Les bases des tarifs douaniers et des barrières commerciales

Le commerce international augmente le nombre de biens parmi lesquels les consommateurs nationaux peuvent choisir, diminue le coût de ces biens grâce à une concurrence accrue et permet aux industries nationales d’expédier leurs produits à l’étranger. Si tous ces effets semblent bénéfiques, le libre-échange n’est pas largement accepté comme étant totalement bénéfique pour toutes les parties.

En fait, la campagne présidentielle de 2016 du président Trump a été très critique à l’égard des accords de libre-échange. En 2018, l’administration Trump a introduit des milliards de dollars de nouveaux droits de douane sur les importations chinoises et a menacé les droits de douane sur d’autres pays. La Chine a riposté en annonçant des droits de douane sur les marchandises importées des États-Unis, notamment l’acier et le porc. En 2018, Trump a également introduit des droits de douane sur les importations d’acier et d’aluminium en provenance de l’Union européenne, du Mexique et du Canada. Plus tard dans l’année, la Chine a annoncé un droit de douane de 25 % sur des biens américains d’une valeur de 16 milliards de dollars, y compris les véhicules et le pétrole brut, en représailles aux droits de douane américains sur des biens chinois d’une valeur de 16 milliards de dollars. « C’est exactement ce qu’il faut faire », a déclaré à CNBC Art Hogan, stratège en chef du marché chez B. Riley FBR. « Nos 16 milliards de dollars arrivent à une heure prévue, qui est le 23. La Chine a dit que nous verrons vos 16 milliards et que nous égalerons vos 16 milliards. »

Cet article examinera comment certains pays réagissent à divers facteurs qui tentent d’influencer le commerce.

Points clés à retenir

• Les tarifs douaniers, ou les taxes imposées sur les importations, ont fait l’actualité dernièrement, car l’administration Trump a lancé de multiples cycles tarifaires sur la Chine et ailleurs.
• Les droits de douane sont un type de barrière commerciale protectionniste qui peut se présenter sous plusieurs formes.
• Si les droits de douane peuvent profiter à quelques secteurs nationaux, les économistes s’accordent à dire que les politiques de libre-échange dans un marché mondial sont idéales.
• Les droits de douane sont payés par les consommateurs nationaux et non par le pays exportateur, mais ils ont pour effet d’augmenter les prix relatifs des produits importés.

Qui perçoit un droit de douane ?

En termes simples, un tarif est une taxe. Il s’ajoute au coût supporté par les consommateurs de biens importés et constitue l’une des nombreuses politiques commerciales qu’un pays peut mettre en œuvre. Les tarifs sont payés à l’autorité douanière du pays qui les impose. Les droits de douane sur les importations entrant aux États-Unis, par exemple, sont perçus par le service des douanes et de la protection des frontières, agissant au nom du ministère du commerce. Au Royaume-Uni, c’est le HM Revenue & Customs (HMRC) qui collecte l’argent.

Il est important de reconnaître que les taxes dues sur les importations sont payées par les consommateurs nationaux, et non imposées directement sur les exportations du pays étranger. L’effet est néanmoins de rendre les produits étrangers relativement plus chers pour les consommateurs – mais si les fabricants dépendent de composants ou d’autres intrants importés dans leur processus de production, ils répercuteront également l’augmentation des coûts sur les consommateurs. Souvent, les produits étrangers sont moins chers parce qu’ils offrent des coûts de capital ou de main-d’œuvre moins élevés. Si ces produits deviennent plus chers, les consommateurs choisiront alors le produit national relativement plus cher. Dans l’ensemble, les consommateurs ont tendance à être perdants avec les droits de douane, dont les taxes sont perçues au niveau national.

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Pourquoi les tarifs et les barrières commerciales sont-ils utilisés ?

Les droits de douane sont souvent créés pour protéger les industries naissantes et les économies en développement, mais ils sont également utilisés par les économies plus avancées dont les industries sont développées. Voici cinq des principales raisons pour lesquelles les droits de douane sont utilisés :

Protection de l’emploi intérieur

La perception des droits de douane est souvent très politisée. La possibilité d’une concurrence accrue des biens importés peut menacer les industries nationales. Ces entreprises nationales peuvent licencier des travailleurs ou transférer la production à l’étranger pour réduire les coûts, ce qui signifie un chômage plus élevé et un électorat moins heureux. L’argument du chômage se déplace souvent vers les industries nationales qui se plaignent de la main-d’œuvre étrangère bon marché et de la façon dont les mauvaises conditions de travail et le manque de réglementation permettent aux entreprises étrangères de produire des biens à moindre coût. En économie, cependant, les pays continueront à produire des biens jusqu’à ce qu’ils n’aient plus d’avantage comparatif (à ne pas confondre avec un avantage absolu).

Protection des consommateurs

Un gouvernement peut imposer un droit de douane sur les produits qu’il estime pouvoir mettre en danger sa population. Par exemple, la Corée du Sud peut imposer un droit de douane sur le bœuf importé des États-Unis si elle pense que les produits pourraient être contaminés par une maladie.

