L’école de droit en vaut-elle la peine ?
Selon un sondage Gallup réalisé auprès de plus de 4 000 adultes ayant obtenu un diplôme de droit entre 2000 et 2015, seuls 23 % ont déclaré que l’obtention d’un diplôme de droit valait le coût. La dette moyenne des facultés de droit s’élève à environ 145 500 dollars, selon les données les plus récentes du Centre national des statistiques de l’éducation.
Comme de nombreux diplômés de l’école de droit regrettent quelque peu leur décision de s’inscrire, il est logique d’examiner si cela vaut toujours la peine d’aller à l’école de droit. Compte tenu des frais de scolarité élevés, des taux d’intérêt et des salaires potentiels, une autre bonne mesure à prendre en compte serait son retour sur investissement (ROI), calculé comme le ratio salaire/dette dans une étude réalisée par le prêteur en ligne SoFi.
Points clés à retenir
- La majorité des diplômés des facultés de droit (plus des trois quarts) estiment que leur diplôme n’en valait pas le coût.
- La dette moyenne d’un diplômé en droit est de 145 500 dollars, alors que son salaire de départ est bien inférieur.
- Selon une enquête SoFi, l’école ayant le meilleur ratio salaire/dette est l’université Brigham Young, qui se situe à 1,7 fois.
Dette et coûts moyens des facultés de droit
Pour faire des études de droit à plein temps, il faut s’engager pour trois ans, et les frais de scolarité et les frais moyens pour une seule de ces années dans une institution accréditée par l’American Bar Association sont déjà élevés. Les frais de scolarité moyens dans une école de droit privée étaient de 49 312 dollars en 2019, contre 28 186 dollars en moyenne dans une école publique. Ce coût ne comprend pas le loyer, la nourriture, le transport et les autres frais de subsistance.
Comme la charge de travail des facultés de droit ne permet pas à la plupart des étudiants d’occuper un emploi, les prêts étudiants représentent la méthode la plus courante pour payer ces frais. Par conséquent, le diplômé moyen d’une faculté de droit a plus de 145 500 dollars de dettes d’études.
Pour de nombreux étudiants, les dettes liées aux prêts étudiants s’ajoutent à celles qu’ils ont déjà contractées lors de leurs études de premier cycle. Bien que la plupart des prêteurs autorisent le report des paiements du prêt de premier cycle pendant les études de droit, toute partie non subventionnée de cette dette continue à produire des intérêts. Au total, il n’est pas rare qu’un diplômé de l’école de droit entre dans le monde du travail avec une valeur nette négative importante.
$28,186
Le coût moyen d’une faculté de droit par an dans un établissement public.
Salaire escompté après l’école de droit
S’endetter peut être un investissement intelligent si un diplôme de droit donne l’assurance raisonnable d’un emploi bien rémunéré. Idéalement, les jeunes diplômés devraient gagner un salaire annuel égal ou supérieur à leur dette d’études totale. Ce niveau de rémunération permet généralement de rembourser les prêts étudiants en dix ans sans affecter matériellement le mode de vie d’une personne.
Les histoires abondent, cependant, de diplômés d’écoles de droit qui luttent pour trouver un emploi légal, quel qu’il soit, et encore moins un emploi qui permette de rembourser la dette d’études en temps voulu.
Le New York Times a révélé en 2015 que plus de 20 % des diplômés de la promotion 2010 occupaient des emplois qui n’exigeaient pas de diplôme en droit. Seuls 40 % d’entre eux travaillaient dans des cabinets d’avocats, contre 60 % pour la promotion 2000. Les autres exerçaient en solo, avec plus ou moins de succès, ou travaillaient à contrat.
L’étude SoFi, la dernière en date qui intègre les données des demandes de refinancement des prêts étudiants entre 2014 et 2016, montre que certaines écoles réussissent mieux que d’autres tant en matière de placement que de salaires. Si l’on considère les étudiants ayant terminé leurs études de droit depuis trois ans, les universités de Cornell, Columbia et New York occupent les trois premières places dans l’étude SoFi, avec un salaire moyen supérieur à 177 000 dollars. Considérons que le Bureau des statistiques du travail avait un revenu médian de 122 960 dollars en 2019.
