Le modèle classique de l’offre et de la demande en microéconomie montre le prix sur l’axe vertical et la demande sur l’axe horizontal. Entre les deux, il y a une courbe de la demande qui ralentit vers le bas et où le prix et la quantité demandée ont une relation inverse. Le concept général est intuitif : à mesure que les biens deviennent plus chers, les gens ont tendance à en demander moins.
Points clés à retenir
- La loi de l’offre et de la demande est une clé de voûte de l’économie moderne.
- Selon cette théorie, le prix d’un bien est inversement proportionnel à la quantité offerte.
- Cela a du sens pour de nombreux biens, car plus il devient coûteux, moins les gens pourront se le permettre et la demande diminuera par la suite.
L’offre et la demande
La loi de l’offre et de la demande, l’une des lois économiques les plus fondamentales, est liée d’une manière ou d’une autre à presque tous les principes économiques. Dans la pratique, l’offre et la demande s’opposent jusqu’à ce que le marché trouve un prix d’équilibre. Pour de nombreux marchés simples, cette relation inverse est vraie. Si le coût d’une chemise double, les consommateurs achètent moins de chemises, toutes choses égales par ailleurs. Si les chemises sont mises en vente, les consommateurs ont tendance à en acheter davantage. Cependant, de multiples facteurs peuvent affecter à la fois l’offre et la demande, les faisant augmenter ou diminuer de diverses manières.
Le modèle simple de l’offre et de la demande présente plusieurs aspects pratiques, comme le montre le graphique ci-dessous. Outre l’existence théorique de biens dont la demande augmente réellement avec la hausse des prix (connus sous le nom de biens Giffen et Veblen), un graphique microéconomique de base comme celui-ci ne peut pas contenir toutes les différentes variables à l’œuvre qui ont un impact sur l’offre et la demande. Néanmoins, le prix et la quantité sont généralement inversement liés : plus un même bien est coûteux, moins les gens en voudront – et vice versa.
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Déduire la loi de la demande
La loi de la demande est en fait une construction déductive et logique. Elle tient pour vraies quelques observations : les ressources sont rares, leur acquisition a un coût et les êtres humains emploient des ressources pour atteindre des objectifs significatifs.
Le coût ne signifie pas nécessairement un montant en dollars. Le coût représente simplement ce à quoi on renonce pour acquérir quelque chose, même s’il s’agit de temps ou d’énergie. Le coût réel implique également des coûts d’opportunité.
Puisque les êtres humains agissent, les économistes en déduisent que leurs actions reflètent nécessairement des jugements de valeur. Toute action non réflexe est entreprise pour obtenir ou augmenter une valeur dans un certain sens ; sinon, aucune action n’a lieu. Cette définition de la valeur est incroyablement large et pourrait être considérée comme une tautologie. À mesure que le coût d’acquisition d’un bien augmente, son utilité marginale relative diminue par rapport à d’autres biens. Même si tous les coûts relatifs ont augmenté exactement dans la même proportion au même moment, les ressources des consommateurs sont limitées.
Les consommateurs ne s’engagent dans un commerce volontaire que s’ils croient, ou ex-ante, qu’ils reçoivent plus de valeur en retour ; sinon, aucun commerce n’a lieu. Lorsque le coût relatif d’un bien augmente, l’écart entre la valeur et le coût se réduit. Il finit par disparaître. Ainsi, la loi de la demande stipule réellement que lorsque le coût réel d’un bien augmente, les consommateurs en demandent relativement moins.