Industries naissantes

L’utilisation de droits de douane pour protéger les industries naissantes est visible dans la stratégie d’industrialisation par substitution des importations (ISI) employée par de nombreux pays en développement. Le gouvernement d’une économie en développement prélèvera des droits de douane sur les biens importés dans les industries dont il souhaite favoriser la croissance. Cela augmente les prix des biens importés et crée un marché intérieur pour les biens produits localement tout en protégeant ces industries de l’éviction par des prix plus compétitifs. Elle réduit le chômage et permet aux pays en développement de passer des produits agricoles aux produits finis.

Les critiques de ce type de stratégie protectionniste tournent autour du coût des subventions au développement des industries naissantes. Si une industrie se développe sans concurrence, elle pourrait finir par produire des biens de moindre qualité, et les subventions nécessaires pour maintenir à flot l’industrie soutenue par l’État pourraient saper la croissance économique.

Sécurité nationale

Les barrières sont également utilisées par les pays développés pour protéger certaines industries jugées stratégiquement importantes, telles que celles qui soutiennent la sécurité nationale. Les industries de défense sont souvent considérées comme vitales pour les intérêts de l’État et bénéficient souvent de niveaux de protection importants. Par exemple, si l’Europe occidentale et les États-Unis sont tous deux industrialisés, ils protègent très bien les entreprises axées sur la défense.

Représailles

Les pays peuvent également fixer des droits de douane à titre de représailles s’ils pensent qu’un partenaire commercial n’a pas respecté les règles. Par exemple, si la France estime que les États-Unis ont permis à leurs producteurs de vin d’appeler leurs vins mousseux produits localement « Champagne » (nom propre à la région française de Champagne) pendant trop longtemps, elle peut imposer un droit de douane sur la viande importée des États-Unis. Si les États-Unis acceptent de sévir contre l’étiquetage inapproprié, il est probable que la France cessera ses représailles. Des représailles peuvent également être employées si un partenaire commercial va à l’encontre des objectifs de politique étrangère du gouvernement.

Types de tarifs communs

Il existe plusieurs types de tarifs et de barrières qu’un gouvernement peut employer :

• Tarifs spécifiques
• Tarifs ad valorem
• Licences
• Quotas d’importation
• Restrictions volontaires à l’exportation
• Exigences en matière de contenu local

Tarifs spécifiques

Un droit fixe prélevé sur une unité d’un bien importé est appelé tarif spécifique. Ce tarif peut varier en fonction du type de marchandise importée. Par exemple, un pays peut prélever un droit de 15 dollars sur chaque paire de chaussures importée, mais prélever un droit de 300 dollars sur chaque ordinateur importé.

Tarifs Ad Valorem

L’expression « ad valorem » signifie en latin « selon la valeur », et ce type de tarif est prélevé sur un produit sur la base d’un pourcentage de la valeur de ce produit. Un exemple de tarif ad valorem serait un tarif de 15% prélevé par le Japon sur les automobiles américaines. Ces 15 % représentent une augmentation de prix sur la valeur de l’automobile, de sorte qu’un véhicule de 10 000 $ coûte maintenant 11 500 $ aux consommateurs japonais. Cette augmentation de prix protège les producteurs nationaux contre une sous-cotation, mais maintient également les prix artificiellement élevés pour les acheteurs de voitures japonaises.

Obstacles non tarifaires au commerce

Licences

Une licence est accordée à une entreprise par le gouvernement et lui permet d’importer un certain type de marchandise dans le pays. Par exemple, il pourrait y avoir une restriction sur l’importation de fromage, et des licences seraient accordées à certaines entreprises leur permettant d’agir en tant qu’importateurs. Cela crée une restriction de la concurrence et augmente les prix auxquels sont confrontés les consommateurs.

Quotas d’importation

Un contingent d’importation est une restriction imposée sur la quantité d’un bien particulier qui peut être importée. Ce type d’obstacle est souvent associé à la délivrance de licences. Par exemple, un pays peut imposer un quota sur le volume d’agrumes importés qui est autorisé.

Restrictions volontaires à l’exportation (RVE)

Ce type de barrière commerciale est « volontaire » en ce sens qu’elle est créée par le pays exportateur plutôt que par le pays importateur. Une restriction volontaire à l’exportation est généralement imposée à la demande du pays importateur et peut être accompagnée d’une NVA réciproque. Par exemple, le Brésil pourrait imposer une NVA sur l’exportation de sucre vers le Canada, sur la base d’une demande du Canada. Le Canada pourrait alors imposer une NVA sur l’exportation de charbon vers le Brésil. Cela augmente le prix du charbon et du sucre mais protège les industries nationales.

Exigence de contenu local

Au lieu d’imposer un quota sur le nombre de biens pouvant être importés, le gouvernement peut exiger qu’un certain pourcentage d’un bien soit fabriqué sur le territoire national. La restriction peut être un pourcentage du bien lui-même ou un pourcentage de la valeur du bien. Par exemple, une restriction sur l’importation d’ordinateurs peut stipuler que 25% des pièces utilisées pour fabriquer l’ordinateur sont fabriquées dans le pays, ou que 15% de la valeur du bien doit provenir de composants produits dans le pays.

