Qu’est-ce que le Jones Act ?
Le Jones Act est une loi fédérale qui régit le commerce maritime aux États-Unis. Le Jones Act exige que les marchandises expédiées entre les ports américains soient transportées sur des navires construits, possédés et exploités par des citoyens ou des résidents permanents des États-Unis. Le Jones Act est la section 27 du Merchant Marine Act de 1920, qui prévoyait le maintien de la marine marchande américaine.
Comprendre le Jones Act
Considéré comme une législation protectionniste, le Jones Act se concentre sur les questions liées au commerce maritime, y compris le cabotage, qui est le transport de personnes ou de marchandises entre les ports d’un même pays. Il confère également aux marins des droits supplémentaires, notamment la possibilité de demander des dommages et intérêts à l’équipage, au capitaine ou au propriétaire du navire en cas de blessure. Son effet le plus durable est peut-être l’exigence que les marchandises transportées entre les ports américains le soient sur des navires construits, possédés et exploités par des citoyens ou des résidents permanents des États-Unis.
Le Jones Act augmente le coût du transport maritime vers Hawaï, l’Alaska, Porto Rico et d’autres terres américaines non continentales qui dépendent des importations en limitant le nombre de navires qui peuvent légalement livrer des marchandises. L’offre de navires construits, détenus et exploités par les Américains est relativement faible par rapport à l’offre mondiale de navires, alors que la demande de biens de base tend à rester constante ou à augmenter. Cela crée un scénario dans lequel les compagnies maritimes peuvent facturer des tarifs plus élevés en raison d’un manque de concurrence, l’augmentation des coûts étant répercutée sur les consommateurs. Cela peut conduire les consommateurs à s’endetter davantage pour financer leurs achats, ce qui peut avoir un effet négatif sur les finances publiques.
Le Jones Act est un texte de loi protectionniste qui augmente considérablement les coûts d’expédition des marchandises entre deux ports américains.
Historique du Jones Act
La loi Jones a été adoptée par le Congrès des États-Unis afin de stimuler l’industrie du transport maritime au lendemain de la Première Guerre mondiale. L’obligation de n’expédier les marchandises entre les ports américains que sur des navires américains a profité aux électeurs de Wesley Jones, le sénateur américain de l’État de Washington qui a introduit la loi. L’État de Washington possédait une importante industrie maritime et la loi était conçue pour donner à l’État le monopole du transport maritime vers l’Alaska. Bien que la loi ait profité aux électeurs de Jones, elle a augmenté les coûts de transport maritime d’autres États et territoires américains.
À plusieurs reprises, le gouvernement américain a accordé des dérogations temporaires aux exigences du Jones Act. Ces dérogations sont généralement accordées à la suite d’une catastrophe naturelle, comme un ouragan, afin d’augmenter le nombre de navires pouvant légalement fournir des marchandises à une zone touchée.
Critique du Jones Act
La loi a été critiquée pour restreindre les personnes pouvant faire du commerce avec Porto Rico, et elle a été citée comme un facteur conduisant aux difficultés économiques et budgétaires de l’île. Une étude publiée par la Réserve fédérale de New York en 2012 a révélé que le coût du transport d’un conteneur de transport vers Porto Rico depuis le continent était deux fois plus élevé que celui du transport du même conteneur depuis un port étranger.
Un rapport de 2019 préparé par la société de conseil économique John Dunham and Associates, basée à New York, a révélé que pour Porto Rico, « les différences entre les transporteurs sous pavillon américain et étranger vont d’environ 41 % à 62 % pour le fret en vrac et de 29 % à 89 % pour le fret conteneurisé ». Elle a calculé que les coûts supplémentaires causés par la loi pour l’économie de l’île s’élevaient à près de 1,2 milliard de dollars, ce qui représente environ 374 dollars par habitant.
Les opposants à la loi veulent qu’elle soit abrogée, espérant que cela entraînera une diminution des coûts d’expédition, une baisse des prix et une moindre pression sur les budgets gouvernementaux. Parmi les partisans de la loi, on trouve les États qui possèdent des chantiers navals, des entreprises de défense et des industries maritimes, ainsi que les dockers et autres personnels qui travaillent dans les ports. L’abrogation de la loi réduira probablement le nombre d’emplois maritimes aux États-Unis tout en diminuant les coûts de transport maritime.