L’accélération des déportations. Obtenir des fonds pour allonger le mur frontalier. Séparer les familles qui traversent illégalement la frontière. Suspendre l’entrée de la plupart des nouveaux immigrants en raison de la COVID-19.
L’administration Trump a utilisé pratiquement tous les outils à sa disposition pour réduire le nombre d’immigrants sans papiers aux États-Unis – un groupe qui totalisait environ 10,5 millions de personnes en 2017, selon les dernières données disponibles du Pew Research Center. Bien que le président ait cité toute une série de raisons pour cette approche, allant des préoccupations liées au trafic d’êtres humains à des plafonds de population abstraits – « notre pays est plein », a-t-il annoncé en avril 2019 – sonargument a toujours été essentiellement d’ordre économique.
En effet, le président Trump a maintes fois insisté sur l’idée, à la fois directe et subtile, que le marché du travail est essentiellement un jeu à somme nulle – les immigrants honduriens et mexicains qui passent sur le sol américain finissent par enlever des emplois aux citoyens américains et par supprimer leur salaire. « Nous proposons un plan d’immigration qui place les emplois, les salaires et la sécurité des travailleurs américains au premier plan », a déclaré M. Trump le 16 mai 2019, lors d’un événement à la Maison Blanche annonçant un nouveau programme de visas qui limiterait les bénéficiaires latinos.
Points clés à retenir
- Le président Trump a travaillé assidûment pour limiter l’immigration aux États-Unis, en particulier à travers la frontière sud.
- L’élection présidentielle de 2020 présente un contraste frappant entre les positions des deux partis sur l’immigration aux États-Unis.
- En termes d’impact sur l’emploi, les travailleurs sans papiers acceptent souvent des emplois peu qualifiés auxquels les citoyens américains ne s’intéressent guère, et ils sont plus disposés à travailler la nuit et le week-end.
- À long terme, l’augmentation de l’immigration n’a qu’un très faible impact positif sur les salaires des Américains de souche.
- Les immigrants de la première génération coûtent plus cher au gouvernement par habitant, mais leurs enfants coûtent moins cher que les Américains de naissance.
La réforme de l’immigration et l’élection de 2020
La réflexion du président Trump et de ses partisans met en place l’un des plus grands fronts de bataille idéologique de l’élection présidentielle de 2020. Les anciens espoirs démocrates ne sont pas exactement monolithiques dans leur approche de l’immigration, mais collectivement, ils se sont éloignés le plus possible des politiques de Trump.
Les sénateurs Elizabeth Warren, Bernie Sanders, Kamala Harris et Cory Booker, par exemple, ont tous plaidé pour le déclassement des passages illégaux de frontières en infraction civile. Même Joe Biden, qui a été vice-président lorsque près de trois millions d’immigrants sans papiers ont été expulsés, ne tarde pas à souligner leur contribution positive à la société.
Alors, qui a raison et qui a tort en ce qui concerne les travailleurs sans papiers et l’économie ? Nous irons au-delà des discours enflammés et expliquerons ce que les chercheurs des deux côtés du spectre politique ont à dire.
Impact sur le marché du travail
La ligne dure de Trump sur les immigrants sans papiers a toujours été enveloppée dans l’hypothèse qu’ils prendraient les emplois des citoyens américains. En surface, cela semble être une conclusion assez logique pour une cohorte qui représente près de 11 millions de personnes. Mais les défenseurs de l’immigration affirment que cet argument ignore la nature dynamique du marché du travail.
Premièrement, il est important de reconnaître que les immigrants ne sont pas seulement des travailleurs, mais aussi des consommateurs qui achètent des biens et des services. Certains chercheurs pensent que l’expulsion massive réduirait donc la production économique globale. Une analyse de la New American Economy, une organisation bipartite de recherche et de défense des droits axée sur la politique d’immigration, conclut qu’une telle politique entraînerait une réduction du PIB de 1 600 milliards de dollars.
De plus, les travailleurs sans papiers prennent souvent des emplois peu qualifiés qui n’intéressent guère les citoyens américains, y compris dans des domaines à forte intensité de main-d’œuvre comme l’agriculture et la sylviculture. Un autre rapport de la NAE a révélé que les immigrants peu qualifiés ont 18 % de chances de plus que leurs homologues nés aux États-Unis d’occuper des emplois nécessitant des horaires inhabituels.
Et comme les taux de natalité sont en baisse aux États-Unis – la femme américaine moyenne a 1,7 enfant, selon la Banque mondiale – certains experts affirment que les immigrants peuvent aider à combler un vide sur le marché du travail qui, en fin de compte, stimulera l’économie.
« Les perspectives de croissance future de l’économie américaine sont sérieusement limitées par l’absence de croissance de la population en âge de travailler », a écrit le Comité non partisan pour le développement économique du Conference Board (CED) dans une note politique pour 2018. « Moins de travailleurs signifie moins de production sans une augmentation de la productivité si importante qu’elle est hautement improbable« .
Comme environ la moitié des immigrants d’Amérique latine ont entre 18 et 35 ans, les États-Unis n’ont pas à supporter le coût de leur scolarité. Faire venir ne serait-ce que 100 000 de ces immigrants par an représenterait une injection de capital humain qui, autrement, nous coûterait 47 milliards de dollars en frais d’éducation et de garde d’enfants, selon le CED.
Les salaires vont-ils baisser ?
