La plupart des diplômés des universités américaines commencent à s’inquiéter de trouver du travail avant même d’enfiler une robe, de monter sur scène et de recevoir leur diplôme. Mais pour les étudiants étrangers titulaires d’un visa d’étudiant F-1, le fait de trouver le bon emploi après l’obtention de leur diplôme peut faire la différence entre rester aux États-Unis ou retourner dans leur pays d’origine. Cela a incité certaines universités à revoir la façon dont elles classent leurs diplômes.
Les étudiants étrangers sont autorisés à travailler aux États-Unis pendant 12 mois au cours de ce que l’on appelle un stage pratique facultatif ou OPT. Ceux qui ont obtenu un diplôme dans certains domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM) peuvent demander une prolongation de 24 mois. Les jeunes diplômés profitent de la période de stage pratique optionnel pour explorer le marché du travail jusqu’à ce qu’ils trouvent un employeur disposé à les parrainer pour l’obtention d’un visa H-1B.
Les universités modifient actuellement le code de classification fédéral de leurs filières d’économie, qui passe de celui de l’économie générale (45.0601) à celui de l’économétrie et de l’économie quantitative (45.0603) afin de donner cette possibilité à leurs étudiants. L’économétrie et l’économie quantitative se trouve être le seul domaine d’études enseigné dans les départements d’économie que le ministère de la sécurité intérieure considère comme un domaine STEM.(Une liste complète des domaines STEM peut être trouvée ici).
Selon le National Center for Economics, le code d’économétrie et d’économie quantitative est destiné à « un programme qui se concentre sur l’étude systématique de l’analyse mathématique et statistique des phénomènes et problèmes économiques. Il comprend l’enseignement des statistiques économiques, de la théorie de l’optimisation, de l’analyse coûts/bénéfices, de la théorie des prix, de la modélisation économique, et de la prévision et de l’évaluation économiques ».
Certains collèges appellent déjà l’économie un STEM
Princeton, le MIT, Brown, NYU, Yale et Columbia font partie des universités qui ont reclassé leurs programmes en économie. Certaines de ces institutions ont abordé dans leurs annonces la manière dont cela profite aux étudiants étrangers. Le département d’économie de Yale mentionne même « Does the Economics Major have a STEM designation » parmi les questions fréquemment posées sur son site web. L’université de Pennsylvanie serait en train d’examiner si elle devrait demander le reclassement de sa majeure en économie. Selon le Daily Northwestern, le département d’économie de l’université Northwestern a voté à l’unanimité le 17 avril dernier pour classer la majeure en économie comme matière STEM après que les étudiants aient soumis une pétition.
« Nous avons un bon nombre d’étudiants étrangers qui se spécialisent en économie, et j’ai entendu dire que le fait de ne pouvoir passer qu’un an dans ce pays après l’obtention de son diplôme est un véritable obstacle lorsque l’on est sur le marché du travail », a déclaré Michael Kuehlwein, directeur du département d’économie du Pomona College, à InsideHigherEd. « J’ai entendu dire que nos étudiants en licence ont obtenu un emploi de consultant ou autre, et qu’ils doivent littéralement quitter le pays au bout d’un an. J’ai donc examiné les critères de cette spécialisation en économétrie et en économie quantitative, et cela ressemblait à ce que nous faisons déjà ici ; cela semblait très proche. Il m’a semblé approprié de dire que c’est ce que nous faisons, et si nos étudiants étrangers peuvent en bénéficier, ce serait fantastique ».
Les données fédérales examinées par la Fondation nationale des sciences ont révélé une forte baisse du nombre d’étudiants étrangers s’inscrivant dans les universités américaines depuis que l’administration Trump a dévoilé son programme « America First » et parlé de freiner l’abus de visas H-1B. Pour les universités américaines, cela est très inquiétant car les étudiants étrangers ont tendance à payer beaucoup plus de frais d’inscription que les citoyens américains. Pour les universités, il est évidemment très important de pouvoir commercialiser leurs diplômes d’économie en tant que majeures STEM auprès des étudiants étrangers dans le contexte actuel.