Le 18 juillet 2019, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une version modifiée de la loi « Raise the Wage Act » de 2019, qui augmenterait progressivement le salaire minimum fédéral à 15 dollars de l’heure d’ici 2025. Le salaire minimum fédéral actuel est de 7,25 dollars de l’heure et n’a pas été augmenté depuis 2009.
Le projet de loi est cependant mort au Sénat, car la commission sénatoriale de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions a refusé de voter sur la législation (ou de discuter d’une éventuelle augmentation du salaire minimum, d’ailleurs). En conséquence, le débat sur l’opportunité de lever le salaire minimum fait rage.
Avec la victoire de Joe Biden à l’élection présidentielle de novembre 2020, un salaire minimum fédéral de 15 dollars de l’heure pourrait être plus proche, car c’est l’un de ses programmes politiques. La discussion autour de l’augmentation du salaire minimum fédéral présente des avantages et des inconvénients.
Points clés à retenir
- Malgré les efforts déployés pour augmenter le salaire minimum, aucun projet de loi n’a été adopté par les deux chambres du Congrès.
- Les partisans de l’augmentation du salaire minimum soutiennent que des changements sont nécessaires pour aider les revenus à suivre l’augmentation du coût de la vie, et qu’un salaire minimum plus élevé permettra à des millions de personnes de sortir de la pauvreté.
- Les opposants à l’augmentation du salaire minimum estiment que des salaires plus élevés pourraient avoir plusieurs répercussions négatives : ils conduiraient à l’inflation, rendraient les entreprises moins compétitives et entraîneraient des pertes d’emplois.
Pour
Le principal argument avancé en faveur de l’augmentation du salaire minimum est qu’une hausse des revenus améliorerait le niveau de vie général des travailleurs au salaire minimum en leur fournissant un niveau de revenu plus approprié pour faire face aux augmentations du coût de la vie.
Un rapport du Bureau du budget du Congrès (CBO) pour 2019 prévoyait une amélioration significative du niveau de vie d’au moins 17 millions de personnes, en supposant un salaire horaire minimum de 15 dollars d’ici 2025, dont 1,3 million de personnes qui seraient élevées au-dessus du seuil de pauvreté.
Alors que certains partisans de l’augmentation du salaire minimum estiment qu’un nombre beaucoup plus important de personnes et de familles sortiront de la pauvreté si elles gagnent plus d’argent, un avantage potentiel connexe est la réduction prévue des dépenses du gouvernement fédéral et des États en matière d’aide financière aux personnes pauvres et à faible revenu.
Parallèlement, un avantage intangible qui pourrait se traduire par des bénéfices tangibles pour les entreprises et les employés est l’amélioration du moral des employés résultant de salaires plus élevés. Les propriétaires d’entreprises soulignent souvent qu’il est difficile d’encourager suffisamment les travailleurs à fournir un maximum d’efforts dans le cadre de leurs fonctions, et que cela est particulièrement problématique pour les travailleurs à bas salaires qui ont le sentiment que leurs efforts professionnels ne les aident pas à sortir de la pauvreté.
L’amélioration du moral des employés pourrait facilement se traduire par des avantages plus tangibles, tels qu’une meilleure rétention des employés et une réduction des coûts d’embauche et de formation. Les employés plus enclins à rester plus longtemps dans une entreprise pourraient bénéficier d’une plus grande promotion et d’une réduction globale des frais de déménagement liés à l’emploi.
La relance de la croissance économique est un autre avantage potentiel de l’augmentation du salaire minimum, car les dépenses de consommation augmentent généralement en même temps que les salaires. Un salaire minimum plus élevé permettrait de mettre davantage de fonds discrétionnaires dans les poches de millions de travailleurs, fonds qui seraient ensuite versés aux détaillants et autres entreprises.
Contre
Parmi les inconvénients de l’augmentation du salaire minimum, il y a la conséquence probable de l’augmentation des prix par les entreprises, ce qui alimente l’inflation.
Les opposants soutiennent que l’augmentation du salaire minimum entraînerait probablement une hausse générale des salaires, augmentant ainsi considérablement les dépenses d’exploitation des entreprises qui augmenteraient alors les prix des produits et des services pour couvrir leurs coûts de main-d’œuvre accrus.
L’augmentation des prix signifie une augmentation générale du coût de la vie qui pourrait essentiellement annuler tout avantage obtenu par les travailleurs ayant plus d’argent dans leurs poches.
Bien que le salaire minimum fédéral actuel aux États-Unis soit de 7,25 $ de l’heure, 29 États et le D.C. ont approuvé des salaires minimums plus élevés.
Un autre problème prévu résultant de l’augmentation du salaire minimum est celui des pertes d’emploi potentielles. De nombreux économistes et dirigeants d’entreprises qui soulignent que le travail est un coût majeur pour les entreprises affirment que celles-ci seront obligées de supprimer des emplois pour maintenir leur rentabilité.
Le rapport du CBO de 2019 estime que l’augmentation du salaire minimum à 15 dollars de l’heure d’ici 2025 entraînerait la perte d’environ 1,3 million d’emplois. Les chiffres pourraient être sensiblement plus élevés si les entreprises faisaient un grand pas vers l’externalisation de plus d’emplois vers des marchés du travail moins chers à l’extérieur du pays.
Un impact potentiellement négatif, qui est moins évident, est la possibilité qu’un salaire minimum plus élevé entraîne une concurrence accrue sur le marché du travail pour les emplois au salaire minimum.
Le résultat net d’une augmentation du salaire minimum pourrait être qu’un grand nombre de travailleurs surqualifiés occupent des postes au salaire minimum qui iraient normalement à des travailleurs jeunes ou inexpérimentés. Cela pourrait empêcher les jeunes entrants sur le marché du travail, moins expérimentés, d’obtenir un emploi et d’acquérir l’expérience nécessaire pour faire avancer leur carrière.
L’augmentation du salaire minimum fédéral à 15 dollars de l’heure est un objectif politique pour de nombreux législateurs, ainsi que pour le président élu Joe Biden. L’augmentation du salaire minimum devrait permettre de sortir les individus de la pauvreté et d’améliorer l’éthique du travail, mais elle peut aussi avoir de nombreuses conséquences négatives, comme l’inflation et la perte d’emplois.