Fin juillet et début août 2018, le cycle de l’actualité financière a été dominé par des articles sur une obscure société de services informatiques appelée Helios and Matheson Analytics Inc. (HMNY). Fondée en 2009, cette société « aide les entreprises mondiales à prendre des décisions éclairées en leur fournissant des informations sur les phénomènes sociaux », selon le site web de la société.
Avec des projets centrés sur des industries aussi disparates que le commerce de détail, l’éducation, la santé et le gouvernement, Helios offre une large gamme de services. En effet, la société se concentre sur tout, de l’infrastructure informatique à l’agrégation de données sociales, du développement d’applications à l’informatique cognitive. Ci-dessous, nous allons examiner quelques-uns des principaux projets d’Helios, et ce qui l’a amené sous les projecteurs internationaux à l’été 2018.
Points clés à retenir
- Helios and Matheson Analytics est une société d’analyse de données et de médias sociaux qui propose ses services à un large éventail d’industries.
- En 2017, Helios a acheté la société d’abonnement aux billets de cinéma MoviePass pour tirer parti de son expertise dans le domaine du divertissement.
- Cependant, cette transaction s’est avérée désastreuse pour la société, qui a fait fermer MoviePass et lui a causé des dommages financiers et de réputation.
Clientèle diversifiée
Selon le site web d’Helios, la société a fourni des services à des clients allant des institutions bancaires (Goldman Sachs, Standard Chartered) aux prestataires et services de santé (Delta Dental), et des entreprises pharmaceutiques (Pfizer) aux compagnies d’assurance (Metlife).
Deux des plus grands projets de la société sont RedZone et MoviePass. RedZone Maps, une « application cartographique de navigation et de lutte contre la criminalité en temps réel, pilotée par GPS », exploite l’intelligence artificielle et les technologies de reconnaissance faciale d’Helios pour étendre les capacités de cartographie de la criminalité. L’application est conçue pour aider les utilisateurs à éviter les zones de forte criminalité.
Le projet qui a valu à Helios la distinction douteuse d’être un chouchou de l’actualité est cependant MoviePass. En 2017, Helios a annoncé qu’il avait acquis une participation majoritaire dans MoviePass, une entreprise de technologie d’abonnement au cinéma. Développée par un co-fondateur de Netflix et ancien président du service de cinéma Redbox, MoviePass a été conçue pour fournir aux cinéphiles des abonnements illimités et à bas prix pour assister à des projections de films dans les salles de cinéma.
Un passé troublé
Avant de s’occuper de MoviePass et d’autres projets, Hélios avait un passé trouble. Helios and Matheson Analytics est né d’une acquisition par une société indienne appelée Helios and Matheson Information Technology (HMIT). Selon un rapport de Business Insider, HMIT est accusée d’avoir fraudé plus de 5 000 créanciers. HMIT est aujourd’hui défunte, ayant créé HMNY il y a plus de dix ans. Le PDG d’Helios, Ted Farnsworth, a minimisé le lien, affirmant qu’il ne « connaissait même pas tous les acteurs de [HMIT]. Il ne les a jamais rencontrés ».
Cependant, des documents déposés auprès de la SEC suggèrent qu’il pourrait y avoir des liens plus étroits qu’il n’y paraît ; le PDG du HMIT, GK Muralikrishna, siège au conseil d’administration d’Helios et reçoit plus de 200 000 dollars par an en honoraires de conseil. Un deuxième ancien cadre supérieur du HMIT occupe également un poste de direction au sein du HMNY.
Le HMIT indien a été créé en 1991 et est devenu public en 1999. À cette époque, elle a racheté une série de cinq entreprises aux États-Unis et en Inde. En 2006, la société a acquis « The A Consulting Team », une société américaine. Celle-ci deviendra par la suite Helios and Matheson Analytics.
Le HMIT aurait remboursé ses créanciers jusqu’à la mi-2014, date à laquelle il a arrêté ce processus. HMIT a expliqué qu’un changement de loi l’empêchait d’acquérir de l’argent auprès de nouveaux déposants afin de rembourser ses créanciers précédents, ce qui a inspiré des spéculations sur le fait que la société fonctionnait comme une sorte de chaîne de Ponzi.
Hélios et MoviePass
Quel que soit le statut de la relation trouble entre le HMIT et la société américaine Helios, il y a néanmoins des raisons pour que cette dernière s’inquiète indépendamment de ses origines. Fin juillet, la société a connu une interruption de service parce qu’elle n’était pas en mesure de payer les billets de cinéma demandés par les abonnés à son service.
Afin d’effectuer les paiements, la société a dû emprunter 5 millions de dollars en espèces plus tard dans la semaine. La nouvelle a fait suite à un regroupement d’actions qui a fait grimper le prix des actions de 8 cents à 21 dollars, considéré par certains comme une tentative d’empêcher la société d’être retirée de la cote. Après cela, le prix de l’action a chuté énormément, s’effondrant presque entièrement.
Helios reçoit depuis longtemps des questions pointues sur la viabilité du modèle MoviePass. Cependant, avec environ trois millions d’abonnés, la société a prédit qu’elle deviendrait rentable à cinq millions. Les analystes ont remis cela en question, suggérant pendant des mois que la société serait probablement à court de liquidités pour payer les billets de cinéma avant cette date, selon Seeking Alpha. Malgré une récente augmentation du coût de l’abonnement à MoviePass (de 9,95 $ par mois à 14,95 $ par mois), la société a eu du mal à se maintenir.
Pour certains, l’effondrement de MoviePass (et d’Helios avec lui) a été une histoire tragique, car le service était à l’origine considéré comme ayant le potentiel de révolutionner une industrie désuète. Cependant, alors qu’Hélios continue à se battre pour le moment, il semble qu’il n’ait tout simplement pas atteint ses objectifs de manière durable.