L’économie chinoise prospère en tant que puissance manufacturière et les produits du pays semblent être partout. La majorité des étiquettes et autocollants apposés sur une variété de produits proclament qu’ils sont « Made in China ». Il est donc compréhensible que les consommateurs occidentaux se demandent : « Pourquoi tout est-il fabriqué en Chine ?
Certains peuvent penser que l’omniprésence des produits chinois est due à l’abondance de la main-d’œuvre chinoise bon marché qui fait baisser les coûts de production, mais il y a bien plus que cela. En plus de ses faibles coûts de main-d’œuvre, la Chine est connue comme « l’usine du monde » en raison de son solide écosystème commercial, de son manque de conformité réglementaire, de ses faibles taxes et droits de douane et de ses pratiques monétaires compétitives. Nous passons ici en revue chacun de ces facteurs clés.
Points clés à retenir
- Étant donné l’abondance des produits chinois sur le marché, il est compréhensible que les consommateurs se demandent pourquoi tant de produits sont fabriqués en Chine.
- L’une des raisons pour lesquelles les entreprises fabriquent leurs produits en Chine est l’abondance de travailleurs à bas salaires disponibles dans le pays.
- L’écosystème commercial chinois, composé de fournisseurs, de fabricants de composants et de distributeurs en réseau, a évolué pour faire de la Chine un lieu de fabrication de produits plus efficace et plus rentable.
- Alors que les fabricants occidentaux se conforment à diverses réglementations en matière de santé, de sécurité, d’emploi et d’environnement, les fabricants chinois opèrent généralement dans un environnement réglementaire beaucoup plus permissif.
- La Chine a été accusée de faire baisser artificiellement la valeur de sa monnaie afin de maintenir le prix de ses produits à un niveau inférieur à celui de ses concurrents américains.
Des salaires plus bas
La Chine compte environ 1,39 milliard d’habitants, ce qui en fait le pays le plus peuplé du monde. La loi de l’offre et de la demande nous dit que puisque l’offre de travailleurs est supérieure à la demande de travailleurs à bas salaire, les salaires restent bas. En outre, la majorité des Chinois étaient des ruraux et des membres de la classe moyenne inférieure ou des pauvres jusqu’à la fin du XXe siècle, lorsque les migrations internes ont bouleversé la répartition entre les zones rurales et urbaines du pays. Ces immigrés vers les villes industrielles sont prêts à faire de nombreux quarts de travail pour de faibles salaires.
La Chine ne suit pas (du moins pas strictement) les lois relatives au travail des enfants ou aux salaires minimums, qui sont plus largement observées en Occident. Cependant, cette situation semble être en train de changer et de plus en plus de provinces indiquent qu’elles ont augmenté leur salaire minimum en réponse à l’augmentation du coût de la vie.
En janvier 2020, le taux horaire minimum à Shanghai est de 22 yuans (3,16 $) par heure ou 2 480 yuans (355,70 $) par mois. À Shenzhen, le taux est de 2 200 yuans par mois (315,55 $) et de 20,3 yuans (2,91 $) par heure sur la base d’un taux de change de 1 yuan = 0,14 $.
L’énorme réservoir de main-d’œuvre en Chine permet de produire en vrac, de répondre à toute exigence saisonnière de l’industrie et même de répondre à des augmentations soudaines de la demande. (Pour une lecture connexe, voir : Les marchandises importées à bas prix coûtent-elles des emplois aux Américains ?)
Ecosystème des entreprises
La production industrielle n’est pas isolée, mais repose plutôt sur des réseaux de fournisseurs, de fabricants de composants, de distributeurs, d’agences gouvernementales et de clients qui sont tous impliqués dans le processus de production par le biais de la concurrence et de la coopération. L’écosystème commercial en Chine a beaucoup évolué au cours des 30 dernières années.
Par exemple, Shenzhen, une ville limitrophe de Hong Kong au sud-est, a évolué pour devenir une plaque tournante de l’industrie électronique. Elle a cultivé un écosystème pour soutenir la chaîne d’approvisionnement de fabrication, y compris les fabricants de composants, les travailleurs à bas prix, la main-d’œuvre technique, les fournisseurs d’assemblage et les clients.
Les entreprises américaines comme Apple Inc. (AAPL) profitent de l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement chinoise pour maintenir des coûts bas et des marges élevées. Foxconn Technology Group (un fabricant d’électronique basé à Taiwan) a de nombreux fournisseurs et fabricants de composants qui se trouvent à proximité. Pour de nombreuses entreprises, il est économiquement impossible d’amener les composants aux États-Unis pour assembler le produit final.
