La production de maïs est supérieure à celle de toute autre culture céréalière, et pour cause. C’est un aliment de base pour de nombreuses personnes et une composante majeure de l’alimentation du bétail. Le maïs est utilisé comme un édulcorant à haute teneur en fructose dans de nombreux aliments transformés, et il est le principal ingrédient de l’huile de maïs, de l’amidon de maïs et du sirop de maïs.
Le maïs peut être utilisé pour créer du carburant à l’éthanol, et même les épis ont des utilisations industrielles pour leurs qualités absorbantes.
Le maïs est cultivé comme culture de rente dans le monde entier. Les données de production pour la saison 2018-2019 sont utilisées pour cette liste des principales nations productrices de maïs, sur la base des données compilées par Statista.com, mais les chiffres restent assez cohérents d’une année à l’autre.
1. Les États-Unis
Les États-Unis sont de loin le plus grand producteur et exportateur de maïs au monde, avec une production de 366,6 millions de tonnes pour la saison 2018-2019. La superficie consacrée à la plantation de maïs varie d’une saison à l’autre, mais au total, plus de 90 millions d’acres de terres américaines sont plantés de maïs chaque saison. La consommation intérieure représente environ la moitié du total, et la plus grande partie est utilisée comme céréales fourragères pour le bétail.
2. Chine
La production de maïs de la Chine pour la saison en cours est estimée à 257,7 millions de tonnes, et la quasi-totalité est consommée sur le marché intérieur. Bien que le pays soit un important producteur de maïs, le nombre d’acres que les agriculteurs chinois consacrent au maïs va probablement diminuer maintenant que le gouvernement a mis fin au soutien des prix du maïs domestique. On peut s’attendre à ce que les agriculteurs se tournent vers des cultures à plus forte valeur ajoutée comme le soja. Si la demande de maïs reste élevée alors que l’offre diminue, la Chine pourrait augmenter la quantité de maïs qu’elle importe.
3. Brésil
Le Brésil est un important producteur de nombreuses cultures, dont le café, le sucre et le soja, et il est le troisième producteur mondial de maïs. Sur les quelque 94,5 millions de tonnes de maïs que le pays produit annuellement, la plupart seront consommées sur le marché intérieur.
4. Argentine
L’Argentine est un important producteur de maïs, mais aussi un important exportateur. Sa production annuelle de maïs est estimée à 46 millions de tonnes, mais sa consommation nationale ne figure même pas dans le top 10 mondial. Bien que des chiffres précis ne soient pas disponibles, cela signifie qu’elle exporte plus de la moitié de sa production.
5. Ukraine
L’Ukraine a produit une quantité record de maïs en 2018, soit 35,5 millions de tonnes. Le pays a utilisé son sol riche pour augmenter sa production depuis la saison 2017, où il a produit 24,1 millions de tonnes.
6. Inde
La liste des meilleurs producteurs reste assez stable d’année en année. Cela dit, l’Inde se glisse lentement mais sûrement dans la liste. Elle produit désormais 26 millions de tonnes de maïs par an.
À propos de l’Union européenne
Les données ne sont pas collectées individuellement pour les nations de l’Union européenne. Cependant, cette région de 28 pays mérite une mention honorable en tant que grand producteur et consommateur de maïs. Pour la saison 2018-2019, l’Union dans son ensemble a été le cinquième producteur de maïs, avec 60,7 millions de tonnes de maïs produites. L’UE est toutefois un importateur net de maïs pour répondre à la demande.