Le 3 février 1690, la colonie de la baie du Massachusetts aurait émis le premier papier-monnaie aux États-Unis. Le but était d’aider à financer l’action militaire contre le Canada pendant la guerre du roi William. Le Massachusetts était en effet une véritable colonie pionnière en matière de monnaie, puisqu’elle fut également la première à frapper ses propres pièces d’argent en 1652, malgré une loi britannique qui l’interdisait (écrite pour soutenir le mercantilisme).
L’histoire du papier-monnaie
L’argent est tout ce qui est communément accepté par un groupe de personnes en échange de biens ou de services. La plupart des pays disposent de systèmes d’échange uniques de pièces et de papier-monnaie. Certaines monnaies, comme l’euro, peuvent être utilisées dans des régions entières.
Points clés à retenir
- Avant l’invention de l’argent, les biens et les services étaient échangés par le biais du troc ou en utilisant des produits de base comme le sel, le bétail ou les céréales.
- Dès 5 000 ans avant Jésus-Christ, les gens utilisaient des objets en métal comme monnaie pour échanger des biens et des services.
- Aux États-Unis, le papier-monnaie remonte à 1690 et représentait des lettres de crédit ou des reconnaissances de dette.
- De nouvelles monnaies ont été introduites aux États-Unis en 1861 pour aider à financer la guerre de Sécession.
- En 1996, une série de billets ont été introduits qui utilisaient de nouvelles méthodes pour prévenir la contrefaçon.
Avant l’invention de l’argent, les biens et les services étaient généralement échangés par le biais du troc. Par exemple, une personne pouvait échanger huit sacs de riz contre une chèvre. Les produits de base, tels que le sel, le thé, les graines, le tabac et le bétail, ont également été utilisés comme monnaie pour échanger des biens et des services.
Les objets en métal représentaient la monnaie dès 5000 avant J.-C. Les Lydiens ont commencé à utiliser des pièces de monnaie au 7e siècle avant J.-C. Les premières formes de papier-monnaie ont été développées en Chine pendant la dynastie Tang (618 – 907 après J.-C.). Aux États-Unis, le premier papier-monnaie créé (en 1690) s’appelait bill of credit et représentait l’obligation de la colonie envers les soldats. Les soldats pouvaient dépenser ou échanger la reconnaissance de dette de la colonie, tout comme les pièces d’argent et d’or.
Pendant la révolution de 1775, les dirigeants coloniaux ont essayé de reproduire l’expérience du Massachusetts sur papier à plus grande échelle, mais les continents nouvellement baptisés n’avaient aucun support, comme l’argent ou l’or. À petite échelle, cela a peut-être fonctionné, mais on a imprimé tellement d’argent qu’une inflation rapide les a dépouillés de toute leur valeur.
Moins de 100 ans plus tard, en 1861, deux monnaies concurrentes ont été utilisées pour financer les camps opposés de la guerre civile. Leurs valeurs ont fluctué en fonction de l’évolution de la guerre. Pourtant, ce n’est qu’avec la loi sur les banques nationales, après la guerre civile, que le gouvernement américain a introduit un système monétaire dans lequel les banques pouvaient émettre des billets de banque en fonction des obligations d’État qu’elles détenaient. Ces monnaies disparates ont été supprimées par l’impôt au cours des décennies suivantes et remplacées par des billets de banque nationaux, donnant ainsi aux États-Unis leur première monnaie de papier uniforme.
La loi sur la Réserve fédérale de 1913 a créé un système bancaire national qui pouvait suivre l’évolution des besoins financiers du pays. Le Conseil de la Réserve fédérale a ensuite émis le premier billet fédéral sous la forme d’un billet de dix dollars en 1914. La Réserve fédérale a ensuite décidé de réduire la taille réelle des billets de 30 %. Les dessins des billets ne changeront plus jusqu’en 1996, date à laquelle une série d’améliorations a été apportée pour rendre le dollar américain plus infalsifiable.