Les chercheurs débattent avec acharnement de la date à laquelle la mondialisation a commencé. Ce débat s’explique en partie par l’absence de définition précise du mot. Certains affirment que la mondialisation en tant que phénomène a commencé avec les premières routes migratoires humaines, ou avec les invasions de Gengis Khan, ou encore avec les voyages sur la route de la soie. La conquête d’empires tout au long de l’histoire a entraîné le partage des idées, le mélange des cultures et des peuples, et le commerce à travers ces terres conquises.
Indépendamment des différentes définitions, la mondialisation est essentiellement un échange d’idées, de capitaux et de biens à travers le monde, sous l’impulsion de la technologie.
Où tout cela a-t-il commencé ?
Certains attribuent une importance à l’ère des explorations, lorsque les Européens, dans les années 1400, ont traversé l’Atlantique à la recherche de routes des épices plus courtes vers la Chine et l’Inde. Nombreux sont ceux qui marquent les voyages de Christophe Colomb et d’autres capitaines de navires pour avoir ouvert des routes commerciales à travers le monde comme le début de la mondialisation.
D’autres chercheurs considèrent la mondialisation comme un phénomène beaucoup plus contemporain. Beaucoup la considèrent, dans sa forme actuelle, comme un phénomène moderne, qui n’a pas commencé avant la Seconde Guerre mondiale. Le terme lui-même est d’usage courant depuis les années 1980.
La confusion vient également de l’utilisation du mot comme description d’une pratique et d’une idéologie politique – cette dernière étant fréquemment utilisée dans un sens critique. La mondialisation est également fréquemment utilisée comme synonyme de la solidification et de la progression continue de la domination américaine dans le monde.
Indépendamment des différentes définitions, la mondialisation est essentiellement un échange d’idées, de capitaux et de biens à travers le monde, sous l’impulsion de la technologie. Que cette technologie soit des navires ou l’Internet.
L’étalon-or
De nombreux historiens affirment que la première vague de mondialisation a commencé avec l’étalon-or dans les années 1800. Même s’il y avait un commerce de masse à travers l’Atlantique, des sociétés commerciales à charte et l’industrie de l’esclavage, il n’y avait pas encore de convergence des prix à l’échelle mondiale à cette époque.
L’or a été utilisé comme monnaie pendant des milliers d’années à partir du moment où l’homme a commencé à fabriquer des pièces d’or. La valeur de ces pièces d’or était égale à la valeur de l’or qui les composait. Ce n’est que dans les années 1800 que l’Angleterre a commencé à fixer la valeur de sa monnaie à des montants d’or déterminés.
Finalement, de nombreux pays ont suivi le mouvement ou ont rattaché leur monnaie à des pays qui ont suivi l’étalon-or. L’or est donc devenu la monnaie étalon internationale et pouvait être acheté ou vendu à un prix fixe.
Le XXe siècle
Selon un point de vue, la mondialisation ne peut pas être antidatée avant la fin des années 1940 – l’après-guerre, lorsque les États-Unis se sont imposés comme le pays le plus puissant du monde. Cette définition de la mondialisation soutient que c’est en grande partie le travail de puissantes multinationales qui ont créé un ensemble de conséquences, à la fois positives et négatives, à mesure qu’elles se répandaient dans le monde. La facilité sans précédent des voyages autour du globe et le développement des communications modernes sont utilisés pour soutenir cette vision de la mondialisation.
En outre, après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux pays ont cherché à supprimer les barrières commerciales entre les nations, à promouvoir le libre-échange et à mettre en place des organisations mondiales. La Conférence de Bretton Woods en 1944 a créé la Banque mondiale et le Fonds monétaire international.
De nombreux chercheurs affirment que certaines parties du monde ont toujours influencé d’autres parties et que l’état actuel des choses est une progression naturelle par rapport aux étapes précédentes. L’échange d’idées et le commerce existent, sous une forme ou une autre, depuis que l’humanité existe.
Il existe bien sûr différents points de repère déterminant la véritable mondialisation, des anciennes routes commerciales à l’intégration mondiale moderne des marchés financiers, tous rendus possibles par la création et le développement de la technologie.