Qu’est-ce qu’un stabilisateur automatique ?
Les stabilisateurs automatiques sont un type de politique budgétaire conçu pour compenser les fluctuations de l’activité économique d’une nation par leur fonctionnement normal sans autorisation supplémentaire et opportune du gouvernement ou des décideurs politiques.
Les stabilisateurs automatiques les plus connus sont l’impôt sur le revenu des sociétés et des personnes physiques, progressivement progressif, et les systèmes de transfert tels que l’assurance chômage et l’aide sociale. Les stabilisateurs automatiques sont appelés ainsi parce qu’ils agissent pour stabiliser les cycles économiques et sont automatiquement déclenchés sans intervention supplémentaire du gouvernement.
Points clés à retenir
- Les stabilisateurs automatiques sont des politiques gouvernementales permanentes qui ajustent automatiquement les taux d’imposition et les paiements de transfert de manière à stabiliser les revenus, la consommation et les dépenses des entreprises au cours du cycle économique.
- Les stabilisateurs automatiques sont un type de politique fiscale, qui a la faveur de l’économie keynésienne en tant qu’outil de lutte contre les marasme et les récessions économiques.
- En cas de récession économique aiguë ou durable, les gouvernements complètent souvent les stabilisateurs automatiques par des politiques de relance ponctuelles ou temporaires pour tenter de relancer l’économie.
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Comprendre les stabilisateurs automatiques
Les stabilisateurs automatiques sont principalement conçus pour contrer les chocs économiques négatifs ou les récessions, mais ils peuvent également être destinés à « refroidir » une économie en expansion ou à combattre l’inflation. Par leur fonctionnement normal, ces politiques retirent plus d’argent de l’économie sous forme d’impôts pendant les périodes de croissance rapide et d’augmentation des revenus. Elles réinjectent davantage d’argent dans l’économie sous forme de dépenses publiques ou de remboursements d’impôts lorsque l’activité économique ralentit ou que les revenus baissent. Ces mesures ont pour but de protéger l’économie contre les changements du cycle économique.
Les stabilisateurs automatiques peuvent inclure l’utilisation d’une structure d’imposition progressive selon laquelle la part des revenus prélevés en impôts est plus élevée lorsque les revenus sont élevés. Le montant diminue ensuite lorsque les revenus baissent en raison d’une récession, de pertes d’emploi ou d’investissements défaillants. Par exemple, comme un contribuable individuel gagne des salaires plus élevés, son revenu supplémentaire peut être soumis à des taux d’imposition plus élevés sur la base de la structure étagée actuelle. Si les salaires baissent, le particulier restera dans les tranches d’imposition inférieures en fonction de ses revenus.
De même, les transferts de l’assurance chômage diminuent lorsque l’économie est en phase d’expansion, car il y a moins de chômeurs qui déposent des demandes. Les indemnités de chômage augmentent lorsque l’économie est enlisée dans une récession et que le chômage est élevé. Lorsqu’une personne se retrouve au chômage d’une manière qui la rend éligible à l’assurance chômage, il lui suffit de déposer une demande pour bénéficier de l’allocation. Le montant des prestations offertes est régi par diverses réglementations et normes nationales et d’État, ne nécessitant aucune intervention des grandes entités gouvernementales au-delà du traitement de la demande.
Stabilisateurs automatiques et politique fiscale
Lorsqu’une économie est en récession, les stabilisateurs automatiques peuvent, de par leur conception, entraîner une augmentation des déficits budgétaires. Cet aspect de la politique budgétaire est un outil de l’économie keynésienne qui utilise les dépenses publiques et les impôts pour soutenir la demande globale de l’économie en période de ralentissement économique.
En prélevant moins d’argent sur les entreprises privées et les ménages sous forme d’impôts et en leur en donnant plus sous forme de paiements et de remboursements d’impôts, la politique fiscale est censée les encourager à augmenter, ou du moins à ne pas diminuer, leurs dépenses de consommation et d’investissement. Dans ce cas, l’objectif de la politique fiscale est d’aider à prévenir l’aggravation d’un revers économique.
Exemples concrets de stabilisateurs automatiques
Les stabilisateurs automatiques peuvent également être utilisés en conjonction avec d’autres formes de politique budgétaire qui peuvent nécessiter une autorisation législative spécifique. Il peut s’agir, par exemple, de réductions ou de remboursements d’impôts ponctuels, de dépenses d’investissement de l’État ou de versements directs de subventions publiques aux entreprises ou aux ménages.
Aux États-Unis, on peut citer comme exemples les rabais fiscaux ponctuels accordés en 2008 dans le cadre de l’Economic Stimulus Act et les 831 milliards de dollars de subventions fédérales directes, d’allègements fiscaux et de dépenses d’infrastructure prévus par l’American Reinvestment and Recovery Act de 2009.
En 2020, la loi CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) est devenue le plus grand plan de relance de l’histoire des États-Unis. Il prévoyait plus de 2 000 milliards de dollars d’aide gouvernementale sous la forme d’une augmentation des allocations de chômage, de paiements directs aux familles et aux adultes, de prêts et de subventions aux petites entreprises, de prêts aux entreprises américaines et de milliards de dollars aux gouvernements des États et des collectivités locales.
Considérations particulières
Comme ils réagissent presque immédiatement aux changements de revenus et de chômage, les stabilisateurs automatiques sont censés être la première ligne de défense pour renverser les tendances économiques légèrement négatives. Cependant, les gouvernements se tournent souvent vers d’autres types de programmes de politique budgétaire plus importants pour faire face à des récessions plus graves ou plus durables ou pour cibler des régions, des industries ou des groupes de la société politiquement favorisés en vue d’une aide extra-économique.