Il existe de nombreuses situations dans lesquelles le nombre total d’actions en circulation est considéré comme important. Les actions sont soumises aux mêmes lois économiques que tout ce qui peut être acheté ou vendu : le prix est déterminé par l’offre et la demande. Ainsi, la valeur de chaque action est inversement liée au nombre d’actions en circulation, toutes choses étant égales par ailleurs.
Tout comme le prix, le pourcentage de propriété de l’entreprise exprimé dans chaque action est également réduit chaque fois que d’autres actions sont créées. Vous pouvez également voir les actions en circulation utilisées comme une variable dans les ratios financiers, ce qui les rend importantes pour l’analyse fondamentale.
Le nombre total d’actions pouvant être émises est fixé lors de la constitution de la société. Ce nombre est appelé « actions autorisées ». Seul un vote majoritaire des actionnaires peut augmenter ou diminuer le nombre d’actions autorisées. Souvent, une société n’émet pas toutes ses actions autorisées en même temps. Une société ayant 100 000 actions autorisées lors de son introduction en bourse (IPO) peut choisir de n’en libérer que 75 000 et de conserver les 25 000 restants dans sa trésorerie. Les actions libérées dans le public sont appelées actions en circulation. Toutes les actions en circulation ne sont pas nécessairement disponibles pour le public. Certaines actions sont soumises à des restrictions, comme celles attribuées aux cadres. Les actions en circulation qui ne sont pas soumises à des restrictions comprennent les actions flottantes de la société.
Non seulement les actionnaires doivent être familiarisés avec cette terminologie boursière, mais ils doivent aussi comprendre dans quelles circonstances le nombre d’actions en circulation peut fluctuer. Les sociétés peuvent choisir de racheter des actions au public ou de proposer des options donnant aux investisseurs le droit d’acheter des actions de la trésorerie.
Lorsqu’une société émet trop rapidement un trop grand nombre d’actions supplémentaires, les actionnaires existants peuvent être lésés. Les niveaux de propriété peuvent être dilués et le prix des actions peut chuter. Cela peut également impliquer un certain niveau de risque selon le raisonnement qui sous-tend l’émission d’un plus grand nombre d’actions. Connaître le nombre d’actions en circulation, notamment par rapport à des entreprises similaires, peut vous aider à protéger vos investissements.