Conformité moindre
Les fabricants occidentaux sont tenus de respecter certaines directives de base en ce qui concerne le travail des enfants, le travail involontaire, les normes de santé et de sécurité, les lois salariales et la protection de l’environnement. Les usines chinoises sont connues pour ne pas respecter la plupart de ces lois et directives. (Pour des lectures connexes, voir : Boom ou bust ? La fin de la politique de l’enfant unique en Chine).
Historiquement, les usines chinoises emploient des enfants, ont de longues heures de travail et n’offrent pas d’assurance de compensation aux travailleurs. Certaines usines ont même mis en place des politiques de rémunération annuelle, afin d’éviter que les travailleurs ne quittent l’usine avant la fin de l’année.
Face aux critiques croissantes, le gouvernement chinois a prétendu mettre en place des réformes qui protègent les droits des travailleurs et prévoient une indemnisation plus juste. Cependant, le respect des règles dans de nombreux secteurs est faible et les changements sont lents. En outre, les lois sur la protection de l’environnement sont régulièrement ignorées, ce qui permet aux usines chinoises de réduire les coûts de gestion des déchets.
Selon un rapport de la Banque mondiale de 2019, 18 des 20 villes les plus polluées au monde se trouvent en Chine.
Taxes et droits
La politique de remboursement des taxes à l’exportation a été lancée en 1985 par la Chine afin de stimuler la compétitivité de ses exportations en supprimant la double imposition sur les biens exportés. Les biens exportés étaient soumis à une taxe sur la valeur ajoutée (TVA) de 0 %, ce qui signifie qu’ils bénéficiaient d’une politique d’exonération ou de remboursement de la TVA. En outre, les produits de consommation en provenance de Chine étaient exemptés de toute taxe à l’importation. Ces taux d’imposition réduits ont contribué à maintenir les coûts de production à un niveau bas, ce qui a permis au pays d’attirer les investisseurs et les entreprises cherchant à produire des biens à faible coût.
Les tarifs douaniers de la Chine et des États-Unis
En juillet 2018, les États-Unis ont annoncé des droits de douane spécifiques à la Chine, visant 818 produits chinois importés d’une valeur de 34 milliards de dollars. Il s’agissait de la première d’une série de droits de douane imposés par les deux pays, qui se sont traduits par des droits de douane américains de 550 milliards de dollars appliqués aux produits chinois et par des droits de douane chinois de 185 milliards de dollars appliqués aux produits américains, à partir de février 2020. Au fil du temps, les Américains devraient ressentir l’impact de ces droits de douane sous la forme d’une augmentation du coût des marchandises, tandis que l’économie chinoise devrait connaître un ralentissement. (Pour des lectures connexes, voir : Comment une guerre commerciale vous affecterait).
Monnaie
La Chine a été accusée de faire baisser artificiellement la valeur du yuan pour donner un avantage à ses exportations par rapport à des biens similaires produits par des concurrents américains. La Chine contrôle l’appréciation du yuan en achetant des dollars et en vendant des yuans. Fin 2005, le yuan était sous-évalué de 30 % par rapport au dollar et en 2017, il s’est apprécié de 8 % par rapport au dollar, une hausse qui, selon les experts, est intervenue après que le président Trump eut menacé de qualifier la Chine de manipulateur de devises.
Cependant, cette tendance s’est inversée et le yuan s’est affaibli par rapport au dollar à partir de juin 2018, lorsque les États-Unis ont imposé des droits de douane sur les produits chinois. Le 8 août 2019, la banque centrale chinoise a abaissé le yuan à 7,0205 par dollar, le niveau le plus faible depuis avril 2008. La faiblesse du yuan rend les exportations chinoises plus attrayantes et est considérée comme la réponse de la Chine à sa guerre commerciale avec les États-Unis (Pour en savoir plus sur les transactions en devises de la Chine, voir Pourquoi les tangos de la monnaie chinoise avec le dollar américain).
En janvier 2020, les réserves chinoises de devises étrangères s’élevaient à environ 3 100 milliards de dollars, contre 130 milliards de dollars pour les États-Unis.
Les Pundits se demandent si la Chine ne va pas perdre sa place d' »usine du monde » alors que d’autres économies émergentes offrant une main-d’œuvre bon marché ternissent l’avantage concurrentiel de la Chine. Cependant, la disponibilité d’une main-d’œuvre bon marché n’est qu’un des nombreux facteurs qui ont permis de conserver le label « Made in China » sur tant de produits achetés par les consommateurs du monde entier. Il faudra plus que de faibles coûts de main-d’œuvre pour que les économies émergentes mettent en place un écosystème commercial capable de concurrencer celui de la Chine. Pendant un certain temps encore, la Chine sera « l’usine du monde » avec ses faibles coûts de production, son immense réservoir de main-d’œuvre, sa vaste base de talents et son écosystème commercial.