Qu’est-ce que le taux d’escompte fédéral ?
Le taux d’escompte fédéral est le taux d’intérêt fixé par les banques centrales – la Réserve fédérale aux États-Unis – sur les prêts accordés par la banque centrale aux banques commerciales ou autres institutions de dépôt. Le taux d’escompte fédéral est utilisé comme mesure pour réduire les problèmes de liquidité et les pressions des réserves obligatoires.
Points clés à retenir
- Le taux d’escompte fédéral est le taux d’intérêt que la Réserve fédérale fait payer aux banques pour emprunter des fonds, tandis que le taux des fonds fédéraux est le taux que les banques se font mutuellement payer.
- Le taux d’escompte fédéral est fixé par le conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, tandis que le taux des fonds fédéraux est fixé par le Comité fédéral des marchés ouverts.
- La Réserve fédérale est considérée comme un prêteur de dernier recours, à poursuivre lorsque le système de prêt interbancaire au jour le jour est au maximum, c’est pourquoi le taux d’escompte de la Fed est plus élevé que le taux des fonds fédéraux.
Le taux d’escompte, tel qu’il est parfois raccourci, permet aux banques centrales telles que la Réserve fédérale de contrôler l’offre de monnaie – également appelée politique monétaire – et sert à assurer la stabilité des marchés financiers.
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Comment fonctionne le taux d’escompte fédéral
Au fil des jours, les banques peuvent se retrouver avec plus (ou moins) de fonds qu’elles n’en ont besoin pour remplir leurs obligations en matière de réserves, à mesure qu’elles versent et reçoivent des fonds. Les banques qui ont des fonds excédentaires les prêtent généralement au jour le jour à d’autres banques qui sont à court de fonds, plutôt que de laisser ces fonds sur leurs comptes de réserve non rémunérés à la Fed ou comme argent de réserve inutilisé.
Les institutions de dépôt et les banques commerciales qui sont dans une situation financière généralement saine peuvent emprunter auprès de leurs banques régionales de la Réserve fédérale à un taux de crédit primaire, ou taux d’escompte. Ces prêts sont normalement accordés au jour le jour afin que les banques puissent répondre aux besoins de liquidités à court terme. Les fonds que les banques commerciales empruntent à la Fed pour améliorer leur masse monétaire sont traités par la fenêtre d’escompte, et le taux est revu tous les 14 jours. Le taux d’escompte fédéral est l’un des indicateurs les plus importants de l’économie, car la plupart des autres taux d’intérêt évoluent avec lui.
L’emprunt auprès de la banque centrale est un substitut à l’emprunt auprès d’autres banques commerciales, et il est donc considéré comme une mesure de dernier recours une fois que le système de prêt interbancaire au jour le jour a atteint son maximum. La Réserve fédérale fixe ce taux interbancaire, appelé taux des fonds fédéraux, qui est généralement fixé à un niveau inférieur au taux d’escompte.
Les fonds de la Fed et les taux d’escompte s’ajustent pour équilibrer l’offre et la demande de réserves de devises. Par exemple, si l’offre de réserves sur le marché des fonds fédéraux est supérieure à la demande, le taux des fonds fédéraux baisse, et si l’offre de réserves est inférieure à la demande, le taux augmente. Tant que le taux des fonds fédéraux est inférieur au taux d’escompte, les banques commerciales préféreront emprunter auprès d’une autre banque commerciale plutôt que de la Fed.
Le taux d’actualisation est généralement fixé à un point de pourcentage au-dessus du taux cible des fonds fédéraux, tandis que le taux du crédit secondaire est fixé à un demi-point de pourcentage au-dessus du taux d’actualisation.
Considérations particulières
Le taux d’escompte fédéral est utilisé comme un outil pour stimuler (politique monétaire expansionniste) ou freiner (politique monétaire contractile) l’économie. Une baisse du taux d’escompte permet aux banques commerciales d’emprunter moins cher, ce qui entraîne une augmentation du crédit disponible et de l’activité de prêt dans toute l’économie. À l’inverse, un taux d’escompte élevé rend les emprunts bancaires plus coûteux et diminue ainsi la masse monétaire tout en freinant l’activité d’investissement.
En plus de fixer le taux d’escompte, la Réserve fédérale peut influencer la masse monétaire, le crédit et les taux d’intérêt par des opérations d’open market (OMO) sur les marchés du Trésor américain, et en augmentant ou en diminuant les réserves obligatoires des banques privées. La réserve obligatoire est la partie des dépôts d’une banque qu’elle doit détenir sous forme de liquidités, soit dans ses propres coffres-forts, soit en dépôt dans sa banque régionale de la Réserve fédérale. Plus les réserves obligatoires sont élevées, moins les banques ont de marge de manœuvre pour exercer un effet de levier sur leurs engagements ou leurs dépôts. Les exigences de réserves plus élevées sont plus typiques en période de récession, lorsqu’une banque centrale veut s’assurer que les paniques et les débordements bancaires ne provoquent pas de défaillances financières. La Réserve fédérale agit dans le cadre de son double mandat, qui consiste à maximiser l’emploi et à réduire l’inflation.
Taux d’escompte fédéral vs taux des fonds fédéraux
Le taux d’escompte fédéral est le taux d’intérêt que la Réserve fédérale applique aux prêts de la Réserve fédérale. À ne pas confondre avec le taux des fonds fédéraux, qui est le taux que les banques se facturent mutuellement pour les prêts utilisés pour atteindre les réserves obligatoires. Le taux d’escompte est déterminé par le conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, par opposition au taux des fonds fédéraux, qui est fixé par le Comité fédéral de l’open market (FOMC). Le FOMC fixe le taux des fonds fédéraux par la vente et l’achat ouverts de titres du Trésor américain, alors que le taux d’actualisation est uniquement fixé après un examen approfondi par le conseil des gouverneurs.
Les banques saines sont autorisées à emprunter autant qu’elles le souhaitent à des échéances très courtes (généralement au jour le jour) auprès du guichet d’escompte de la Fed, et c’est pourquoi on parle de facilité de prêt permanent. Le taux d’intérêt sur ces prêts de crédit primaires est le taux d’escompte lui-même, qui est généralement fixé plus haut que le taux cible des fonds fédéraux, généralement de 100 points de base (1 point de pourcentage), parce que la banque centrale préfère que les banques empruntent les unes des autres afin qu’elles se surveillent en permanence pour le risque de crédit et la liquidité.
Par conséquent, dans la plupart des cas, le montant des prêts à escompte dans le cadre de la facilité de crédit primaire est très faible, et n’est destiné qu’à être une source de liquidités de secours pour les banques saines, de sorte que le taux des fonds fédéraux n’augmente jamais trop au-dessus de son objectif – il fixe théoriquement un plafond au taux des fonds fédéraux pour qu’il soit égal au taux d’escompte.
Le crédit secondaire est accordé aux banques qui connaissent des difficultés financières et de graves problèmes de liquidité. Le taux d’intérêt de la banque centrale sur le crédit secondaire est fixé à 50 points de base (0,5 point de pourcentage) au-dessus du taux d’escompte. Le taux d’intérêt de ces prêts est fixé à un taux de pénalité plus élevé pour refléter la situation moins saine de ces emprunteurs. Dans des circonstances normales, le taux d’escompte se situe entre le taux des Fed Funds et le taux du crédit secondaire. Exemple : Taux des Fed Funds = 1 % ; taux d’escompte = 2 %, taux secondaire = 2,5 %.