Pour la promotion 2019, l’Université de Columbia a vu 98,8 % de ses diplômés trouver un emploi à temps plein, 10 mois après l’obtention de leur diplôme. À l’Université de New York, 96,9 % de la promotion 2019 est employée 10 mois après l’obtention du diplôme. Dans certains cas, bien sûr, les étudiants peuvent choisir de remettre à plus tard ces emplois très rémunérateurs pour des postes prestigieux dans la fonction publique : En 2019, 62 des 203 diplômés de la faculté de droit de Yale ont été employés en tant que stagiaires.
Les diplômés des programmes de deuxième cycle se contentent souvent de travailler en dehors des grands cabinets d’avocats, où le salaire est beaucoup moins élevé. En 2018, le salaire médian des diplômés des facultés de droit n’était que de 70 000 dollars. Les jeunes avocats idéalistes qui choisissent le service public s’en sortent encore moins bien financièrement. Les procureurs débutants gagnent un salaire médian de 56 200 dollars ; les défenseurs publics gagnent un peu plus à 58 300 dollars.
Les écoles ayant le meilleur rapport entre les salaires et la dette
Même les nouveaux avocats qui décrochent un bon emploi reçoivent rarement un salaire à la hauteur de leur niveau d’endettement. L’analyse SoFi classe également les écoles de droit en fonction de celles qui offrent la meilleure valeur définie par leur ratio salaire/dette. Ce chiffre indique dans quelle mesure votre salaire potentiel pourrait dépasser votre dette potentielle et permet de prendre une décision plus éclairée quant à la valeur d’une école de droit.
L’université Brigham Young prend la première place. Avec des étudiants qui s’attendent à un salaire moyen de 108 000 dollars et qui ont une dette moyenne juste en dessous de 65 000 dollars, l’école a un ratio impressionnant de 1,7 fois le salaire par rapport à la dette, ce qui en fait un bon pari pour le rapport qualité-prix.
L’Université du Texas à Austin, l’Université de Yale et l’Université de Houston sont ex aequo en deuxième position. L’université du Texas à Austin présente un ratio de 1,4x, grâce à un endettement moins important, en raison de ses frais de scolarité relativement moins élevés. La faculté de droit de Yale se classe également en deuxième position avec des salaires plus élevés pour les diplômés, soit 177 771 dollars, contre 64 873 dollars pour la BYU et 147 44 dollars pour l’UT, mais aussi grâce à sa générosité en matière d’aide financière.
Opter pour des écoles qui obtiennent de mauvais résultats selon cette métrique pourrait vous coûter cher. Prenez par exemple la Florida Coastal School of Law, qui se classe au dernier rang de la liste des écoles de droit, avec un ratio salaire/dette de 0,5x. Décomposons les chiffres : Les frais de scolarité de l’école, 43 000 dollars, sont comparables à ceux de certaines des meilleures écoles du pays. Les étudiants obtiennent leur diplôme avec un endettement de 158 427 dollars, soit un montant nettement supérieur à celui des diplômés de Yale (123 793 dollars), mais le salaire annuel moyen des diplômés n’est que de 84 664 dollars.
Autres considérations
Les chiffres ne tiennent pas compte du risque financier que représente le fait d’avoir abandonné l’école de droit. Le taux d’abandon des études de droit en première année à l’échelle nationale est de près de 7 %. S’inscrire à une école de droit mais ne pas la terminer n’offre pas plus de possibilités de commercialisation qu’un baccalauréat. Cependant, cela augmente considérablement l’endettement d’une personne.
Au total, la décision de faire des études de droit est une décision qui doit être prise avec beaucoup de considération. En effet, la plupart des avocats ont une carrière réussie et bien rémunérée. Cependant, la dynamique de l’offre et de la demande a considérablement changé depuis les années 1980, avec moins d’emplois de débutant bien rémunérés, et beaucoup plus de diplômés des facultés de droit à la recherche de ces emplois. Les frais de scolarité – qui, pendant des décennies, ont augmenté à un taux près de trois fois supérieur à celui de l’inflation – et les études de droit ne sont plus aussi faciles à financer qu’elles l’étaient.