Dans la dernière section, nous examinerons qui bénéficie des droits de douane et comment ils affectent le prix des biens.

Qui bénéficie des tarifs ?

Les avantages des tarifs sont inégaux. Parce qu’un tarif est une taxe, le gouvernement verra ses recettes augmenter à mesure que les importations entreront sur le marché intérieur. Les industries nationales bénéficient également d’une réduction de la concurrence, car les prix à l’importation sont artificiellement gonflés. Malheureusement pour les consommateurs – tant les particuliers que les entreprises – des prix à l’importation plus élevés signifient des prix plus élevés pour les marchandises. Si le prix de l’acier est gonflé en raison des droits de douane, les consommateurs individuels paient plus cher les produits utilisant de l’acier, et les entreprises paient plus cher l’acier qu’elles utilisent pour fabriquer des marchandises. En résumé, les droits de douane et les barrières commerciales ont tendance à être favorables aux producteurs et défavorables aux consommateurs.

L’effet des droits de douane et des barrières commerciales sur les entreprises, les consommateurs et le gouvernement évolue au fil du temps. À court terme, la hausse des prix des biens peut réduire la consommation des consommateurs individuels et des entreprises. Pendant cette période, certaines entreprises en profiteront et le gouvernement verra les recettes provenant des droits de douane augmenter. À long terme, ces entreprises peuvent voir leur efficacité diminuer en raison d’un manque de concurrence, et peuvent également voir leurs bénéfices diminuer en raison de l’émergence de produits de substitution. Pour le gouvernement, l’effet à long terme des subventions est une augmentation de la demande de services publics, puisque l’augmentation des prix, notamment des denrées alimentaires, laisse moins de revenus disponibles.

Comment les tarifs affectent-ils les prix ?

Les tarifs douaniers augmentent les prix des biens importés. De ce fait, les producteurs nationaux ne sont pas obligés de réduire leurs prix en raison de la concurrence accrue, et les consommateurs nationaux se retrouvent donc à payer des prix plus élevés. Les tarifs réduisent également les gains d’efficacité en permettant à des entreprises qui n’existeraient pas sur un marché plus concurrentiel de rester ouvertes.

La figure ci-dessous illustre les effets du commerce mondial sans la présence d’un tarif. Dans le graphique, DS signifie l’offre intérieure et DD la demande intérieure. Le prix des biens au niveau national est trouvé au prix P, tandis que le prix mondial est trouvé au prix P*. À un prix inférieur, les consommateurs nationaux consommeront des biens d’une valeur Qw, mais comme le pays d’origine ne peut produire que jusqu’à Qd, il doit importer des biens d’une valeur Qw-Qd.

Lorsqu’une politique tarifaire ou autre politique d’augmentation des prix est mise en place, elle a pour effet d’augmenter les prix et de limiter le volume des importations. Dans la figure ci-dessous, les prix passent du non tarifaire P* au P’. Comme le prix a augmenté, un plus grand nombre d’entreprises nationales sont prêtes à produire le bien, donc Qd va dans la bonne direction. Cela déplace également Qw vers la gauche. L’effet global est une réduction des importations, une augmentation de la production nationale et une hausse des prix à la consommation.

Les tarifs douaniers et le commerce moderne

Le rôle que jouent les tarifs douaniers dans le commerce international a diminué à l’époque moderne. L’une des principales raisons de ce déclin est l’introduction d’organisations internationales destinées à améliorer le libre-échange, comme l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Ces organisations rendent plus difficile pour un pays de prélever des droits de douane et des taxes sur les biens importés et peuvent réduire la probabilité de taxes de rétorsion. C’est pourquoi les pays ont adopté des barrières non tarifaires, telles que les quotas et les restrictions à l’exportation. Des organisations telles que l’OMC tentent de réduire les distorsions de production et de consommation créées par les droits de douane. Ces distorsions résultent du fait que les producteurs nationaux fabriquent des biens en raison de l’inflation des prix, et que les consommateurs achètent moins de biens parce que les prix ont augmenté.

Depuis les années 1930, de nombreux pays développés ont réduit leurs droits de douane et leurs barrières commerciales, ce qui a amélioré l’intégration mondiale et entraîné la mondialisation. Les accords multilatéraux entre gouvernements augmentent la probabilité de réduction des droits de douane, tandis que l’application d’accords contraignants réduit l’incertitude.

Le libre-échange profite aux consommateurs en leur offrant un plus grand choix et en réduisant les prix, mais comme l’économie mondiale s’accompagne d’incertitudes, de nombreux gouvernements imposent des droits de douane et d’autres barrières commerciales pour protéger l’industrie. Il existe un équilibre délicat entre la recherche de gains d’efficacité et la nécessité pour le gouvernement de garantir un faible taux de chômage.