Cette semaine, Microsoft Corporation (MSFT) a donné plus de détails sur son programme spatial Azure et sur les derniers partenariats stratégiques, ce qui permet de mieux comprendre comment la société prévoit de concurrencer les services Web Amazon (AWS) d’Amazon.com, Inc. (AMZN) et le Google Cloud d’Alphabet Inc. (GOOG) pour la domination du marché de l’informatique dématérialisée.
Alors que les entreprises privées et publiques jouent un rôle de plus en plus important dans l’exploration spatiale aux côtés des gouvernements, la course à la fourniture de services de cloud computing à ces nouveaux acteurs de l’espace s’intensifie également.
« Chez Microsoft, nous avons l’intention de faire d’Azure la plateforme et l’écosystème de choix pour les besoins des missions de la communauté spatiale en exploitant la puissance d’Azure », a déclaré Tom Keane, vice-président d’Azure Global & Industry Solutions.
Les nouvelles offres d’Azure Space de Microsoft, qui proposent des solutions de cloud computing « sur et hors de la planète », lui permettront également de concurrencer Google Cloud et AWS, le service d’Amazon détenant la plus grande part du marché du cloud computing de 34,6 milliards de dollars, selon les recherches de Canalys.
Le 20 octobre, Microsoft a annoncé des partenariats avec SpaceX et SES S.A. (SGBAF), une société européenne de satellites. Les autres partenaires de Microsoft dans le domaine de l’exploration spatiale comprennent AMERGINT Technologies, Kratos Defense & Security Solutions, Inc. (KTOS), Kongsberg Satellite Services (KSAT), KubOS, US Electrodynamics et Viasat, Inc. (VSAT).
Microsoft a approché SpaceX, et les deux sociétés ont « travaillé ensemble au cours des derniers mois pour comprendre comment cela peut fonctionner », a déclaré Gwynne Shotwell, président et directeur d’exploitation de SpaceX, dans leur annonce vidéo commune.
La vaste collaboration entre Microsoft et SpaceX vise à apporter la « puissance de la connectivité Starlink à l’infrastructure azurée ». Elle comprend des clients des secteurs public et privé, le réseau satellitaire Starlink de SpaceX et le centre de données modulaire (MDC) d’Azure, ainsi que l’intégration des appareils et du réseau Azure’s Edge avec Starlink. Le MDC récemment annoncé par Microsoft est destiné « aux clients qui ont besoin de capacités de cloud computing dans des environnements hybrides ou difficiles, y compris dans des régions éloignées », selon Microsoft.
« En gros, vous avez un centre, une capacité que vous mettez n’importe où sur Terre, vous devez obtenir ces données ailleurs. En ayant un système basé sur des satellites, vous pouvez y arriver sans fibre, vous n’avez pas besoin de fibre », a expliqué M. Shotwell. « Vous parlez aux satellites que nous avons en orbite, les satellites se parlent entre eux et envoient ces données à un autre point de la Terre où elles sont nécessaires ».
SpaceX utilisera également l’émulateur orbital de Microsoft Azure, qui peut exécuter « des simulations de constellations massives de satellites avec des logiciels et du matériel dans la boucle », permettant « aux développeurs d’évaluer et de former des algorithmes d’IA et de mise en réseau de satellites avant même de lancer un seul satellite », selon l’annonce de Microsoft.
Il existe des synergies évidentes, car les deux sociétés ont des antécédents et une expérience de travail avec les entités gouvernementales américaines. Microsoft travaillera également avec SpaceX en tant que sous-traitant sur un projet attribué par l’Agence de développement spatial pour la livraison de nouveaux satellites pour le système de défense Space Tracking Layer pour le suivi des missiles balistiques, de croisière et hypersoniques. Microsoft souhaite également saisir les opportunités de connectivité et de capacité satellitaires dans le secteur privé, notamment dans les secteurs de l’agriculture, des télécommunications et de l’énergie.
Les concurrents de Microsoft ne restent pas inactifs. AWS a également élargi ses capacités spatiales cette année grâce à des partenariats avec Capella Space et Maxar Technologies Inc. (MAXR), qui prétend fournir des prévisions météorologiques 58 % plus rapidement que le superordinateur exploité par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Les solutions d’observation de la Terre de Capella s’appuient sur les « services de calcul, de stockage, de base de données, d’apprentissage machine et d’analyse de l’AWS pour traiter ces données » dans toute une série de secteurs et d’applications.
La course à l’espace technologique
Alors que les entreprises privées ont été les principaux moteurs de la dernière vague de technologies d’exploration spatiale, une poignée d’entreprises publiques a récemment vu le jour, dont Virgin Galactic Holdings, Inc. (SPCE) et Aerojet Rocketdyne Holdings, Inc. (AJRD).
Selon une étude de la Bank of America, il n’existe que 14 actions cotées en bourse ayant une exposition spatiale. Cependant, l’analyste de la Bank of America, Ron Epstein, prévoit qu’il y en aura « plus à venir ».
En attendant, la course à l’espace technologique s’intensifie et offre davantage d’opportunités aux investisseurs qui voient une croissance du marché de l’informatique en nuage et aux entreprises technologiques de plus en plus exposées à l’exploration spatiale, mais qui sont trop agités par les actions de l’espace pure play.