Origines du terme « baril de porc ».
L’utilisation de l’expression « baril de porc » en référence à des dépenses gouvernementales douteuses remonte au moins à la seconde moitié du XIXe siècle. Au départ, elle faisait référence à tout argent qu’un gouvernement dépensait pour ses citoyens, mais l’expression « dépenses de baril de porc » a rapidement fait référence aux membres du Congrès qui finançaient des projets douteux dans leur district d’origine à des fins politiques.
Il a été suggéré que l’expression était dérivée de l’époque où les esclaves se bousculaient pour obtenir leurs parts de porc salé, que les propriétaires d’esclaves leur donnaient dans des barils comme « récompense ». L’utilisation littérale de « baril de porc » remonte au début des années 1700. Avant la réfrigération, le porc était salé et conservé dans de grands tonneaux en bois.
Points clés à retenir
- Les dépenses de « barils de porc », ou « porc », font référence aux politiciens qui dépensent l’argent des contribuables pour leurs électeurs, principalement pour générer un soutien politique.
- Dans cet usage, l’expression remonte au moins à la fin des années 1800. Certains pensaient qu’elle provenait de personnes asservies qui se battaient pour obtenir leurs parts lorsque les propriétaires d’esclaves leur donnaient un baril de porc salé.
« Dépense de barils de porc »
L’utilisation du terme « baril de porc » pour décrire les dépenses publiques remonterait à 1863 dans l’histoire « The Children of the Public », écrite par Edward Everett Hale. Ce n’est qu’une dizaine d’années plus tard que l’expression et le concept connexe de « politique de l’assiette au beurre » en sont venus à désigner les dépenses d’un homme politique effectuées principalement au profit d’un groupe de personnes en échange de leur soutien. Ce soutien prend généralement la forme de votes pour les politiciens ou de dons d’argent pour leur campagne.
Les dépenses de barils de porc en sont venues à signifier des dépenses pour des projets de travaux publics d’une valeur douteuse en échange d’un soutien politique, souvent au détriment des intérêts du grand public. L’argent et la politique vont souvent de pair, car le coût d’une campagne politique efficace est assez élevé.
Bien que cela ne s’appelait pas encore « dépenses de barils de porc », Thomas Jefferson a condamné cette pratique dans une lettre à James Madison en 1796, la qualifiant de « source de patronage sans limite pour l’exécutif » et d' »abîme sans fond de l’argent public ».
Exemples de dépenses de barils de porc
L’un des exemples contemporains les plus célèbres de dépenses de barils de porc est le « Pont vers nulle part ». En 2005, le Congrès a approuvé l’affectation de 223 millions de dollars à un pont reliant deux petites villes rurales de l’Alaska. Ce projet est devenu un symbole de gaspillage et, des années plus tard, il a été abandonné au profit de la modernisation du système de ferry local.
Un autre exemple est le projet Big Dig à Boston, dans lequel une section d’autoroute de 3,5 miles a été déplacée sous terre. Le porte-parole de la Chambre des représentants de l’époque, Tip O’Neill, du Massachusetts, a obtenu les premiers fonds fédéraux pour ce projet en 1982. Il a finalement coûté 15 milliards de dollars, soit environ cinq fois l’estimation initiale.