Les employeurs et les travailleurs semblent aborder l’emploi sous des angles très différents. Comment les deux parties peuvent-elles donc parvenir à un accord ? La réponse se trouve dans les syndicats. Les syndicats jouent un rôle dans le dialogue entre les travailleurs et les employeurs depuis des siècles, mais au cours des dernières décennies, de nombreux aspects de l’environnement des entreprises ont changé. Dans cette optique, il est important de comprendre comment les syndicats s’intègrent dans l’environnement commercial actuel et quel est leur rôle dans l’économie moderne.
Que sont les syndicats ?
Les syndicats sont des organisations qui négocient avec des sociétés, des entreprises et d’autres organisations au nom de leurs membres. Il existe des syndicats, qui représentent les travailleurs qui effectuent un type de travail particulier, et des syndicats industriels, qui représentent les travailleurs d’une industrie particulière. L’American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) est un syndicat, tandis que l’United Auto Workers (UAW) est un syndicat industriel.
Que font les syndicats ?
Depuis la révolution industrielle, on attribue souvent aux syndicats le mérite d’avoir obtenu des améliorations des conditions de travail et des salaires. De nombreux syndicats ont été créés dans des entreprises manufacturières et de ressources naturelles, des entreprises opérant dans des aciéries, des usines textiles et des mines. Au fil du temps, cependant, les syndicats se sont étendus à d’autres industries. Les syndicats sont souvent associés à la « vieille économie » : des entreprises qui opèrent dans des environnements fortement réglementés. Aujourd’hui, une grande partie des membres des syndicats se trouve dans les transports, les services publics et le gouvernement.
Le nombre de syndiqués et la profondeur de la pénétration des syndicats dans l’économie varient d’un pays à l’autre. Certains gouvernements bloquent ou réglementent agressivement la formation d’un syndicat, et d’autres ont concentré leurs économies dans des secteurs où les syndicats n’ont pas traditionnellement participé.
La déréglementation de l’industrie, la concurrence accrue et la mobilité de la main-d’œuvre ont rendu plus difficile le fonctionnement des syndicats traditionnels. Au cours des dernières décennies, les syndicats ont connu une croissance limitée en raison du passage des industries de la « vieille économie », qui impliquaient souvent l’industrie manufacturière et les grandes entreprises, à des entreprises plus petites et moyennes en dehors de l’industrie manufacturière. Dans un passé récent, les membres potentiels des syndicats se sont dispersés dans un ensemble plus vaste d’entreprises. Cela rend les négociations collectives plus compliquées, car les dirigeants syndicaux doivent travailler avec un plus grand nombre de cadres et ont souvent plus de mal à organiser les employés.
L’évolution du travailleur moderne a également modifié le rôle des syndicats. Traditionnellement, les dirigeants syndicaux se sont concentrés sur la représentation des travailleurs lors des négociations avec les directeurs, mais lorsque les économies développées s’éloignent de la dépendance à l’égard de la fabrication, la ligne de démarcation entre directeur et travailleur s’estompe. En outre, l’automatisation, l’informatique et l’augmentation de la productivité des travailleurs font qu’il faut moins de travailleurs pour faire le même travail.
Comment les syndicats affectent-ils l’environnement du travail ?
Le pouvoir des syndicats repose sur leurs deux principaux outils d’influence : la restriction de l’offre de travail et l’augmentation de la demande de travail. Certains économistes les comparent à des cartels. Par le biais de la négociation collective, les syndicats négocient les salaires que les employeurs vont payer. Les syndicats demandent un salaire plus élevé que le salaire d’équilibre (qui se trouve à l’intersection des courbes de l’offre et de la demande de travail), mais cela peut faire baisser les heures demandées par les employeurs. Étant donné qu’un salaire plus élevé équivaut à moins de travail par dollar, les syndicats sont souvent confrontés à des problèmes lorsqu’ils négocient des salaires plus élevés et se concentrent plutôt sur l’augmentation de la demande de main-d’œuvre. Les syndicats peuvent utiliser plusieurs techniques différentes pour augmenter la demande de main-d’œuvre, et donc les salaires. Les syndicats peuvent utiliser, et utilisent, les techniques suivantes :
- Faire pression pour obtenir une augmentation du salaire minimum. Le salaire minimum augmente les coûts du travail pour les employeurs qui utilisent des travailleurs peu qualifiés. Cela réduit l’écart entre le taux de salaire des travailleurs peu qualifiés et celui des travailleurs hautement qualifiés ; les travailleurs hautement qualifiés sont plus susceptibles d’être représentés par un syndicat.
- Augmenter la productivité marginale de ses travailleurs. Cela se fait souvent par le biais de la formation.
- Soutenir les restrictions sur les biens importés par le biais de quotas et de tarifs douaniers. Cela augmente la demande de production nationale et, par conséquent, de main-d’œuvre nationale.
- Lobbying pour des règles d’immigration plus strictes. Cela limite la croissance de l’offre de main-d’œuvre, en particulier des travailleurs peu qualifiés venant de l’étranger. Tout comme l’augmentation du salaire minimum, la limitation de l’offre de travailleurs peu qualifiés entraîne une augmentation de leurs salaires. Cela rend les travailleurs hautement qualifiés plus attrayants.
