leurs réalisations ne leur seront pas retirées par une force arbitraire.
Le rêve américain est une promesse de liberté et d’égalité. Il offre la liberté de prendre les grandes et les petites décisions qui affectent sa vie, la liberté d’aspirer à des choses plus grandes et meilleures et la possibilité de les réaliser, la liberté d’accumuler des richesses, la possibilité de mener une vie digne et la liberté de vivre conformément à ses valeurs – même si ces valeurs ne sont pas largement reconnues ou acceptées.
Le rêve américain offre également la promesse que les circonstances de la naissance d’une personne – y compris le fait qu’elle soit née citoyenne américaine ou immigrante – ne déterminent pas complètement son avenir.
Les livres de l’écrivain Horatio Alger de l’après-guerre civile, dans lesquels des adolescents pauvres mais travailleurs s’élèvent vers le succès grâce à leur courage, leur détermination et leur chance, sont devenus la personnification de la réalisation du rêve.
Considérations particulières
Aujourd’hui, l’accession à la propriété est fréquemment citée comme un exemple de réalisation du rêve américain. C’est un symbole de réussite financière et d’indépendance, et cela signifie la possibilité de contrôler son propre logement au lieu d’être soumis aux caprices d’un propriétaire. Posséder une entreprise et être son propre patron représentent également l’accomplissement du rêve américain. En outre, l’accès à l’éducation et aux soins de santé ont été cités comme des éléments du Rêve.
Dans « Spreading the American Dream : American Economic and Cultural Expansion, 1890-1945 », la sociologue Emily S. Rosenberg identifie cinq composantes du rêve américain qui se sont manifestées dans des pays du monde entier. Il s’agit notamment des éléments suivants :
- La conviction que d’autres nations devraient reproduire le développement de l’Amérique
- La foi dans une économie de marché libre
- Soutien aux accords de libre-échange et aux investissements étrangers directs
- Promotion de la libre circulation de l’information et de la culture
- Acceptation de la protection de l’entreprise privée par le gouvernement
Le rêve américain a été favorisé par un certain nombre de facteurs qui ont donné aux États-Unis un avantage concurrentiel sur les autres pays. Tout d’abord, ils sont relativement isolés géographiquement, par rapport à de nombreux autres pays, et bénéficient d’un climat tempéré. Il possède une population culturellement diversifiée que les entreprises utilisent pour favoriser l’innovation dans un paysage mondial. L’abondance des ressources naturelles – notamment le pétrole, les terres arables et les longues côtes – génère de la nourriture et des revenus pour le pays et ses habitants.
Critique du rêve américain
Le fait de parler de « rêve » implique également que ces idéaux ne sont pas nécessairement ceux qui ont influencé la vie de nombreux Américains et de ceux qui espèrent le devenir. La critique selon laquelle la réalité n’est pas à la hauteur du rêve américain est au moins aussi ancienne que l’idée elle-même. La propagation des colons sur les terres des Amérindiens, l’esclavage, la limitation du droit de vote (à l’origine) aux hommes blancs propriétaires terriens, et une longue liste d’autres injustices et défis ont sapé la réalisation du Rêve pour beaucoup qui vivent aux États-Unis.
L’inégalité des revenus s’étant considérablement accrue depuis les années 1970, le rêve américain a commencé à sembler moins accessible à ceux qui ne sont pas déjà riches ou nés dans l’aisance. Selon les données du recensement américain sur le revenu des familles, le revenu familial réel a commencé à augmenter beaucoup plus dans le groupe des revenus les plus élevés que dans les autres segments de la société américaine. Par exemple, l’enquête de la Réserve fédérale sur les finances des consommateurs de 2016 montre que les 10 % les plus riches de la distribution des revenus gagnent environ un quart de tous les revenus et détiennent plus des trois quarts de toute la richesse.
Ces réalités ne diminuent cependant pas l’éclat du rêve américain en tant qu’idéal et phare pour toutes les nations.