Rien qu’en 2019, les lobbyistes ont dépensé 3,47 milliards de dollars pour influencer la politique politique, ce qui représente la somme la plus élevée consacrée au lobbying depuis que les dépenses dans ce domaine ont atteint un sommet en 2010. Les changements au sein du Congrès offrent aux groupes de pression de plus en plus de possibilités d’utiliser l’influence politique comme moyen de créer une législation productive, et avec l’augmentation des dépenses des lobbyistes, il est opportun de se rappeler à la fois pourquoi le lobbying est légal et pourquoi il est important pour un gouvernement productif.
Pourquoi le lobbying est-il légal ?
Le lobbying est souvent mal interprété ou critiqué comme de la corruption, ce qu’il n’est pas. Le lobbying est une pratique pratiquée par des individus ou des organisations dans le cadre de campagnes publiques (qui sont légalement enregistrées auprès du gouvernement) visant à faire pression sur les gouvernements pour qu’ils prennent des mesures de politique publique spécifiques. La légalité du lobbying découle de la Constitution et de notre démocratie participative.
Protection du premier amendement
Parmi les nombreux droits protégés par le1er amendement, le droit de faire du lobbying est souvent négligé. Bien que le terme « lobby » ne soit jamais utilisé expressément, le droit « d’adresser une pétition au gouvernement pour obtenir réparation de ses griefs » est spécifiquement mentionné. Cela se traduit dans les temps modernes par un droit de faire du lobbying, un droit abordé dans la Constitution américaine.
Points clés à retenir
- Le lobbying est pratiqué par des individus ou des groupes afin de faire pression sur les gouvernements pour qu’ils prennent des mesures politiques.
- Le lobbying est soutenu dans le cadre de la démocratie participative.
- Le lobbying est important pour un gouvernement productif.
- Le lobbying est protégé par la loi et n’est pas assimilé à la corruption.
Loi de 1995 sur la divulgation des activités de lobbying (Lobbying Disclosure Act)
En vertu de l’État de droit, la loi sur la divulgation des activités de lobbying prévoit également la légalité du lobbying politique. En ce qui concerne les pouvoirs législatif et exécutif du gouvernement, cette loi définit ce qui constitue un lobbyiste et son enregistrement obligatoire auprès du gouvernement, en quoi consistent les actions des lobbyistes et comment les lobbyistes doivent se conformer pour éviter les sanctions. La loi sur la divulgation des activités de lobbying a été promulguée pour garantir que les activités de lobbying soient enregistrées publiquement. Tout en reconnaissant l’importance du lobbying, la loi permet au public d’évaluer toute influence indue qui pourrait affecter la prise de décision au sein du gouvernement.
Démocratie participative
Outre le cadre juridique qui protège le lobbying, le lobbying est également soutenu en tant que partie inhérente de la démocratie participative. Pour que notre gouvernement réussisse et protège les droits de ses citoyens, ceux-ci doivent participer ; le lobbying est un moyen pour nos citoyens de le faire. Les lobbyistes représentent les intérêts des citoyens qui n’ont pas la possibilité ou l’accès de les représenter personnellement auprès du gouvernement. Grâce au lobbying, leurs intérêts sont toujours entendus. Selon l’économiste Thomas Sowell, les gouvernements ne fonctionnent pas sans lobbying : « La réforme par la législation démocratique nécessite soit un consensus public, soit un puissant lobby minoritaire ».
Le lobbying concerne tout le monde
Les actions du gouvernement ne concernent pas des individus spécifiques ; toutes les lois sont applicables à tous les citoyens. Ce fait légalise davantage le lobbying par rapport à la corruption. La corruption constitue un cas de favoritisme à l’égard d’un individu ou d’un groupe, mais le lobbying ne demande pas spécifiquement un traitement spécial. Au contraire, le lobbying est un moyen d’influencer une action législative qui touche tous les citoyens.
Pourquoi le lobbying est-il important ?
Le lobbying est un levier important pour un gouvernement productif. Sans lui, les gouvernements auraient du mal à faire la part des choses entre les nombreux intérêts concurrents de leurs citoyens. Heureusement, le lobbying donne accès aux législateurs du gouvernement, agit comme un outil éducatif et permet aux intérêts individuels de gagner du pouvoir en nombre.
