Dans l’économie néoclassique, la concurrence parfaite est une structure de marché théorique qui produit les meilleurs résultats économiques possibles, tant pour les consommateurs que pour la société. Un marché qui connaît une concurrence parfaite peut être qualifié de marché « parfait » par les économistes qui souscrivent à cette école de pensée. Ainsi, certains économistes utilisent la concurrence parfaite comme référence pour comparer les performances des marchés réels. Si certaines industries peuvent présenter certaines caractéristiques de la concurrence parfaite, très peu d’industries peuvent être décrites comme parfaitement concurrentielles parce qu’il s’agit d’un modèle théorique abstrait. En plus de la concurrence parfaite, les autres types de structures de marché (tous avec des degrés de concurrence variables) sont le monopole, la concurrence monopolistique et l’oligopole.
Points clés à retenir
- Dans l’économie néoclassique, la concurrence parfaite est une structure de marché théorique qui produit les meilleurs résultats économiques possibles, tant pour les consommateurs que pour la société.
- Dans un marché parfaitement concurrentiel, il y a tellement d’entreprises qui fabriquent les mêmes produits qu’à long terme, aucune d’entre elles ne peut atteindre une puissance suffisante pour influencer l’industrie.
- À long terme, toutes les causes possibles de profits économiques sont finalement éliminées dans le modèle de concurrence parfaite.
Dans un marché parfaitement concurrentiel, les entreprises ne peuvent réaliser des profits ou des pertes qu’à court terme. À long terme, les profits et les pertes sont éliminés parce qu’un nombre infini d’entreprises produisent des produits infiniment divisibles et homogènes. Les entreprises ne rencontrent aucune barrière à l’entrée et tous les consommateurs sont parfaitement informés. Il y a tellement d’entreprises qui fabriquent les mêmes produits qu’aucune d’entre elles ne peut atteindre une puissance suffisante à long terme pour influencer l’industrie. Ainsi, à long terme, toutes les causes possibles de profits sont finalement éliminées dans le modèle de concurrence parfaite.
Les marchés parfaits atteignent une efficacité allocative et productive
Il a également été démontré théoriquement qu’un marché parfaitement concurrentiel atteindra un équilibre dans lequel la quantité fournie pour chaque produit ou service est égale à la quantité demandée au prix courant.
L’efficacité allocative et l’efficacité productive sont toutes deux des caractéristiques de la concurrence parfaite. L’efficacité allocative fait référence à une distribution optimale des biens et des services aux consommateurs dans une économie. L’efficacité productive désigne une entreprise ou un marché qui fonctionne à sa capacité maximale ; elle ne peut plus produire des quantités supplémentaires d’un bien sans abaisser le niveau de production d’un autre produit. Dans un marché parfaitement concurrentiel, chaque entreprise est considérée comme ayant atteint une efficacité à la fois allocative et opérationnelle.
Dans le modèle théorique de la concurrence parfaite, une entreprise atteindra l’efficacité allocative à court terme. À court terme, tout producteur est confronté à un prix de marché qui est égal à son coût marginal de production.
À court terme, les marchés parfaits ne sont pas nécessairement efficaces sur le plan productif. Mais à long terme, l’efficacité productive est atteinte lorsque de nouvelles entreprises entrent sur le marché. Une concurrence accrue réduit les prix et les coûts au minimum des coûts moyens à long terme. À ce stade, le prix est égal à la fois au coût marginal et au coût total moyen pour chaque bien.
Distinction entre les bénéfices normaux et les bénéfices économiques
Les économistes et les comptables font une distinction entre les bénéfices normaux et les bénéfices économiques. Le profit normal est défini comme un revenu moins les dépenses explicites et implicites. Le bénéfice normal permet aux entreprises de réaliser juste assez de profit sur leur coût total pour que, effectivement, elles soient compensées pour leurs coûts d’opportunité.
Un profit économique est tout ce qui est gagné en plus des profits normaux. Les économistes appellent parfois le profit économique « profit super-normal ». S’il peut y avoir des bénéfices économiques à court terme, il ne peut y avoir de bénéfices économiques explicites à long terme dans une industrie parfaitement concurrentielle.
Les profits économiques à court terme attireront les entreprises concurrentes et les prix baisseront inévitablement. De même, les pertes économiques amèneront les entreprises à quitter le marché, et les prix augmenteront. Ces phénomènes se poursuivront jusqu’à ce que l’équilibre à long terme soit atteint.
Cependant, toutes les entreprises réalisent des bénéfices normaux à long terme. Il est important de noter cette distinction entre les types de bénéfices lorsque l’on considère la présence de bénéfices sur des marchés parfaits.