Dans les années 2010, les travailleurs de la restauration rapide aux États-Unis ont commencé à demander un salaire minimum de 15 dollars de l’heure, soit presque le double de ce qu’ils gagnaient. Si leur demande est acceptée, un employé typique de McDonald’s finit par gagner plus de 30 000 dollars par an.
Les avis sont partagés quant à savoir si l’augmentation du salaire minimum augmente l’inflation. La question de savoir quel est l’effet d’un salaire minimum plus élevé sur l’emploi est liée à cette question, car historiquement, un chômage élevé va de pair avec une inflation élevée. Alors que l’augmentation du salaire minimum contribuerait à stimuler l’économie en raison du pouvoir d’achat accru des travailleurs recevant des salaires plus élevés, un ancien PDG de l’un des plus grands employeurs des États-Unis a expliqué qu’un salaire minimum trop élevé imposé par le gouvernement aurait un effet mortel sur l’emploi.
Points clés à retenir
- L’augmentation du salaire minimum est une question à la fois socio-économique et politique depuis des décennies, avec les récentes pressions pour augmenter le salaire minimum fédéral à 15 dollars de l’heure.
- Certains économistes affirment que l’augmentation du salaire minimum crée artificiellement des déséquilibres sur le marché du travail et conduit à l’inflation.
- D’autres, cependant, notent que lorsque les salaires minimums ont été augmentés, l’inflation n’a pas suivi.
1:11
L’argument selon lequel les salaires minimums augmentent l’inflation
L’augmentation du salaire minimum a été attaquée sur au moins deux fronts. Premièrement, les économistes soutiennent qu’un tel minimum crée un plancher artificiel sur le marché du travail, ce qui peut entraîner des distorsions et des inefficacités. Le raisonnement est que dans un marché du travail libre, quelqu’un peut être prêt à travailler pour disons 10 dollars de l’heure, mais comme le gouvernement exige, disons, au moins 15 dollars de l’heure, ce travailleur ne peut pas faire une offre plus basse pour le poste. Le deuxième argument est que les employeurs, contraints de payer plus de salaires, finiront par embaucher moins de travailleurs, ce qui peut en fait entraîner une hausse du chômage, car ces travailleurs (qui étaient peut-être prêts à travailler pour des salaires plus bas) ne peuvent pas être embauchés.
En ce qui concerne l’inflation, l’inflation dite « wage push » est le résultat d’une augmentation générale des salaires. Selon cette hypothèse, afin de maintenir les bénéfices des entreprises après une augmentation des salaires, les employeurs doivent augmenter les prix qu’ils facturent pour les biens et services qu’ils fournissent. L’augmentation générale du coût des biens et des services a un effet circulaire sur l’augmentation des salaires ; en fin de compte, à mesure que les biens et les services sur le marché augmentent globalement, des salaires plus élevés seront nécessaires pour compenser l’augmentation des prix des biens de consommation.
Selon l’analyste économique Ed Rensi, ancien cadre chez McDonald’s, un salaire minimum plus élevé non seulement tuerait les emplois existants mais entraînerait également la fermeture d’un nombre important de petites entreprises, de 15 à 20 %. En théorie, l’augmentation du salaire minimum oblige les propriétaires d’entreprises à augmenter le prix de leurs biens ou services, ce qui stimule l’inflation. En pratique, cependant, ce n’est pas si simple puisque les salaires ne représentent qu’une partie du coût d’un produit ou d’un service payé par les consommateurs. Un salaire minimum plus élevé peut être compensé par une augmentation de la productivité des travailleurs ou une réduction des effectifs de l’entreprise.
L’argument selon lequel les salaires minimums n’ augmentent pas l’inflation
Si les arguments en faveur d’une inflation par poussée des salaires sont séduisants, les preuves empiriques ne sont pas aussi solides. En fait, l’examen de l’historique des augmentations du salaire minimum n’a qu’un lien très faible avec les pressions inflationnistes sur les prix dans une économie.
Selon une étude économique récente qui a examiné l’effet des prix sur les augmentations du salaire minimum dans différents États des États-Unis de 1978 à 2015, ils ont constaté qu’une augmentation de 10 % du salaire minimum ne représente qu’une augmentation d’environ 0,36 % des prix. En outre, les augmentations de prix consécutives à des hausses du salaire minimum se sont généralement produites le mois où la hausse du salaire minimum a été mise en œuvre, et non dans les mois qui précèdent ou qui suivent. Il est intéressant de constater que les petites hausses du salaire minimum (de l’ordre de 5 à 15 % par exemple) n’entraînent pas de hausse des prix, et qu’elles peuvent même les faire baisser. En revanche, les fortes hausses du salaire minimum ont des effets positifs évidents sur les prix à la production, qui peuvent se répercuter sur les prix à la consommation.
Alors, l’augmentation du salaire minimum est-elle une bonne idée pour l’économie ? Il suffit de dire que l’augmentation du salaire minimum à un taux excessivement élevé exercerait une pression inflationniste sur l’économie, mais l’augmenter pour suivre le rythme de l’inflation n’aurait qu’un effet minime.