Accès au lobbying
Le lobbying permet d’accéder à des législatures gouvernementales qu’aucun individu ne pourrait espérer obtenir à lui seul. En regroupant les objectifs individuels en un objectif de lobbying, les lobbyistes représentent les intérêts de nombreuses personnes et ont plus de chances d’être entendus par les législatures que s’ils venaient à porter les préoccupations d’un seul électeur. Le nombre de tâches et de sujets requis par un corps législatif ne cessant d’augmenter, les populations ont besoin du lobbying pour mettre les problèmes au premier plan, sinon le gouvernement peut tomber dans un piège « hors de vue, hors d’esprit ».
Non seulement le lobbying permet d’accéder à des questions, mais toute question portée à l’attention d’un corps législatif sera un point de mire des électeurs de ce corps. Conscients de ce fait, les gouvernements seront plus enclins à s’intéresser aux intérêts d’un groupe de pression, sachant que ces intérêts bénéficient d’un large soutien.
En plus de fournir un accès d’introduction au gouvernement, les lobbyistes exercent une pression continue sur les questions. Une fois qu’une question a été portée à l’attention du corps législatif du gouvernement, elle peut facilement être remplacée par toute autre question qui se présente sans la pression des lobbyistes. La présence des lobbyistes à Washington permet une communication constante et un soutien continu des intérêts spécifiques.
Le lobbying aide les gouvernements à faire le tri entre les intérêts divergents des citoyens.
Le pouvoir en chiffres
Comme il a été mentionné plus haut, les lobbyistes jouent un rôle important en regroupant les intérêts de nombreux électeurs. Tout individu peut avoir une cause, mais avec plus de 10 000 projets de loi présentés au Congrès américain au cours de chaque session de deux ans, par exemple, il est presque impossible qu’une seule voix soit entendue, et encore moins qu’on y donne suite. Les lobbyistes peuvent représenter de nombreuses voix, et de plus, leur taille et leur orientation particulière permettent de mener les recherches et les vérifications nécessaires pour étayer les arguments.
Pour mettre en perspective la taille énorme des groupes de pression, le total des sommes dépensées en 2017 pour les intérêts des lobbyistes s’est élevé à plus de 3,3 milliards de dollars et le nombre total de lobbyistes employés a presque dépassé les 11 500. L’argent dépensé pour le lobbying en 2017 n’est pas une anomalie. Le total des dépenses de lobbying a dépassé les 3 milliards de dollars depuis 2008.
La fonction éducative du lobbying
En citant une fois de plus les plus de 10 000 projets de loi présentés au Congrès sur une période de deux ans, et en comprenant qu’il s’agit simplement d’un exemple d’un gouvernement chargé d’une quantité énorme de matériel législatif, il est très facile de comprendre qu’aucune personne au sein du gouvernement ne peut être experte en tout.
Le lobbying permet de combler les lacunes dans les connaissances. Pour chaque question portée à l’attention du législateur, les lobbyistes présentent des recherches et des faits concernant leur problème, puis essaient de persuader le gouvernement de passer à l’action. Les lobbyistes apportent en outre les meilleures connaissances et l’expertise la plus approfondie sur une question, car la question pour laquelle ils font du lobbying est leur seul intérêt et leur seule raison d’être. Les décisions politiques prises sur la base des meilleures informations possibles sont bénéfiques à la fois pour les groupes de pression et pour les électeurs d’un corps législatif dans son ensemble.
Le lobbying fait partie intégrante d’un gouvernement participatif moderne et est légalement protégé. Aux États-Unis, le droit de faire du lobbying est protégé à la fois par le1er amendement et par la Lobbying Disclosure Act de 1995, et en outre par le besoin inhérent de participation dans notre environnement démocratique.
Nonobstant le cadre juridique qui soutient le lobbying, ce dernier devrait continuer à jouer un rôle en raison de ses nombreux avantages. Avec le lobbying, les intérêts personnels sont regroupés en groupes de pression ; en renforçant leur voix, une pression constante est exercée sur les corps législatifs des gouvernements dont l’attention peut souvent être attirée dans diverses directions, et enfin avec le lobbying, les corps législatifs reçoivent une connaissance experte d’un sujet sur lequel ils ne sont normalement pas assez instruits pour subvenir aux besoins de leurs électeurs.