En 2011, le mouvement Occupy Wall Street (OWS) a lancé un effort organisé – principalement par des protestations et d’autres actes de désobéissance civile – pour mettre en lumière l’impact de l’inégalité croissante des revenus et de l’inégalité économique globale aux États-Unis et dans le monde.
Si la première manifestation d’Occupy Wall Street à avoir attiré l’attention du public a eu lieu dans le Zuccotti Park de New York (à quelques pâtés de maisons de l’emplacement physique de Wall Street, les huit pâtés de maisons est-ouest de Broadway à South Street à Manhattan), le mouvement s’est finalement étendu à plus de 951 villes dans plus de 82 pays.
Bien que les manifestants se soient depuis retirés de Wall Street et d’autres centres de pouvoir économique, cette question pressante reste d’actualité. En fait, les disparités économiques s’accentuent. Selon un rapport publié en 2019 par l’Institut de recherche du Crédit Suisse, seul 1 % de la population mondiale détient actuellement plus de 44 % de la richesse des ménages.
Les 1% les plus importants atteignent les salaires les plus élevés
Aux États-Unis, les données sur les salaires publiées en 2018 par l’Economic Policy Institute ont révélé que les 1% les plus élevés ont atteint les salaires les plus élevés jamais enregistrés en 2017 (en hausse de 157,3% depuis 1979). Un rapport séparé de l’Economic Policy Institute a révélé que de 2009 à 2015, les revenus du 1% supérieur ont augmenté plus rapidement que les revenus des 99% inférieurs dans 43 États et le District de Columbia, et que le 1% supérieur a bénéficié de la moitié ou plus de la croissance des revenus dans neuf États américains.
Points clés à retenir
- En 2011, le mouvement Occupy Wall Street (OWS) a lancé un effort organisé – principalement par des protestations et d’autres actes de désobéissance civile – pour mettre en lumière l’impact de l’inégalité croissante des revenus et de l’inégalité économique globale aux États-Unis et dans le monde.
- Le revenu requis pour faire partie du 1% supérieur varie considérablement selon le pays où l’on vit.
- Selon un rapport publié en 2019 par l’Institut de recherche du Credit Suisse, seul 1 % de la population mondiale détient actuellement plus de 44 % de la richesse des ménages.
- Aux États-Unis, les données sur les salaires publiées en 2018 par l’Economic Policy Institute ont révélé que le 1 % supérieur a atteint les salaires les plus élevés jamais enregistrés en 2017 (en hausse de 157,3 % depuis 1979).
Disparité des revenus dans le monde
Le revenu requis pour faire partie du 1 % supérieur varie beaucoup selon le pays où vous vivez. Selon une liste établie par Bloomberg (à partir des données de la World Inequality Database et de Statistique Canada), il faut environ 488 000 dollars pour être considéré comme faisant partie du 1 % supérieur aux États-Unis en 2019.
En revanche, en Australie, il faut environ la moitié de ce montant pour être compté parmi les 1% les plus importants : seulement 246 000 dollars. Bien entendu, ces données révèlent également qu’il existe une légère différence dans les revenus moyens entre ces deux pays ; selon le même rapport, le revenu moyen aux États-Unis est de 62 850 dollars et celui de l’Australie est de 53 190 dollars.
À l’échelle mondiale, un individu doit disposer de plus de 744 400 dollars en revenus, investissements et actifs personnels combinés pour se classer dans le premier 1% des individus les plus riches du monde.
L’impact de la dette sur la richesse aux États-Unis
Selon le Global Wealth Databook du Credit Suisse, alors que les Américains se classent au quatrième rang mondial pour les salaires des ménages, ils sont beaucoup moins bien lotis en ce qui concerne la richesse médiane : ils ne sont que 22e. Cette disparité s’explique en grande partie par le fait que les Américains dépendent davantage de diverses sources de crédit que les ressortissants d’autres pays.
En fait, la dette des ménages américains a atteint un record de 13,21 billions de dollars en 2018. La Réserve fédérale américaine mène une enquête sur les finances des consommateurs tous les trois ans ; les données les plus récentes de l’enquête de 2016 ont révélé des informations sur l’endettement des consommateurs aux États-Unis en fonction de facteurs démographiques, tels que l’âge, le revenu, l’origine ethnique, le type de famille et le niveau d’éducation.
Les données de l’enquête ont montré que les années où les revenus sont les plus élevés sont aussi les années où l’endettement est le plus élevé ; le groupe d’âge où le niveau d’endettement est le plus élevé est celui des Américains âgés de 35 à 44 ans, dont la dette moyenne s’élève à 133 100 dollars.
Les causes de l’inégalité des revenus
L’augmentation du niveau d’inégalité, en particulier aux États-Unis, peut être partiellement attribuée au fait que la croissance économique que les États-Unis ont connue au lendemain du ralentissement économique, appelé « Grande Récession », a principalement profité aux Américains les plus riches.
Selon un rapport du Pew Research Center, malgré la croissance économique d’après 2000 aux États-Unis – comme en témoignent les faibles taux de chômage et la vigueur du marché du travail – les salaires des Américains des classes moyennes et inférieures ont très peu augmenté. Les Américains qui ont connu une croissance des salaires pendant la reprise économique étaient principalement ceux qui se classaient déjà parmi les Américains les plus riches avant le ralentissement économique appelé « Grande Récession ». Les salaires des classes inférieures et moyennes ont pour la plupart stagné et, parfois même, diminué.
Selon le Pew Research Center, en 2018, pour la plupart des Américains, les salaires réels (salaires après correction de l’inflation) ont très peu changé depuis des décennies. En 2018, le salaire horaire moyen avait à peu près le même pouvoir d’achat qu’en 1978. Au cours de la période précédant la Grande Récession, la déconnexion entre la vigueur du marché de l’emploi (et la croissance économique globale) et le montant que les travailleurs rapportaient à la maison sur leur chèque de paie a été l’un des principaux instigateurs du mouvement Occupy Wall Street. Il a également entraîné certains changements à la suite de ce militantisme, notamment une législation visant à augmenter les salaires minimums dans de nombreuses villes des États-Unis.
L’extrême pauvreté est un obstacle à l’égalité
Cependant, l’extrême pauvreté dans le monde montre très clairement que, malgré les grandes différences de richesse aux États-Unis, la majorité des citoyens vivant dans les pays développés – même ceux qui sont considérés comme appartenant à la classe inférieure ou moyenne dans leurs pays respectifs – sont bien mieux lotis que ceux qui vivent dans des pays où la majorité de leurs citoyens vivent dans la pauvreté.
En Inde, l’adulte type ne réclame que 7 024 dollars d’actifs, alors que le citoyen adulte africain moyen ne détient que 4 138 dollars de richesse totale. C’est radicalement différent de la moyenne des adultes américains et européens, qui possèdent respectivement 403 974 $ et 144 903 $ de richesse.
En bref, le mouvement Occupy Wall Street nous rappelle que si de nombreux Américains s’efforcent d’atteindre des niveaux de richesse toujours plus élevés, ils doivent aussi constamment garder à l’esprit que les citoyens des pays développés ont tendance à être beaucoup plus riches que la plupart des gens sur terre.