Les Big Four sont les quatre plus grands cabinets comptables des États-Unis, en termes de revenus. Il s’agit de Deloitte, Ernst&Young, PwC et KPMG. Outre les services d’audit, les quatre grands offrent des services de conseil fiscal, de conseil en gestion, d’évaluation, d’étude de marché, d’assurance et de conseil juridique. Ils sont une source importante d’interprétation du droit fiscal et d’experts en matière de changements de normes comptables et d’audit.
Breaking Down Big Four
Grâce à la consolidation de l’industrie qui a commencé en 1989, ce qui était autrefois les huit grands est devenu aujourd’hui les quatre grands. Les huit, par ordre alphabétique, étaient Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskin & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse et Touche Ross – toutes des entités américaines ou britanniques. Arthur Young combiné à Ernst & Whinney et Deloitte Haskin & Sells a fusionné avec Touche Ross pour réduire le nombre de groupes à six. Price Waterhouse et Coopers & Lybrand ont ensuite fusionné leurs cabinets, ce qui a porté leur nombre à cinq. Après la chute d’Arthur Andersen, où certains individus pensaient bêtement que déchiqueter les documents d’Enron était une bonne idée, les cinq sont devenus les quatre actuels.
Ces cabinets effectuent la plupart des travaux d’audit pour les plus grandes entreprises publiques. Fin 2017, les quatre grands employaient près d’un million de personnes au total, soit une moyenne de 250 000 employés par société. Selon leurs rapports publiés, le revenu annuel moyen était d’environ 31 milliards de dollars. Avec une vision à 360 degrés des entreprises et des industries, les quatre grands font autorité dans le domaine. Ils disposent de programmes de recrutement et de formation étendus pour les jeunes diplômés et de passages recherchés pour les professionnels de la fiscalité et du conseil vers et depuis de nombreux secteurs industriels.
Les critiques des quatre grands
Cependant, le Big Four n’est pas exempt de critiques. Malgré toutes ses ressources et son accès privilégié aux entreprises, ces géants n’ont pas été ceux qui ont mis au jour les fraudes massives qui ont causé la douleur aiguë des actionnaires des entreprises et des investisseurs dans les fonds. Enron et Worldcom ont été dénoncés par des experts en juricomptabilité, et non par les quatre grands. Les critiques disent que les cabinets comptables ne veulent pas poser trop de questions difficiles à leurs clients payeurs ou enquêter trop assidûment sur quelque chose de suspect dans leurs livres. Cela reviendrait à mordre la main qui vous nourrit.