Le terme « capital » peut se référer à un certain nombre de concepts différents dans le monde des affaires. Alors que la plupart des gens pensent au capital financier, ou à l’argent qu’une entreprise utilise pour financer ses activités, le capital humain et le capital social sont tous deux des éléments importants qui contribuent à la santé financière globale d’une entreprise.
Points clés à retenir
- Le capital désigne tout ce qui peut être utilisé à des fins productives par une entreprise ou un individu.
- Le capital économique ou financier comprend les fonds monétaires et les investissements tels que les capitaux propres, les dettes ou les biens immobiliers.
- Le capital humain et le capital social renforcent la logique purement économique qui sous-tend le capital et, ensemble, expliquent mieux comment les entreprises et la croissance économique fonctionnent réellement.
Voici différents exemples de types de capitaux :
1. Capital (économique) financier
Le capital financier est nécessaire pour faire démarrer une entreprise. Ce type de capital provient de deux sources : les dettes et les capitaux propres. Le capital d’emprunt désigne les fonds empruntés qui doivent être remboursés à une date ultérieure, généralement avec des intérêts.
Les types de capitaux d’emprunt les plus courants sont :
- les prêts bancaires
- prêts personnels
- les accords de découvert
- dette de carte de crédit
Les capitaux propres désignent les fonds générés par la vente d’actions, qu’il s’agisse d’actions ordinaires ou d’actions privilégiées. Bien que ces fonds ne doivent pas être remboursés, les investisseurs attendent un certain taux de rendement.
Le capital économique peut également prendre la forme d’espèces ou d’autres actifs tels que des biens immobiliers, des marchandises, des équipements, des véhicules, etc. qui peuvent être vendus au comptant sur le marché.
2. Le capital humain
Le capital humain est un concept beaucoup moins tangible, mais sa contribution au succès d’une entreprise n’en est pas moins importante. Le capital humain fait référence aux compétences et aux capacités que les employés d’une entreprise apportent à l’exploitation.
Bien qu’il soit difficile de quantifier le capital humain en dollars, la plupart des entreprises savent que les performances des employés peuvent être grandement améliorées par des cours de formation continue, des séminaires de développement professionnel et des programmes de vie saine. De nombreuses entreprises choisissent d’investir dans le bonheur et le bien-être de leurs employés parce que cet investissement bénéficie indirectement en cultivant une main-d’œuvre plus heureuse et plus efficace.
3. Le capital social
Le capital social est un actif encore plus intangible, qui fait référence aux relations que les gens entretiennent entre eux et au désir qu’ils ont de faire des choses pour et avec les autres au sein de leurs réseaux sociaux. Les gens ont tendance à faire des choses pour aider et encourager ceux qui font partie de leur même réseau social, créant ainsi un cycle de réciprocité mutuellement bénéfique. Dans le réseau social d’un individu, le capital social est la valeur du contenu des liens relationnels entre les personnes et non un produit des membres du réseau en soi. Par exemple, si vous avez un oncle riche dans votre réseau, le fait de savoir qu’il pourrait vous prêter de l’argent en un clin d’œil serait de tirer parti du capital social de cette relation.
En affaires, une personne à fort capital social connaît de nombreuses personnes influentes au sein de son secteur d’activité et peut avoir plus de possibilités d’avancement et de développement qu’une personne dont le cercle social est restreint. Les personnes à fort capital social peuvent également avoir plus de facilité à accomplir des choses, tant sur le plan personnel que professionnel, parce qu’elles peuvent tirer parti des forces et des ressources d’autres personnes au sein de leurs réseaux.
D’autres types de capital social ont été identifiés par les sociologues et les anthropologues, tels que le capital symbolique – par exemple, l’honneur et le statut acquis par l’obtention de titres ou de promotions – et le capital culturel – par exemple, la capacité à reconnaître et à apprécier des articles de grande qualité comme l’art ou les aliments fins et à les distinguer d’une consommation plus moyenne.
Capital et capitalisme
Bien que nous ayons énuméré ici plusieurs formes générales de capital, cela en dit très peu sur ce qu’est réellement le système économique du capitalisme. Dans sa forme la plus élémentaire, le capitalisme exige la séparation du capital du travail qui l’utilise dans le processus de production. Par exemple, un propriétaire d’entreprise et ses investisseurs (qui constituent les capitalistes) possèdent conjointement la totalité de l’entreprise – ses actifs, ses biens, ses équipements, ses matières premières et son produit final à vendre. En tant que tels, les capitalistes ont également droit à 100 % des bénéfices qui découlent de la vente de marchandises sur le marché.
Les capitalistes prennent leur capital (usines, argent, outils, véhicules, etc.) et engagent des travailleurs, généralement appelés main-d’œuvre, pour utiliser ces outils et ces matières premières afin d’assembler et de finir un produit final, moyennant un salaire. La main-d’œuvre ne possède aucun des outils qu’elle utilise pour fabriquer l’équipement, aucune des matières premières qui entrent dans sa fabrication et aucun du produit final – ce qui signifie qu’elle n’a droit à aucun des bénéfices provenant de la vente des biens qu’elle fabrique. Tout ce qu’ils obtiennent, c’est leur salaire.
En réalité, une entreprise moderne est constituée de propriétaires et d’investisseurs, mais aussi d’une couche de gestionnaires (qui sont des travailleurs bien payés) et des travailleurs qu’ils supervisent. Tout au long du processus, le capital économique, le capital humain et le capital social sont mis à profit pour accroître les bénéfices et la productivité.