Les syndicats ont une position juridique unique, et dans un certain sens, ils fonctionnent comme un monopole car ils sont immunisés contre les lois antitrust. Comme les syndicats contrôlent ou peuvent exercer une grande influence sur l’offre de main-d’œuvre d’une entreprise ou d’un secteur particulier, ils peuvent empêcher les travailleurs non syndiqués de faire baisser le taux de salaire. Ils peuvent le faire parce que les directives légales offrent un certain niveau de protection aux activités syndicales.
Que peuvent faire les syndicats pendant les négociations ?
Lorsque les syndicats veulent augmenter les salaires de leurs membres ou demander d’autres concessions aux employeurs, ils peuvent le faire par le biais de négociations collectives. La négociation collective est un processus dans lequel les travailleurs (par l’intermédiaire d’un syndicat) et les employeurs se rencontrent pour discuter de l’environnement de travail. Les syndicats présentent leurs arguments sur une question particulière, et les employeurs doivent décider s’ils doivent céder aux demandes des travailleurs ou présenter des contre-arguments. Le terme « négociation » peut être trompeur, car il évoque deux personnes qui marchandent sur un marché aux puces. En réalité, l’objectif du syndicat dans la négociation collective est d’améliorer le statut du travailleur tout en maintenant l’employeur en activité. La relation de négociation est continue, et non pas seulement ponctuelle.
Si les syndicats ne sont pas en mesure de négocier ou ne sont pas satisfaits des résultats des négociations collectives, ils peuvent déclencher un arrêt de travail ou une grève. La menace de grève peut être aussi avantageuse que la grève proprement dite, à condition que la possibilité d’une grève soit jugée faisable par les employeurs. L’efficacité d’une grève réelle dépend de la capacité de l’arrêt de travail à contraindre les employeurs à céder aux revendications. Ce n’est pas toujours le cas, comme on l’a vu en 1984 lorsque le National Union of Mineworkers, un syndicat basé au Royaume-Uni, a ordonné une grève qui, au bout d’un an, n’a pas abouti à des concessions et a été annulée.
Les syndicats fonctionnent-ils ?
L’influence positive ou négative des syndicats sur le marché du travail dépend de qui vous demandez. Les syndicats disent qu’ils contribuent à augmenter le taux de salaire, à améliorer les conditions de travail et à créer des incitations pour que les employés suivent une formation professionnelle continue. Les salaires syndicaux sont généralement plus élevés que les salaires non syndiqués dans le monde. Selon une étude réalisée en 2013 par le Bureau of Labor Statistics, « les salaires des travailleurs syndiqués du secteur privé s’élèvent en moyenne à 18,36 dollars de l’heure, tandis que ceux des travailleurs non syndiqués du secteur privé s’élèvent en moyenne à 14,81 dollars de l’heure ». De plus, l’étude a révélé que les travailleurs syndiqués ont davantage accès aux avantages sociaux que les travailleurs non syndiqués.
Les critiques contrent les affirmations des syndicats en soulignant que les changements de productivité et un marché du travail compétitif sont parmi les principales raisons des ajustements salariaux.
Si l’offre de travail augmente plus vite que la demande de travail, il y aura une surabondance de travailleurs disponibles, ce qui peut faire baisser les salaires (selon la loi de l’offre et de la demande). Les syndicats peuvent être en mesure d’empêcher les employeurs de supprimer des emplois par la menace d’un débrayage ou d’une grève, ce qui entraînera l’arrêt de la production, mais cette technique ne fonctionne pas nécessairement. Le travail, comme tout autre facteur de production, est un coût que les employeurs prennent en compte lorsqu’ils produisent des biens et des services. Si les employeurs paient des salaires plus élevés que leurs concurrents, ils se retrouveront avec des produits plus chers, qui seront moins susceptibles d’être achetés par les consommateurs.
Les augmentations de salaires des syndicats peuvent se faire au détriment des travailleurs non syndiqués, qui n’ont pas le même niveau de représentation auprès de la direction. Une fois qu’un syndicat est ratifié par le gouvernement, il est considéré comme un représentant des travailleurs, indépendamment du fait que tous les travailleurs fassent effectivement partie du syndicat. En outre, comme condition d’emploi, les syndicats peuvent déduire les cotisations syndicales des chèques de paie des employés sans consentement préalable.
La question de savoir si les syndicats ont été la cause principale du déclin de la demande de main-d’œuvre dans les industries de la « vieille économie » est à débattre. Si les syndicats ont effectivement forcé les taux de salaire à augmenter par rapport aux non syndiqués, cela n’a pas nécessairement forcé ces industries à employer moins de travailleurs. Aux États-Unis, les industries de la « vieille économie » sont en déclin depuis un certain nombre d’années, car l’économie se détourne des industries lourdes.
Les syndicats ont sans aucun doute laissé leur marque sur l’économie et continuent d’être des forces importantes qui façonnent l’environnement commercial et politique. Ils existent dans une grande variété d’industries, de la fabrication lourde au gouvernement, et aident les travailleurs à obtenir de meilleurs salaires et conditions de travail.