L’un des principaux avantages de la technologie de l’énergie solaire est qu’elle constitue une alternative durable aux combustibles fossiles. Parmi ses inconvénients, elle est plus coûteuse que les autres énergies propres.
L’énergie solaire : Une vue d’ensemble
Face à la menace croissante du changement climatique due au rejet excessif d’émissions de carbone, de nombreux pays cherchent des alternatives d’énergie propre pour remplacer les combustibles fossiles traditionnels.
De toutes les alternatives d’énergie propre, l’énergie solaire est sans doute la plus chère, bien que les prix aient baissé. Cependant, après avoir pesé le pour et le contre et en s’attendant à ce que les prix continuent à baisser, l’avenir de l’énergie solaire s’annonce plutôt brillant.
Les avantages de l’énergie solaire sont notamment qu’elle constitue une alternative durable aux combustibles fossiles et qu’elle a un faible impact sur l’environnement et la possibilité pour tout pays de la produire. Les inconvénients sont qu’elle ne produit de l’énergie que lorsque le soleil brille, qu’elle nécessite une quantité importante de terres et que certaines technologies solaires nécessitent des matériaux rares.
La technologie de l’énergie solaire devient une alternative de plus en plus compétitive aux combustibles fossiles, même si elle reste un peu chère sur certains marchés.
Les avantages de l’énergie solaire
Durable
L’avantage de l’énergie solaire est qu’elle constitue une alternative durable aux combustibles fossiles. Bien que les combustibles fossiles aient une date d’expiration qui peut approcher rapidement, le soleil est susceptible d’être présent pendant au moins quelques milliards d’années.
Faible impact sur l’environnement
L’énergie solaire a un impact sur l’environnement considérablement réduit par rapport aux combustibles fossiles. Ses émissions de gaz à effet de serre sont sans conséquence car cette technologie ne nécessite aucune combustion de combustible. De plus, bien que les centrales solaires thermiques à concentration (CSP) soient relativement inefficaces dans leur utilisation de l’eau selon le type de technologie utilisée, la bonne technologie augmente considérablement l’efficacité alors que les cellules solaires photovoltaïques (PV) ne nécessitent pas d’eau pour produire de l’électricité.
Indépendance énergétique
Comme le soleil brille partout dans le monde, il fait de chaque pays un producteur d’énergie potentiel, ce qui permet une plus grande indépendance et sécurité énergétiques. L’énergie solaire ne promet pas seulement d’apporter la sécurité et l’indépendance au niveau national ; des panneaux solaires peuvent être installés sur des maisons individuelles, fournissant ainsi une énergie qui ne dépend pas d’un raccordement à un réseau électrique plus important.
173,000
Le nombre approximatif de térawatts d’énergie solaire qui brillent sur la Terre chaque jour, soit 10 000 fois la consommation énergétique mondiale quotidienne.
Les inconvénients de l’énergie solaire
Intermittences
L’un des plus gros problèmes que pose la technologie de l’énergie solaire est que l’énergie n’est produite que lorsque le soleil brille. Cela signifie que la nuit et les jours nuageux peuvent interrompre l’approvisionnement. La pénurie créée par cette interruption ne serait pas un problème s’il existait des moyens peu coûteux de stocker l’énergie, car les périodes extrêmement ensoleillées peuvent en fait générer une capacité excédentaire. En fait, l’Allemagne, leader dans la technologie de l’énergie solaire, se concentre actuellement sur le développement d’un stockage d’énergie adéquat pour faire face à ce problème.
Utilisation des terres
Une autre préoccupation est que l’énergie solaire peut occuper une quantité importante de terres et provoquer la dégradation des sols ou la perte d’habitats pour la faune. Alors que les systèmes photovoltaïques solaires peuvent être fixés sur des structures déjà existantes, les systèmes photovoltaïques à grande échelle peuvent nécessiter jusqu’à 3,5 à 10 acres par mégawatt et les installations CSP de 4 à 16,5 acres par mégawatt. Toutefois, l’impact peut être réduit en plaçant les installations dans des zones de faible qualité ou le long des couloirs de transport et de transmission existants.
Rareté des matériaux
Certaines technologies solaires nécessitent des matériaux rares pour leur production. Cependant, ce problème concerne principalement la technologie PV plutôt que la technologie CSP. En outre, il ne s’agit pas tant d’un manque de réserves connues que de l’incapacité de la production actuelle à répondre à la demande future : De nombreuses matières rares sont des sous-produits d’autres processus plutôt que le point de mire d’efforts miniers ciblés. Le recyclage des matériaux photovoltaïques et les progrès des nanotechnologies qui augmentent l’efficacité des cellules solaires pourraient tous deux contribuer à stimuler l’offre, mais peut-être que la recherche de matériaux de substitution qui existent en plus grande abondance pourrait jouer un rôle.
Un inconvénient pour l’environnement
Le seul inconvénient environnemental de la technologie solaire est qu’elle contient beaucoup des mêmes matières dangereuses que l’électronique. Comme l’énergie solaire devient de plus en plus populaire, le problème de l’élimination des déchets dangereux devient un défi supplémentaire. Cependant, si le défi d’une élimination appropriée est relevé, la réduction des émissions de gaz à effet de serre que l’énergie solaire offre en fait une alternative attrayante aux combustibles fossiles.
Points clés à retenir
- L’énergie solaire devient une alternative de plus en plus compétitive aux combustibles fossiles.
- L’énergie solaire est une source d’énergie durable, elle a un faible impact sur l’environnement et favorise l’indépendance énergétique.
- D’autre part, elle est limitée par la durée d’exposition au soleil, peut provoquer une pénurie de matériaux et contient des matières dangereuses similaires à celles de l’électronique.
- Les inconvénients coûteux de l’énergie solaire peuvent être rendus négligeables par les progrès technologiques qui augmentent l’efficacité et la capacité de stockage.
- Il peut être utile d’augmenter les incitations au développement de l’énergie solaire.