L’une des affirmations que vous entendrez souvent de la part des critiques de l’amnistie est que le fait de permettre à plus de travailleurs d’entrer en concurrence pour les emplois américains supprimera les salaires des employés actuels.
Les règles fondamentales de l’offre et de la demande semblent appuyer cette affirmation. Lorsque le nombre de travailleurs augmente, le montant que les entreprises doivent payer diminue vraisemblablement. Cependant, un certain nombre d’études ont montré que l’impact sur les salaires des travailleurs peu qualifiés est relativement modeste – la plupart le situent à moins de 1%. Les chercheurs Gianmarco Ottaviano et Giovanni Peri ont en fait constaté qu’à long terme, l’augmentation de l’immigration a un très faible impact positif, 0,6 %, sur les salaires des Américains de souche.
Mais même si la rémunération de ces emplois devait diminuer, ce ne serait peut-être pas le cas dans tous les domaines. Les partisans de la réforme de l’immigration affirment que la disponibilité d’un plus grand nombre de travailleurs est une aubaine pour les entreprises, qui bénéficient de coûts de production moins élevés.
Cela renforce théoriquement la demande d’emplois hautement qualifiés qui ne sont pas confrontés à la concurrence des travailleurs sans papiers, tels que les directeurs et les comptables. Par conséquent, la réforme pourrait vraisemblablement augmenter les salaires, au moins marginalement, pour les emplois qui exigent un diplôme universitaire.
Selon une analyse, les impacts fiscaux des immigrants sont généralement positifs au niveau fédéral lorsqu’ils sont projetés sur un horizon de 75 ans.
Effet sur le Trésor
L’une des questions les plus controversées est celle de l’effet de l’immigration clandestine sur les caisses de l’État.
Un chemin vers la citoyenneté pour les travailleurs qui sont déjà dans le pays signifie que beaucoup d’entre eux contribueraient pour la première fois à l’impôt fédéral et d’État sur le revenu. Mais ils auraient également accès à toute une série d’avantages auxquels ils ne peuvent actuellement pas accéder : enseignement dans les écoles publiques, Medicaid, bons d’alimentation et crédit d’impôt sur le revenu du travail.
En 2017, les chercheurs Robert Rector et Jamie Bryan Hall de la fondation Heritage, de droite, ont analysé la loi RAISE (Reforming American Immigration for Strong Employment), qui limiterait le nombre de visas accordés aux travailleurs peu qualifiés. Ils ont suggéré que les immigrants sans diplôme d’études secondaires – le niveau typique en Amérique latine est unedixième année d’études – reçoivent, en moyenne, 4 dollars de prestations gouvernementales pour chaque dollar qu’ils versent en impôts.
Le recteur et Hall concluent que les 4,7 millions d’immigrants peu qualifiés qui devraient entrer aux États-Unis au cours de la prochaine décennie représenteraient un fardeau net de 1,9 trillion de dollars pour le Trésor.
Mais un rapport de 2016 des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine brosse un tableau très différent. En utilisant des données de 1994 à 2013, les auteurs s’accordent à dire que les immigrants de la première génération coûtent plus cher au gouvernement par habitant que les citoyens nés aux États-Unis, en raison de leur faible capacité de gain.
Cependant, le NAS a constaté que leurs enfants sont en fait moins pénalisants pour les budgets fédéral et local que leurs pairs. En effet, les immigrés de la deuxième génération affichent « des résultats scolaires légèrement supérieurs, ainsi que des salaires plus élevés ». En conséquence, ils paient plus d’impôts.
Il est également prouvé que les immigrants contribuent à renforcer la sécurité sociale, où l’arrivée des baby-boomers à la retraite met une forte pression sur le programme. En 2013, l’actuaire en chef Stephen Goss de l’administration de la sécurité sociale et d’autres chercheurs ont estimé qu’environ 1,8 million d’immigrants ont utilisé une carte de sécurité sociale ne correspondant pas à leur nom pour obtenir un emploi en 2010. Le résultat : Ces personnes ont tendance à payer beaucoup plus au système qu’elles n’en retirent de prestations. À l’époque, Goss a affirmé que les résidents sans papiers ont versé 13 milliards de dollars à la sécurité sociale par le biais des charges sociales, mais n’ont gagné qu’un milliard de dollars en prestations.
Le président Trump a dynamisé sa base républicaine avec son approche dure en matière d’immigration, arguant du fait que les résidents illégaux constituent une ponction considérable sur l’économie américaine. Cependant, ceux qui entrent aux États-Unis sans papiers d’identité réduisent également les coûts pour leurs employeurs et représentent un groupe de consommateurs important. En effet, certaines recherches indiquent qu’ils créent en fait plus d’opportunités d’emploi qu’ils n’en prennent.
Si certaines études ont montré que l’immigration clandestine supprime les salaires dans les segments peu qualifiés de la main-d’œuvre, l’effet au fil du temps, s’il existe, semble minime. Et si les immigrants de la première génération peuvent coûter plus cher au gouvernement que les travailleurs nés dans le pays en raison de leurs faibles revenus, beaucoup d’entre eux paient beaucoup plus à la sécurité sociale qu’ils n’en reçoivent. Ils ajoutent également des travailleurs plus jeunes à la main-d’œuvre vieillissante du pays. La mobilité de la main-d’œuvre a des effets économiques dans diverses directions.
La mise en garde que contiennent toutes ces affirmations est qu’il est impossible de savoir quel type d’impact à long terme la pandémie de coronavirus qui a débuté en 2020 aura sur l’économie, le marché du travail et l’immigration.